Giọng Châu Vũ Đồng hơi khàn: "Ông ấy nói, ông ấy không thể mất mặt như vậy được."

Trình Nghiễn im lặng một hồi rồi đứng dậy, phủi bụi trên người.

"Còn em thì sao? Em nghĩ thế nào?"

Châu Vũ Đồng không nói gì, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, cô quay mặt đi, lấy tay áo lau nhẹ.

"Em không biết. Trình Nghiễn, em không biết phải làm sao nữa. Em biết bố làm vậy là không đúng, nhưng ông ấy là bố em, em không thể nhìn ông ấy bị người ta chê cười."

Trình Nghiễn nhìn cô, không nói gì. Anh bước tới, đứng trước mặt cô, vươn tay vén lọn tóc rối trên trán cô ra sau tai.

"Vũ Đồng, em tin anh không?"

Châu Vũ Đồng ngẩng đầu nhìn anh. Gương mặt anh không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng ánh mắt rất kiên định, tựa như một cái giếng sâu không thấy đáy.

Cô gật đầu.

"Em tin anh."

"Vậy là được rồi."

Trình Nghiễn nói: "Em về nói với bố, sáng mai anh sẽ đích thân ra ngân hàng rút tiền rồi mang đến tận tay ông ấy. Bảo ông ấy đừng vội."

Châu Vũ Đồng nhìn anh, há miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt vào. Cô gật đầu rồi quay người bỏ đi. Đi được vài bước, cô lại ngoảnh đầu nhìn anh một cái, ánh nhìn đó chứa đựng những điều khó tả, dường như là lo lắng, lại dường như là thứ gì đó khác.

Trình Nghiễn dõi theo bóng cô xa dần rồi mới quay vào tiệm. Anh đứng trước bàn làm việc, cầm điện thoại lên, tìm một số liên lạc, nhìn chằm chằm một lúc lâu mới bấm nút gọi.

Chuông reo ba tiếng thì có người bắt máy. Đầu dây bên kia vang lên giọng một người đàn ông trung niên, mang theo chút ý cười: "Tổng giám đốc Trình, khách quý hiếm gặp nha."

"Lão Triệu," Trình Nghiễn nói, "Tấm thẻ phụ của tôi đó, ông giúp tôi kiểm tra xem tối qua quẹt bao nhiêu tiền tại khách sạn Minh Châu."

"Khách sạn Minh Châu?" Đầu dây bên kia khựng lại, "Tổng giám đốc Trình, tấm thẻ đó chẳng phải chính anh báo mất sao?"

"Tôi biết." Trình Nghiễn nói, "Tôi chỉ muốn x/ác nhận lại xem bữa cơm tối qua rốt cuộc tốn bao nhiêu tiền."

"Anh đợi chút, để tôi kiểm tra." Đầu dây bên kia im lặng một lúc, vang lên tiếng gõ bàn phím, "Ừm, tối qua khách sạn Minh Châu, sáu mươi bàn, bao gồm cả rư/ợu bia, tổng cộng là sáu mươi hai vạn tám ngàn. Tấm thẻ phụ đó của anh tối qua đã quẹt một khoản tiền cọc là tám vạn tám, quẹt trước khi tiệc bắt đầu. Sau đó anh báo mất nên phần còn lại chưa thanh toán."

Trình Nghiễn nắm ch/ặt điện thoại, không nói gì.

"Tổng giám đốc Trình," giọng lão Triệu có phần thận trọng, "Khoản tiền cọc đó là Châu Hồng Xươ/ng quẹt. Ông ta dùng thẻ phụ của anh để quẹt tám vạn tám làm tiền cọc. Chuyện này anh biết không?"

Yết hầu Trình Nghiễn khẽ chuyển động.

"Biết."

"Vậy anh định tính sao?" Lão Triệu hỏi, "Khoản tiền cọc đó, nếu anh không nhận, bên khách sạn sẽ phải đòi Châu Hồng Xươ/ng. Nếu ông ta không lấy ra được..."

"Tạm thời đừng làm gì cả." Trình Nghiễn ngắt lời, "Chuyện tiền cọc để tôi xử lý. Ông giúp tôi để mắt tới, đừng để bên khách sạn thúc giục quá gấp."

"Được, Tổng giám đốc Trình cứ quyết định đi." Lão Triệu ngập ngừng, "Nhưng có câu này không biết có nên nói không. Bố vợ anh hai năm nay lấy tiền từ chỗ anh, cộng lại cũng phải cả triệu rồi nhỉ? Anh cứ im lặng mãi, ông ta lại càng được đà lấn tới."

Trình Nghiễn không đáp, im lặng một lúc mới nói: "Lão Triệu, vài chuyện tôi tự khắc biết tính."

Cúp điện thoại, Trình Nghiễn đặt điện thoại lên bàn làm việc, đứng một lát rồi lại cầm chiếc cờ-lê lên, ngồi xổm xuống tiếp tục sửa xe. Tiếng cờ-lê vặn ốc vít vang vọng trong cửa tiệm trống trải, từng tiếng từng tiếng một, tựa như thứ gì đó đang đếm ngược.

Chập tối, điện thoại Trình Nghiễn lại reo. Lần này không phải tin nhắn nhóm, mà là Châu Hồng Xươ/ng gọi trực tiếp.

Anh bắt máy.

"Trình Nghiễn, sáng mai mang tiền đến công ty cho tao."

Giọng Châu Hồng Xươ/ng mang theo mệnh lệnh không thể chối cãi, "Trước mười hai giờ trưa, thiếu một xu cũng không được."

Trình Nghiễn nắm điện thoại, đứng trước cửa tiệm nhìn xe cộ qua lại trên đường.

"Bố, sáng mai con ra ngân hàng, rút tiền xong sẽ mang qua đó ngay."

"Tốt nhất là mày nói được làm được." Châu Hồng Xươ/ng cười gằn, "Trình Nghiễn, tao nói cho mày biết, nếu mày dám giở trò với tao, tao sẽ bắt Vũ Đồng đi làm thủ tục với mày ngay ngày mai. Tao nói là làm."

Trình Nghiễn không nói gì.

Đầu dây bên kia, loáng thoáng vang lên giọng Lưu Quế Phương: "Còn nói nhảm với nó làm gì, nếu nó không lấy ra được tiền thì bảo Vũ Đồng ly hôn với nó ngay!"

Ngay sau đó, Trình Nghiễn nghe thấy giọng Châu Hồng Xươ/ng vang lên lần nữa, mang theo vẻ đắc ý bề trên: "Trình Nghiễn, mày nghe thấy rồi chứ? Mẹ vợ mày cũng lên tiếng rồi đấy. Nếu mày không muốn gia đình tan nát thì mai ngoan ngoãn mang tiền đến. Nếu mày không mang đến được thì đừng trách tao không khách khí."

Trình Nghiễn nắm ch/ặt điện thoại, khớp ngón tay hơi trắng bệch.

Anh im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: "Bố, con sẽ mang tiền đến. Bố yên tâm."

"Được, tao đợi." Châu Hồng Xươ/ng nói xong liền cúp máy.

Trình Nghiễn bỏ điện thoại xuống, nhìn màn hình tối dần rồi lại sáng lên.

Anh đứng trước cửa tiệm, gió lùa vào mang theo cái lạnh của mùa thu. Anh đứng rất lâu mới quay vào trong, kéo cửa cuốn xuống.

Trong tiệm tối sầm lại, chỉ còn ánh đèn nhỏ nơi góc tường vẫn sáng, ánh sáng vàng vọt chiếu lên giá dụng cụ, kéo dài những cái bóng hun hút.