Tôi đứng trong hành lang, màn hình điện thoại vẫn còn sáng, tin nhắn của Lão Trương dừng ở dòng cuối cùng: "Cứ để máy tính ở chỗ tôi, nhanh nhất là ngày kia sẽ có kết quả."

Ngày kia.

Tôi cất điện thoại, hít một hơi thật sâu, chuẩn bị quay lại phòng thí nghiệm để thu dọn đồ đạc.

Đúng lúc này, từ phía sau vang lên một giọng nói.

"Chu Nghiên."

Tôi quay người lại.

Lâm Chiêu Nguyệt không biết đã quay lại từ lúc nào, đứng cách tôi ba bước chân.

Nụ cười trên gương mặt cô ta đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy bao giờ—không phải gi/ận dữ, không phải mỉa mai, mà là một sự hưng phấn gần như b/ệnh hoạn.

Cô ta từ từ giơ tay lên, trong tay cầm một tờ giấy.

"Có phải vừa rồi anh đang nghĩ, trên máy chủ nội bộ của trường vẫn còn bản sao lưu dữ liệu của anh không?"

Bước chân tôi khựng lại.

"Có phải anh đang nghĩ, chỉ cần tìm được những dữ liệu đó là có thể chứng minh những công việc đó là do anh làm?"

Cô ta cười.

Đó là một nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy.

"Vậy anh thử đoán xem," cô ta lật tờ giấy đó lại, hướng về phía tôi, "Chiều nay tôi đã đi đến trung tâm thông tin, làm những gì?"

Tiêu đề trên tờ giấy hiện ra rõ mồn một—

《Biên bản bảo trì máy chủ lưu trữ dữ liệu nghiên c/ứu khoa học trong trường》

Thời gian thao tác: Ba giờ hai mươi phút chiều nay

Nội dung thao tác: Xóa dữ liệu dư thừa quá hạn

Chữ ký người yêu cầu: Tống Quốc Đào

Chữ ký người phê duyệt: Tống Quốc Đào

Chữ ký người thực hiện: Lâm Chiêu Nguyệt

Đầu óc tôi trống rỗng.

"Anh đoán xem," cô ta nghiêng đầu, nói từng chữ một, "Những dữ liệu anh lưu trên máy chủ, có bị coi là 'dữ liệu dư thừa quá hạn' để xóa sạch hay không?"

Đèn huỳnh quang trong hành lang phát ra tiếng kêu o o.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn cô ta.

Cô ta nhìn tôi.

Giữa hai người cách nhau ba bước chân.

Nhưng ba bước này, tựa như ngăn cách bởi một vực thẳm.

Tôi đứng tại chỗ, nhìn tờ biên bản bảo trì trong tay Lâm Chiêu Nguyệt, cảm thấy m/áu trong người lạnh toát. Cô ta đã xóa sạch máy tính cá nhân, xóa hết bản sao lưu trên đám mây, giờ đến dữ liệu trên máy chủ nội bộ của trường cũng bị cô ta xử lý dưới danh nghĩa "xóa dữ liệu dư thừa quá hạn". Mọi thành quả lao động, mọi bằng chứng, mọi lá bài tẩy của tôi trong hai năm qua đều bị cô ta rút sạch từng tờ một, sạch sẽ, không để lại dấu vết.

"Anh có thấy bất ngờ không?"

Lâm Chiêu Nguyệt gấp tờ giấy lại, bỏ vào túi, giọng điệu mang theo sự ung dung của kẻ nắm chắc phần thắng, "Anh tưởng tôi không biết chuyện anh lén lút sao lưu dữ liệu sao? Chu Nghiên, anh coi thường tôi quá rồi. Mọi việc xảy ra trong phòng thí nghiệm này, tôi đều nắm rõ."

Tôi không nói gì.

Không phải không muốn nói, mà là không nói nên lời.

Cảm giác đó giống như bạn đã dốc hết sức lực chạy một cuộc marathon, vất vả lắm mới nhìn thấy vạch đích, kết quả có người bảo bạn rằng vạch đích đã bị gỡ bỏ, bạn phải chạy lại từ đầu.

"Tôi khuyên anh nên biết điều một chút."

Cô ta tiến lại gần một bước, hạ thấp giọng, "Chuyện hôm nay tôi có thể coi như chưa từng xảy ra. Anh vẫn có thể ở lại phòng thí nghiệm để tiếp tục làm thí nghiệm, tôi sẽ không đuổi anh đi. Nhưng điều kiện là—từ nay về sau đừng giở mấy trò tiểu xảo này nữa. An phận làm việc của mình, khi tốt nghiệp tôi sẽ ký tên vào luận văn cho anh, mọi người chia tay trong êm đẹp."

Cô ta nói rất chân thành, thậm chí còn mang theo một chút vẻ bố thí.

Trong nhận thức của cô ta, đây đã là lòng từ bi lớn nhất dành cho tôi rồi.

Dù sao cô ta hoàn toàn có thể khiến tôi không tốt nghiệp được, hoàn toàn có thể khiến tôi không thể lăn lộn trong ngành này nữa, nhưng cô ta đã không làm vậy, cô ta cảm thấy mình đã rất rộng lượng rồi.

Tôi nhìn gương mặt cô ta, đột nhiên cảm thấy vô cùng xa lạ. Gương mặt này tôi đã nhìn suốt hai năm, từng thấy cô ta rất xinh đẹp, khi cười mắt cong cong, giọng nói dịu dàng. Nhưng giờ nhìn lại, tôi chỉ thấy một lớp mặt nạ tinh xảo, ẩn sau đó là sự toan tính và lạnh lùng.

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?"

Tôi hỏi.

Cô ta sững người, rõ ràng không ngờ tôi sẽ nói như vậy.

Trong dự tính của cô ta, tôi nên biết ơn mà chấp nhận "lòng tốt" này, rồi tiếp tục làm công cụ cho cô ta cho đến khi tốt nghiệp rồi cút đi.

"Anh không đồng ý?"

Cô ta lặp lại lời tôi, như thể đang x/ác nhận mình không nghe nhầm, "Chu Nghiên, anh vẫn chưa hiểu rõ tình hình sao? Anh không còn bằng chứng nữa. Anh chẳng còn gì cả. Anh lấy gì để đấu với tôi?"

"Tôi không còn bằng chứng, không có nghĩa là những việc cô làm không tồn tại."

Tôi nói, "Hôm nay cô có thể che mắt thiên hạ trong phòng thí nghiệm, nhưng cô không thể lừa được tất cả mọi người. Cô tưởng xóa sạch dữ liệu là xong chuyện sao? Cô có từng nghĩ, người của Thụy Khang hôm nay đã nhìn thấy mã nhân viên trên nhật ký thiết bị, họ đã tự có câu trả lời rồi. Cô có thể xóa dữ liệu, nhưng không thể xóa đi ấn tượng trong đầu người khác."

Sắc mặt Lâm Chiêu Nguyệt thay đổi.

Rõ ràng cô ta chưa tính đến điểm này.

Cô ta tưởng chỉ cần tiêu hủy vật chứng là có thể che đậy tất cả. Nhưng cô ta quên mất, hôm nay có mặt ở đó không chỉ có Tống Quốc Đào, mà còn có cả đội ngũ kỹ thuật của Thụy Khang. Những người đó không phải kẻ ngốc, họ đã nhìn thấy ghi chép trên nhật ký thiết bị, cũng đã nhìn thấy phản ứng của Lâm Chiêu Nguyệt khi bị chất vấn.