Đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Lâu đến mức Trình Nghiễn tưởng ông ta đã cúp máy, mới nghe thấy tiếng Châu Hồng Xươ/ng, trầm đục như thể bị nặn ra từ cổ họng: "Cậu... cậu quay về một chuyến đi, chúng ta nói chuyện."

Trình Nghiễn không trả lời. Anh nhìn ra ngoài kính chắn gió, ánh nắng chiếu trên mặt đường nhựa, tỏa ra thứ ánh sáng trắng lóa. Anh im lặng một hồi lâu mới nói: "Tối đi. Tối con về nhà, chúng ta nói chuyện."

Cúp điện thoại, anh đặt máy lên ghế phụ rồi khởi động xe. Lúc xe chạy ra khỏi ngã tư, anh liếc nhìn gương chiếu hậu, tòa nhà văn phòng tám tầng trong gương ngày càng nhỏ dần, cuối cùng biến mất sau khúc ngoặt. Anh siết ch/ặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch. Có những chuyện, đã đến lúc phải kết thúc.

Bảy giờ tối, Trình Nghiễn đỗ xe trước cửa nhà họ Châu. Anh ngồi trong xe, nhìn qua kính chắn gió vào căn nhà hai tầng, đèn phòng khách đang sáng, rèm cửa kéo một nửa, loáng thoáng thấy bóng người di động. Anh tắt máy, ngồi im trong xe, ngón tay gõ nhịp nhẹ trên vô lăng.

Điện thoại reo, là Châu Vũ Đồng gọi. Anh bắt máy.

"Trình Nghiễn, anh đến chưa?"

Giọng cô hơi khẽ, như sợ bị người khác nghe thấy.

"Đến rồi, đang ở cửa."

"Anh vào đi, bố đang đợi anh ở phòng khách." Cô ngập ngừng, "Mẹ cũng ở đó."

Trình Nghiễn đáp một tiếng rồi cúp máy. Anh mở cửa xe, gió đêm tràn vào mang theo cái lạnh đặc trưng của mùa thu. Anh kéo ch/ặt áo khoác, bước về phía căn nhà.

Khi đẩy cửa bước vào, không khí trong phòng khách như đông cứng lại. Châu Hồng Xươ/ng ngồi trên sofa, trước mặt bày một chén trà, nước trà đã nguội ngắt mà ông vẫn chưa đụng vào. Lưu Quế Phương ngồi cạnh ông, tay nắm ch/ặt tờ giấy ăn, vò nát. Châu Hạo đứng nơi góc tường, cúi đầu nghịch điện thoại nhưng ngón tay cả nửa ngày chẳng động đậy. Châu Vũ Vi ngồi trên ghế sofa đơn phía đối diện, vắt chân, nhưng tư thế không hề thoải mái như thường ngày. Châu Vũ Đồng đứng ở cửa bếp, tay bưng cốc nước nóng, thấy Trình Nghiễn bước vào, môi mấp máy nhưng không nói gì.

Trình Nghiễn thay giày, đi đến giữa phòng khách rồi đứng lại. Anh nhìn Châu Hồng Xươ/ng, giọng bình tĩnh: "Bố, con đến rồi."

Châu Hồng Xươ/ng ngước lên nhìn anh. Hôm nay ông mặc chiếc áo len cashmere màu xám, tóc chải chuốt gọn gàng nhưng sắc mặt không mấy tốt, bọng mắt hơi thâm, như thể ngủ không ngon. Ông nhìn Trình Nghiễn một hồi lâu mới lên tiếng: "Ngồi đi."

Trình Nghiễn ngồi xuống chiếc sofa đối diện. Tờ giấy trong tay Lưu Quế Phương bị vò ch/ặt hơn, bà há miệng định nói gì đó nhưng bị Châu Hồng Xươ/ng giơ tay ngăn lại. Châu Hồng Xươ/ng bưng chén trà nguội lên uống một ngụm, đặt xuống rồi nhìn Trình Nghiễn: "Trình Nghiễn, những lời cậu nói ở đại hội cổ đông hôm nay, bố đã suy nghĩ cả buổi chiều."

Trình Nghiễn không đáp, đợi ông nói tiếp.

"Cậu nắm giữ ba mươi phần trăm cổ phần của Hằng Xươ/ng, chuyện này bố thực sự không biết." Giọng Châu Hồng Xươ/ng hơi khô khốc, "Những năm qua, bố luôn nghĩ vị Trình tiên sinh đó là một doanh nhân già gần bằng tuổi bố. Bố không ngờ... lại là cậu."

Trình Nghiễn gật đầu.

"Con biết bố không biết. Con không định giấu bố cả đời, nhưng con luôn đợi một thời điểm thích hợp."

"Thời điểm thích hợp?" Châu Hồng Xươ/ng cười khổ, "Là đợi đến lúc bố s/ỉ nh/ục cậu trước mặt mọi người, ép cậu phải bỏ tiền ra ư?"

Trình Nghiễn không đáp. Phòng khách im lặng một hồi, chỉ còn tiếng vò giấy sột soạt của Lưu Quế Phương.

"Trình Nghiễn," giọng Châu Hồng Xươ/ng trầm xuống, "Bố thừa nhận, những năm qua, bố đối với cậu... quả thực có chút quá đáng. Nhưng bố cũng vì muốn tốt cho Vũ Đồng. Bố tưởng cậu vô dụng, sợ nó theo cậu sẽ khổ nên mới..."

"Nên mới coi thường con." Trình Nghiễn tiếp lời ông, "Nên mới trước mặt bao nhiêu người nói con không lấy ra nổi sáu mươi vạn, nói con vô dụng, nói con không xứng với Vũ Đồng."

Châu Hồng Xươ/ng không nói gì, cúi đầu nhìn chén trà nguội.

Lưu Quế Phương cuối cùng không nhịn được nữa, bà ngước lên nhìn Trình Nghiễn, giọng hơi run: "Trình Nghiễn, nếu con có nhiều tiền như vậy, sao không nói sớm? Nếu con nói sớm, sao chúng ta lại đối xử với con như thế?"

Trình Nghiễn nhìn bà, giọng bình tĩnh: "Mẹ, nếu con nói sớm, bố mẹ sẽ đối xử với con thế nào? Bố mẹ sẽ coi con là con rể, hay coi con là thần tài?"

Lưu Quế Phương sững người, môi mấp máy không nói nên lời. Châu Hạo lúc này mới ngẩng đầu xen vào: "Anh rể, vậy bây giờ... anh định thế nào? Anh vào hội đồng quản trị, có phải muốn đ/á bố em ra không?"

Trình Nghiễn liếc nhìn cậu ta rồi lắc đầu.

"Anh không định đ/á ai cả. Anh nắm giữ ba mươi phần trăm cổ phần nhưng chưa bao giờ tham gia điều hành. Anh vào hội đồng quản trị chỉ muốn đảm bảo định hướng phát triển của công ty không bị chệch hướng nữa thôi."

Châu Hồng Xươ/ng ngẩng đầu nhìn Trình Nghiễn, trong ánh mắt thoáng nét phức tạp.

"Cậu... cậu không h/ận bố sao?"

Trình Nghiễn im lặng một lúc mới lên tiếng: "Đã từng h/ận. Nhưng h/ận chẳng ích gì. Bố là bố của vợ con, là ông ngoại của con con. Con không thể vì h/ận bố mà phá nát cái gia đình này."

Yết hầu Châu Hồng Xươ/ng chuyển động, ông không nói gì.