Mười giờ tối, tôi ngồi một mình trong quán trà, ấm Thiết Quan Âm trước mặt đã châm nước tới lần thứ ba, màu trà nhạt như nước lọc.

Bà chủ quán trà đi tới hỏi tôi có muốn đóng cửa không, tôi lắc đầu, bảo cứ để tôi ngồi thêm chút nữa.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn trả lời của Trần Cảnh Minh: "Ba giờ chiều mai, đến văn phòng của tôi."

Mười chữ ngắn ngủi, không giải thích, không xin lỗi, thậm chí không có lấy một chữ thừa.

Tôi nhìn chằm chằm vào tin nhắn này, trong lòng trào dâng một nỗi đắng cay không sao tả xiết.

Anh ta bảo tôi đến văn phòng, chứ không phải gặp nhau ở bên ngoài – điều đó có nghĩa là, anh ta đã đặt mình vào vị trí cao cao tại thượng, còn tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé cần phải đến tận địa bàn của anh ta để c/ầu x/in giải quyết công việc.

Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Hai giờ năm mươi phút chiều hôm sau, tôi có mặt đúng giờ tại sảnh lớn của Tập đoàn Cẩm Thành.

Lần này, cô lễ tân không còn chặn tôi lại nữa, mà trực tiếp dẫn tôi lên thang máy, đi thẳng tới văn phòng chủ tịch ở tầng ba mươi tám.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – Giang Hạc Minh.

Ông ta đang đứng ở cuối hành lang hút th/uốc, nhìn thấy tôi, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Ông ta dập tắt điếu th/uốc, bước về phía tôi, dừng lại trước mặt tôi, hạ thấp giọng nói: "Thẩm Nghiễn Thu, anh tưởng mình có thể làm nên trò trống gì sao? Tôi nói cho anh biết, ở cái công ty này, anh rể tôi nói là được, còn tôi, tôi nói cũng được."

"Vậy sao?"

Tôi nhìn ông ta, bình tĩnh nói: "Vậy thì chúng ta cứ chờ xem sao."

Giang Hạc Minh cười khẩy một tiếng, quay người bỏ đi.

Tôi hít sâu một hơi, đẩy cửa văn phòng chủ tịch.

Trần Cảnh Minh ngồi sau một chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ khổng lồ, phía sau lưng là cả một mảng cửa sổ sát đất, bên ngoài là đường chân trời của thành phố này.

Ánh nắng xuyên qua lớp kính chiếu vào, đổ xuống gương mặt anh ta những mảng sáng tối đan xen.

"Ngồi đi."

Anh ta chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Tôi ngồi xuống, đặt điện thoại lên bàn, mở một đoạn ghi âm: "Cảnh Minh, cậu nghe cái này trước đã."

Đây là đoạn ghi âm cuộc gọi tôi lén thực hiện trước khi tới b/ệnh viện tối qua.

Đầu dây bên kia là một thám tử tư tôi bỏ tiền thuê, anh ta đã giúp tôi tìm ra những bằng chứng đen của Giang Hạc Minh – biển thủ công quỹ, nhận hối lộ, quấy rối tùng dịch nhân viên nữ... mỗi một sự việc đều có bằng chứng rõ ràng.

Đoạn ghi âm phát xong, văn phòng chìm vào một khoảng lặng ch** chóc.

Trần Cảnh Minh tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Phải rất lâu sau, anh ta mới mở mắt, nhìn tôi với một biểu cảm phức tạp mà tôi chưa từng thấy: "Lão Thẩm, cậu có biết là cậu đang đùa với lửa không?"

"Tôi chỉ muốn đòi lại một sự công bằng."

Tôi nói.

"Công bằng?"

Trần Cảnh Minh đột nhiên cười, trong nụ cười mang theo một tia giễu cợt, "Cái thế giới này lấy đâu ra nhiều công bằng đến thế? Anh tưởng anh lấy mấy thứ này ra là có thể lật đổ được Giang Hạc Minh sao? Ông ta là em rể của vợ tôi, anh có biết nếu tôi động vào ông ta, tôi sẽ phải đối mặt với cục diện thế nào khi về nhà không?"

"Vậy nên cậu cứ mặc kệ ông ta làm càn sao?"

Giọng tôi hơi r/un r/ẩy.

Trần Cảnh Minh không trả lời.

Anh ta đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, quay lưng về phía tôi nói: "Lão Thẩm, tôi cho cậu một lời khuyên – chuyện này dừng lại ở đây đi. Hồ sơ của cháu gái cậu, tôi sẽ cho người khôi phục lại. Ngoài ra, tôi có thể sắp xếp cho nó một công việc tốt hơn, lương gấp đôi. Nhưng điều kiện là, những thứ trong tay anh phải bị tiêu hủy."

Tôi sững sờ.

Anh ta đang giao dịch với tôi.

Dùng tương lai của Tô Niệm để đổi lấy việc tôi phải ngậm miệng.

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?"

Tôi hỏi.

Trần Cảnh Minh quay người lại, nhìn tôi, trong ánh mắt lần đầu tiên lộ ra vẻ sắc bén: "Lão Thẩm, chúng ta là bạn học cũ, tôi không muốn làm mọi chuyện đến mức đường cùng. Nhưng anh cũng phải hiểu, có những việc không phải một mình anh có thể thay đổi được."

Tôi hiểu rồi.

Không phải anh ta không biết Giang Hạc Minh đã làm gì, mà anh ta chọn cách nhắm mắt làm ngơ.

Bởi vì so với sự trong sạch của một thực tập sinh, anh ta quan tâm đến sự ổn định của gia đình và hình ảnh của công ty hơn.

Tôi đứng dậy, cất điện thoại, nhìn Trần Cảnh Minh nói: "Cảnh Minh, cảm ơn sự tiếp đãi của cậu hôm nay. Nhưng tôi không thể đồng ý với điều kiện của cậu."

"Tại sao?"

Anh ta nhíu mày.

"Bởi vì," tôi nhấn mạnh từng chữ, "Tôi cũng có giới hạn của riêng mình."

Nói xong, tôi quay người bước ra khỏi văn phòng.

Ở hành lang, không biết Giang Hạc Minh đã xuất hiện từ lúc nào.

Ông ta dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngựk, trên mặt nở nụ cười của kẻ chiến thắng: "Sao rồi, ông Thẩm? Nói chuyện vui vẻ chứ?"

Tôi không thèm đếm xỉa đến ông ta, đi thẳng về phía thang máy.

Khoảnh khắc cửa thang máy khép lại, tôi nghe thấy Giang Hạc Minh nói vọng theo một câu: "Thẩm Nghiễn Thu, anh sẽ phải hối h/ận đấy."

Câu nói này như một cái gai đ/âm thẳng vào tim tôi.

Bước ra khỏi Tập đoàn Cẩm Thành, tôi đứng giữa đường phố, nhìn dòng người qua lại, đột nhiên cảm thấy bản thân thật nực cười.

Tôi cứ tưởng chỉ cần nắm giữ bằng chứng là có thể đòi lại công bằng.

Nhưng hiện thực lại dạy cho tôi biết, trên thế giới này, công bằng của một số người chưa bao giờ có giá trị.

Điện thoại rung lên một cái, là tin nhắn từ Tô Niệm: "Chú ơi, chú đừng lo cho cháu nữa. Cháu tự nhận thua rồi ạ."

Tôi nhìn dòng tin nhắn này, hốc mắt đột nhiên cay xè.

Không, tôi không thể nhận thua.