Chị ấy miệng thì khách sáo nhưng tay lại nhanh chóng đón lấy. Tôi lại đưa phong bao lì xì cho Đình Đình.

"Chúc mừng cháu, sau này lên đại học hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé."

Đình Đình hơi ngượng ngùng: "Cháu cảm ơn mợ ạ."

Đứa trẻ này từ nhỏ đến lớn đối với tôi vẫn khá khách sáo, tôi cũng không định lôi chuyện người lớn vào đầu cháu.

Tôi mỉm cười.

"Cháu đi bận việc đi, hôm nay khách khứa đông lắm."

Đình Đình vừa đi khỏi, chị chồng lại không đi ngay.

Chị ấy ngồi xuống cạnh tôi, tự rót cho mình một chén trà.

"Em dâu à, hôm nay người đông thật đấy."

"Em nhìn ra rồi."

"Vốn dĩ chị không định bày nhiều bàn thế này, kết quả là người thân bạn bè cứ nghe tin Đình Đình đỗ đại học là ai cũng bảo muốn đến."

Vừa nói, chị ấy vừa lấy khăn giấy lau trán.

"Chị cũng hết cách, chẳng lẽ lại không cho người ta đến sao?"

Tôi không đáp lời.

Chị ấy lại cười: "Kiến Quốc nhà này đúng là thương con, cứ khăng khăng bảo cả đời mới thi đại học một lần, nên làm cho tử tế, thể diện một chút."

Tôi ngước nhìn chị ấy.

"38 bàn, là Kiến Quốc bảo chị làm à?"

Khăn giấy trên tay chị ấy khựng lại.

"Cũng không thể nói thế. Là chúng chị bàn bạc với nhau."

"Chị, Kiến Quốc, còn ai nữa?"

"Mẹ cũng biết."

Quả nhiên.

Tôi cầm chén trà lên uống một ngụm.

Trà đã nguội ngắt.

Chị chồng chắc cảm thấy sắc mặt tôi không tốt lắm, vội vã vỗ vỗ cánh tay tôi.

"Em dâu, hôm nay ngày đại hỷ, đừng nghĩ ngợi nhiều. Đợi bận xong việc, chị mời em đi ăn."

Tôi nhẹ nhàng rút tay về.

"Chị, chị đi tiếp khách trước đi ạ."

"Được, thế em ăn nhiều vào nhé."

Sau khi chị ấy đi, mẹ chồng cúi đầu bóc lạc, không nói một câu nào.

Tôi cũng không hỏi bà.

Có những chuyện, hỏi đến đây là đủ rồi.

Đúng 12 giờ, tiệc bắt đầu.

Từng đĩa thức ăn được mang lên bàn, cá vược hấp, gà quay, chân giò, tôm, còn có một đĩa cua lớn.

Chu Kiến Quốc bận rộn đến mức không kịp chạm đất, lúc thì giúp chị chồng tiếp khách, lúc lại đỡ rư/ợu cho anh rể. Người không biết nhìn vào chắc sẽ tưởng hôm nay người thi đỗ đại học là con gái anh ta thật.

Tôi một mình ngồi bên bàn chính.

Khi nhân viên phục vụ rót nước ngọt cho tôi, một bà thím bên cạnh cười nói: "Hiểu Lan, hai vợ chồng các cháu thật là có tâm, cháu gái thi đỗ mà làm tiệc lớn thế này."

Tôi cười nhạt.

"Chủ yếu là do cháu nó giỏi giang ạ."

Bà thím gật đầu.

"Cũng đúng. Nghe nói tiệc này là do Kiến Quốc đứng ra lo liệu à?"

Tôi không nói gì.

Bà ấy không nhận ra sự khác lạ của tôi, tiếp tục nói: "Chu Mai có người nhà ngoại như các cháu thật là có phúc. Mấy hôm trước chị ấy còn nói, em trai với em dâu đều có bản lĩnh, chị ấy chẳng phải lo nghĩ gì."

Đôi đũa trên tay tôi khựng lại giữa không trung.

"Chị ấy nói vậy ạ?"

"Chứ còn sao nữa."

Bà thím gắp một con tôm.

"Điều kiện các cháu tốt, giúp đỡ chị gái nhiều chút cũng là lẽ đương nhiên. Chị em trong nhà chẳng phải đều vậy sao?"

Tôi chậm rãi đặt đũa xuống.

Thì ra vào lúc tôi không hề hay biết, mọi chuyện đã biến thành một kịch bản khác.

Không phải chị chồng tổ chức tiệc mừng thi cử.

Mà là chúng tôi tổ chức tiệc mừng thi cử cho cháu gái.

Tôi liếc nhìn Chu Kiến Quốc ở phía xa.

Anh ta đang rót rư/ợu cho một bàn khách, cười đến mức mặt đỏ gay.

Tôi đột nhiên nhớ đến một chuyện ba tháng trước.

Khi đó xe nhà chị chồng bị hỏng.

Chị ấy gọi điện cho Chu Kiến Quốc, nói sửa xe hết hơn mười nghìn, tiền trong tay không đủ.

Buổi tối Chu Kiến Quốc về bàn với tôi.

"Cho chị v/ay hai mươi nghìn, hai tháng nữa chị ấy trả."

Tôi bảo được.

Hôm sau, tôi chuyển hai mươi nghìn từ tài khoản chung của gia đình qua.

Hai tháng trôi qua, chẳng ai nhắc đến chuyện trả tiền.

Tháng thứ ba, tôi hỏi Chu Kiến Quốc: "Hai mươi nghìn của chị anh bao giờ trả?"

Lúc đó anh ta đang lướt điện thoại, đầu cũng không ngẩng lên.

"Vội gì, chị ấy có quỵt đâu."

"Không phải vấn đề quỵt hay không, con trai chúng ta sang năm cũng cần tiền."

"Biết rồi."

Rồi sau đó không còn gì nữa.

Xa hơn nữa, còn chuyện chị chồng đổi tủ lạnh.

Chuyện thuê người chăm sóc khi mẹ chồng nằm viện.

Trong số tiền học thêm ba năm cấp ba của Đình Đình, cũng có hai lần là Chu Kiến Quốc trả thay cho chị gái.

Nhìn riêng từng việc, có vẻ không phải số tiền quá lớn.

Ba nghìn, năm nghìn, mười nghìn, hai mươi nghìn.

Nhưng những đồng tiền này giống như vòi nước không khóa ch/ặt, từng giọt từng giọt rò rỉ ra ngoài.

Điều khiến tôi khó chịu nhất chưa bao giờ chỉ là tiền bạc.

Mà là không một ai cảm thấy cần phải bàn bạc với tôi.

Bởi vì trong mắt Chu Kiến Quốc, một nửa số tiền trong nhà là của anh ta.

Nhưng khi chị gái anh ta cần, một nửa đó giống như tự động biến thành tất cả.

Tôi từng nhẫn nhịn.

Cũng từng cãi vã.

Cuối cùng mỗi lần, anh ta đều nói: "Anh chỉ có mỗi người chị này thôi."

Tôi từng đáp lại: "Em cũng đâu có bảo anh không nhận chị ấy."

Anh ta nói: "Thế thì em còn tính toán cái gì?"

Tôi không nói rõ được.

Cho đến tận hôm nay tôi mới phát hiện, cái tôi tính toán chính là ranh giới.

Nhưng cả gia đình họ, dường như chưa bao giờ cảm thấy tôi nên có ranh giới.

Tiệc ăn được một nửa, người dẫn chương trình gọi Đình Đình lên sân khấu phát biểu.

Đình Đình cầm micro, căng thẳng đến mức giọng run lên.

"Cảm ơn bà ngoại, cảm ơn bố mẹ, cũng cảm ơn cậu mợ..."

Nói đến đây, con bé nhìn về phía bàn chúng tôi.

Tôi vỗ tay.

Đứa trẻ không có lỗi.

Tôi vẫn luôn tự nhủ như vậy trong lòng.

Cho nên dù tôi đã tức đến đ/au dạ dày, tôi vẫn ngồi đó gồng mình chịu đựng hết bữa tiệc này.