“Hai người cộng lại cũng gần chín mươi tuổi rồi, có thể đừng trẻ con như vậy được không?”

Không ai để ý đến cô ấy.

Tôi chỉ vào thẻ ngân hàng.

“Cầm về đi.”

“Không cầm.”

“Chu Lỗi.”

“Anh gọi tên đầy đủ của tôi cũng vô ích thôi.”

“Tôi không thiếu mười tám vạn này.”

“Tôi cũng không phải đang đền tiền cho anh!”

Giọng cậu ta ngày càng lớn.

“Tôi chỉ là không muốn sau này mỗi khi nhớ đến mẹ, trong lòng lại luôn cảm thấy có một thứ gì đó chưa trả xong!”

Tôi nhìn cậu ta.

Đột nhiên hiểu ra.

Cái gọi là “đối soát sổ sách” của cậu ta, chưa bao giờ chỉ là về tiền bạc.

Trong tám năm qua, tôi cứ ngỡ mình đang thay Chu Tĩnh làm những việc mà cô ấy chưa kịp tiếp tục.

Mẹ vợ thì cảm thấy mình đang thay con gái giữ lấy một người vẫn còn nguyện ý gọi bà là mẹ.

Còn Chu Lỗi lại luôn cảm thấy, có một vị trí vốn dĩ thuộc về cậu ta – vị trí người con trai – đã bị tôi thay thế một phần.

Ai cũng cảm thấy mình đang n/ợ một điều gì đó.

Nhưng chẳng ai thực sự nói ra.

Thế nên một bản ghi chép chuyển khoản ba nghìn tám có thể đ/è nặng suốt tám năm.

Tôi đẩy thẻ ngân hàng trả lại.

“Tôi không cần.”

Cậu ta còn muốn nói gì đó.

Tôi giơ tay lên.

“Đừng vội.”

Tôi mở cuốn sổ ghi chép của mẹ vợ ra lần nữa.

Từ trang đầu tiên, tôi chậm rãi đọc về sau.

Đến năm thứ sáu, tôi phát hiện ra một cái tên trước đây mình chưa từng để ý.

“Hạo Hạo đi học thêm, 3000.”

Tôi hỏi: “Đây là gì?”

Chu Lỗi nói: “Con trai tôi.”

“Tôi biết Chu Hạo là con trai cậu, tôi hỏi số tiền này.”

Cậu ta im lặng.

Triệu Phương giải thích: “Mẹ trả.”

Tôi nhìn Chu Lỗi.

“Bà cụ trả tiền học thêm cho con trai cậu, cậu cũng nhận?”

“Bà nhất quyết đưa.”

Tôi cười một tiếng.

“Cậu không phải là không muốn n/ợ bà sao?”

Cậu ta bị tôi chặn họng đến mức mặt mày tối sầm lại.

“Đó là cháu nội của bà.”

“Tôi là con rể bà, tiền của bà thì tôi không được nhận à?”

Cậu ta nhất thời không nói được gì.

Tôi đặt cuốn sổ lên bàn.

“Cứ tính kiểu cậu thì không bao giờ dứt được đâu.”

“Cậu trả bà, bà lại đưa cho cháu.”

“Tôi đưa bà, bà lại m/ua áo sơ mi cho tôi.”

“Cậu thấy n/ợ tôi, tôi lại thấy n/ợ bà.”

“Cuối cùng có phải phải lật lại cả số tiền chị cậu chuyển cho bà tám năm trước không?”

Chu Lỗi im lặng.

Tôi nhìn tấm thẻ ngân hàng.

“Mười tám vạn này, cậu cầm về đi.”

“Phần mẹ để lại, tôi có thể nhận theo ý bà.”

Cậu ta ngẩng đầu.

“Thật chứ?”

“Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Gì cơ?”

“Phần bà để lại cho tôi, sẽ không vào tài khoản cá nhân của tôi.”

Chu Lỗi cau mày.

“Vậy anh định làm gì?”

“Chẳng phải năm sau Chu Hạo lên cấp ba sao?”

“Để dành cho thằng bé đi học.”

Sắc mặt Chu Lỗi lập tức sa sầm.

“Không được.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Anh xem.”

“Lại thế rồi.”

“Tôi không cần tiền của cậu.”

“Đây không phải tiền của tôi, đây là tiền của mẹ cậu.”

“Bà để lại cho cậu!”

“Bà để lại cho tôi, thì tôi có quyền quyết định cách sử dụng.”

Chu Lỗi há miệng.

Bị tôi chặn đến mức không còn lời nào để nói.

Triệu Phương ở bên cạnh không nhịn được, cúi đầu cười khẽ.

Chu Lỗi lườm cô ấy.

“Cô cười cái gì?”

“Không có gì.”

Cô ấy lau khóe mắt.

“Chỉ là thấy hai người rất giống nhau.”

Tôi và Chu Lỗi đồng thanh hỏi: “Giống ai?”

Cô ấy nói: “Giống mẹ.”

Trong phòng lại im lặng.

Mẹ vợ chính là như vậy.

Đưa tiền cho bà, bà không lấy.

M/ua đồ cho bà, bà chê đắt.

Nhưng đến lượt bà cho người khác, bà chưa bao giờ thấy là nhiều.

Tôi cầm phong thư lên, xem lại dòng cuối cùng.

“Sau này không cần gọi mẹ nữa, hãy sống tốt cuộc đời của con.”

Mấy chữ đó đ/âm vào mắt tôi đ/au nhói.

Tôi đột nhiên nhớ lại mấy ngày cuối bà nằm viện.

Bà đã không thể nói được câu nào trọn vẹn nữa.

Khi tôi lau tay cho bà, bà nắm lấy cổ tay tôi.

Tôi ghé sát lại.

Bà khẽ nói hai chữ.

“Tiểu Lâm.”

Tôi nói: “Mẹ, con đây.”

Bà nhìn tôi, như thể còn muốn nói gì đó.

Cuối cùng lại không nói ra.

Hôm đó tôi cứ tưởng bà chỉ muốn gọi tôi một tiếng.

Giờ nghĩ lại, có lẽ những gì bà muốn nói đều nằm trên tờ giấy này rồi.

Tôi gấp bức thư lại, cho vào phong bì.

“Cái này tôi cầm đi.”

Chu Lỗi gật đầu.

“Vốn dĩ là của anh mà.”

“Còn sổ ghi chép thì sao?”

Cậu ta do dự một chút.

“Sổ tôi giữ.”

“Tại sao?”

“Đồ của mẹ tôi.”

Tôi không tranh giành với cậu ta.

Triệu Phương bắt đầu thu dọn bàn.

Cô ấy gom số tiền mặt lại vào túi.

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường.

Đã gần năm giờ.

Tôi vốn định ba giờ đã về thành phố rồi.

Trần Nghiên buổi trưa có nhắn tin, hỏi tôi tối có ăn cơm không.

Tôi vẫn chưa trả lời.

Tôi lấy điện thoại ra.

Trên màn hình có hai tin nhắn của cô ấy.

Tin đầu tiên: “Xong chưa?”

Tin thứ hai gửi cách đây nửa tiếng.

“Từ từ xử lý, đừng lái xe nhanh.”

Tôi trả lời cô ấy: “Vẫn đang đối soát sổ sách.”

Cô ấy trả lời gần như ngay lập tức.

“Thiếu tiền à?”

Tôi nhìn hai chữ đó, đột nhiên bật cười.

“Không phải.”

Cô ấy trả lời một câu: “Vậy thì tốt.”

Tôi cất điện thoại đi.

Chu Lỗi hỏi: “Trần Nghiên à?”

“Ừ.”

Cậu ta dừng lại một chút.

“Cô ấy biết anh đưa tiền cho mẹ tôi chứ?”

“Biết.”

“Không gây sự với anh à?”

“Tại sao phải gây sự?”

“Đổi lại là người khác, trong lòng ít nhiều cũng sẽ không thoải mái.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Cô ấy quả thực từng không thoải mái.”

“Nhưng cô ấy không ngăn cản.”

Chu Lỗi gật đầu.

Một lúc sau, cậu ta nói: “Tốt thật.”

Tôi không đáp.

Cậu ta lại nói: “Anh rể.”

Tôi ngước mắt lên.

Đây không biết là lần thứ mấy trong ngày hôm nay cậu ta gọi tôi là anh rể.