Khi bước đến cửa, anh dừng lại một chút, ngoảnh đầu nhìn lại.

"Bố, tấm thẻ đó, lúc con báo mất, thực ra con vẫn chưa quyết định có khôi phục hay không. Nhưng tối qua khi bố gọi điện, nói trước mặt bao nhiêu người rằng con không lấy ra được tiền, con đã quyết định rồi."

"Sáu mươi vạn này, con sẽ không trả. Bố muốn làm gì thì làm."

Nói xong, anh mở cửa bước ra ngoài.

Phía sau vọng lại tiếng ch/ửi rủa của Lưu Quế Phương và tiếng gào thét của Châu Hồng Xươ/ng, nhưng anh không hề ngoảnh lại. Anh bước vào thang máy, nhấn tầng một. Khi cửa thang máy đóng lại, anh nghe thấy trong phòng làm việc vang lên tiếng đổ vỡ, rất lớn, như thể có vật gì đó bị ném vào cửa.

Anh nhắm mắt, thở dài một hơi.

Thang máy xuống đến tầng một, anh bước ra khỏi sảnh, ánh nắng chiếu vào mặt anh, hơi chói mắt. Anh đứng trên bậc thềm, lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn của Châu Vũ Đồng: "Trình Nghiễn, bố vừa gọi điện cho em, bảo anh đi rồi. Rốt cuộc anh đã nói gì với ông ấy?"

Trình Nghiễn nhìn màn hình, gõ vài chữ rồi lại xóa đi, cuối cùng chỉ trả lời một câu: "Tối về nhà nói."

Anh đút điện thoại vào túi, bước về phía chiếc xe b/án tải cũ kỹ. Vừa đi được hai bước, điện thoại lại reo. Anh nhìn qua, là một số lạ. Anh bắt máy.

"Có phải anh Trình không ạ?" Đầu dây bên kia là giọng một người phụ nữ trẻ, "Em là lễ tân khách sạn Minh Châu, tối qua anh dùng bữa tại bên em, phần hóa đơn còn lại vẫn chưa thanh toán. Anh xem lúc nào thì tiện..."

"Trước cuối tháng, tôi sẽ xử lý." Trình Nghiễn nói.

"Vâng ạ, vậy làm phiền anh rồi." Đầu dây bên kia cúp máy.

Trình Nghiễn đút điện thoại vào túi, mở cửa xe ngồi vào. Anh khởi động xe, rời khỏi bãi đỗ, hòa vào dòng xe cộ. Ánh nắng từ kính chắn gió chiếu vào mặt anh, anh nheo mắt, lật tấm che nắng ra lấy cặp kính râm đeo vào.

Xe chạy được mười mấy phút, anh rẽ vào một con hẻm nhỏ, đỗ trước một tòa nhà văn phòng cũ kỹ. Anh tắt máy, ngồi trong xe nhìn tòa nhà đó. Tòa nhà không cao, chỉ có năm tầng, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc, trông khá cũ kỹ. Nhưng trên đỉnh tòa nhà treo một tấm biển, viết bốn chữ: Hằng Xươ/ng Kiến Tài. Đó là trụ sở công ty của Châu Hồng Xươ/ng. Nhưng Trình Nghiễn biết, mảnh đất này ba năm trước đã được một người m/ua bí ẩn m/ua lại. Người m/ua đó, chính là anh.

Anh ngồi trong xe, nhìn tòa nhà đó rất lâu, rồi mới khởi động xe, quay đầu rời đi.

Buổi tối, Trình Nghiễn về nhà. Châu Vũ Đồng đang ngồi trong phòng khách, không bật đèn, chỉ có ánh sáng từ màn hình tivi hắt lên mặt cô. Cô nghe thấy tiếng mở cửa, quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe.

"Trình Nghiễn, rốt cuộc anh đã nói gì với bố? Chiều nay ông ấy gọi cho em năm cuộc, bắt em ly hôn với anh."

Trình Nghiễn thay giày, đi đến ngồi xuống cạnh cô.

"Anh bảo với ông ấy, sáu mươi vạn đó, anh không trả."

Nước mắt Châu Vũ Đồng trào ra ngay lập tức.

"Sao anh có thể làm thế? Đó là bố em! Dù ông ấy có sai thế nào, đó vẫn là bố em! Anh khiến ông ấy mất mặt trước bao nhiêu người như vậy, sau này ông ấy còn gặp ai được nữa?"

Trình Nghiễn nhìn cô, không nói gì. Anh vươn tay định lau nước mắt cho cô nhưng bị cô nghiêng đầu tránh đi.

"Trình Nghiễn, anh thay đổi rồi." Giọng Châu Vũ Đồng nghẹn ngào, "Anh trước đây không phải như vậy."

Tay Trình Nghiễn dừng giữa không trung, từ từ thu lại. Anh im lặng một hồi mới lên tiếng: "Vũ Đồng, anh không thay đổi. Anh chỉ là không muốn nhẫn nhịn nữa thôi."

Châu Vũ Đồng không nói gì, đứng dậy bước vào phòng ngủ, đóng cửa lại. Trình Nghiễn ngồi trong phòng khách, ánh sáng từ màn hình tivi lúc tỏ lúc mờ hắt lên mặt anh. Anh ngồi rất lâu mới đứng dậy, đi ra ban công, châm một điếu th/uốc. Gió đêm lạnh, đốm lửa đầu th/uốc lúc sáng lúc tắt.

Anh nhớ lại cảnh tượng trong phòng làm việc của Châu Hồng Xươ/ng hôm nay, tấm thẻ đặt trên bàn, gương mặt Châu Hồng Xươ/ng đỏ bừng vì tức gi/ận. Anh nhớ lại những giọt nước mắt của Châu Vũ Đồng, nhớ lại bóng lưng cô đóng cửa rời đi. Anh rít một hơi th/uốc, chậm rãi nhả khói.

Có những con đường, một khi đã đi thì không thể quay đầu. Anh biết. Nhưng anh không định quay đầu.

Ngày thứ ba của cuộc chiến tranh lạnh, tiệm sửa xe của Trình Nghiễn bị người ta tố cáo. Lý do tố cáo là không đạt tiêu chuẩn phòng ch/áy chữa ch/áy, nói rằng cách lưu trữ dầu máy trong tiệm không đúng quy định, tồn tại nguy cơ mất an toàn. Mười giờ sáng, hai người mặc đồng phục bước vào tiệm, cầm bảng biểu, đi một vòng rồi chỉ vào thùng dầu máy ở góc tường nói: "Cách lưu trữ này không đúng quy định, cần phải chỉnh đốn. Trong thời gian chỉnh đốn, tạm dừng kinh doanh."

Trình Nghiễn đứng trước bàn làm việc, tay vẫn nắm chiếc cờ-lê, nhìn hai người đó, không nói gì. Anh biết ai là người đứng sau vụ tố cáo này. Châu Hồng Xươ/ng đã nói rõ trong điện thoại: "Trình Nghiễn, mày không phải cứng rắn lắm sao? Được, tao xem cái tiệm rá/ch đó của mày còn mở được mấy ngày."

Sau khi hai người đó đi, Trình Nghiễn kéo cửa cuốn xuống, trong tiệm tối sầm lại. Anh ngồi trên bàn làm việc, lấy điện thoại ra, tìm đến số của Châu Vũ Đồng, do dự một chút rồi thôi không gọi. Anh tìm số của lão Triệu, bấm gọi.

"Lão Triệu, tiệm của tôi bị tố cáo rồi, phải tạm dừng kinh doanh chỉnh đốn."

Đầu dây bên kia im lặng một hồi.

"Tổng giám đốc Trình, anh định tính sao?"

"Cứ tạm dừng đã." Trình Nghiễn nói, "Coi như nghỉ ngơi vài ngày."