Anh nói xong, quay người bước ra ngoài.

Phía sau vọng lại tiếng cô gái lễ tân: "Thưa anh, thế còn hóa đơn này..."

"Ngày mai tôi quay lại thanh toán."

Trình Nghiễn không ngoảnh đầu, cứ thế bước ra khỏi cửa khách sạn.

Gió đêm hơi lạnh, thổi vào mặt anh, mang theo mùi rư/ợu và khói th/uốc.

Anh đứng trên bậc thềm, ngước nhìn bầu trời.

Ánh sáng nhân tạo của thành phố nhuộm bầu trời đêm thành một màu đỏ sẫm, chẳng thấy nổi một vì sao.

Anh lấy điện thoại ra, mở ứng dụng ngân hàng, kiểm tra số dư của chiếc thẻ phụ.

Những con số vẫn còn đó, sáu mươi vạn không thiếu một xu.

Trước khi ra khỏi nhà vào buổi sáng, anh đã thực hiện báo mất thẻ trên ứng dụng.

Lúc đó anh vừa nhận được điện thoại của Châu Vũ Đồng, nói hôm nay bố mừng thọ, bảo anh ăn mặc cho tử tế.

Anh ậm ừ đáp ứng, cúp máy xong liền tiện tay báo mất thẻ.

Chính anh cũng không nói rõ được vì sao mình làm thế.

Có lẽ là trực giác, cũng có lẽ là vì bao năm qua đã bị lừa gạt đến sợ.

Tóm lại, anh đã báo mất thẻ từ trước.

Giờ đây, chiếc thẻ không thể quẹt ra tiền.

Bữa tiệc xa hoa sáu mươi vạn của Châu Hồng Xươ/ng trở thành những con số treo trên hóa đơn.

Trình Nghiễn đút điện thoại vào túi, chậm rãi bước xuống bậc thềm, hướng về phía bãi đỗ xe.

Anh đi được vài bước thì điện thoại reo.

Là Châu Hồng Xươ/ng gọi.

Anh nghe máy.

"Trình Nghiễn! Mày đâu rồi? Lễ tân bảo không quẹt được thẻ, chuyện là thế nào?"

Giọng Châu Hồng Xươ/ng nồng nặc mùi rư/ợu, vừa gấp gáp vừa hung hăng.

Trình Nghiễn đứng bên cạnh bãi đỗ xe, nhìn chiếc xe b/án tải cũ kỹ của mình, giọng bình thản.

"Bố, đó là thẻ dự phòng của tiệm, có lẽ đã hết hạn rồi, ngày mai con sẽ ra ngân hàng đổi thẻ khác rồi thanh toán."

"Ngày mai? Người ta có thể đợi mày đến ngày mai à? Mày mau nghĩ cách đi! Đêm nay phải thanh toán xong!"

Châu Hồng Xươ/ng gào lên trong điện thoại.

Trình Nghiễn im lặng vài giây.

"Bố, sáu mươi vạn, con không thể xoay xở ngay lập tức được."

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

Sau đó, anh nghe thấy giọng Châu Hồng Xươ/ng trở nên âm trầm: "Ý mày là sao? Mày không muốn trả tiền à?"

"Con không nói là không trả."

Trình Nghiễn đáp: "Nhưng con phải x/ác nhận tình trạng thẻ đã, ngày mai ra ngân hàng xử lý, chậm nhất là ngày kia, tiền chắc chắn sẽ trả đủ."

"Ngày kia? Mày bắt khách sạn đợi mày hai ngày à? Trình Nghiễn, có phải mày cố tình làm tao mất mặt không?"

Giọng Châu Hồng Xươ/ng càng lúc càng lớn: "Mày có tin là tao bắt Vũ Đồng ly hôn với mày không!"

Trình Nghiễn cầm điện thoại, không nói gì.

Gió lùa vào cổ áo, anh rụt cổ lại.

"Bố, con không có ý đó."

Anh nói: "Thẻ đúng là có vấn đề, con sẽ xử lý."

"Mày xử lý? Mày lấy gì mà xử lý? Cái tiệm rá/ch nát của mày một năm ki/ếm được mấy đồng? Sáu mươi vạn, mày lấy gì mà trả?"

Châu Hồng Xươ/ng cười gằn: "Được, Trình Nghiễn, mày giỏi lắm. Chuyện đêm nay, tao ghi nhớ đấy. Ngày mai nếu không lấy ra được tiền, mày xem tao xử lý mày thế nào!"

Điện thoại cúp máy.

Trình Nghiễn bỏ điện thoại xuống, màn hình vẫn sáng, hiển thị cuộc gọi đã kết thúc.

Anh đứng trong gió rất lâu, rồi mới mở cửa xe, ngồi vào ghế lái.

Ghế xe b/án tải đã rá/ch, trên đệm có Iót một chiếc khăn cũ.

Anh khởi động xe, động cơ phát ra tiếng kêu trầm đục.

Anh nắm ch/ặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch, hồi lâu sau mới buông phanh tay, chậm rãi lái xe ra khỏi bãi đỗ.

Trên đường không có nhiều xe, những ánh đèn đường lần lượt lướt qua phía sau.

Anh mở cửa sổ, gió đêm tràn vào mang theo cái lạnh đặc trưng của mùa thu.

Anh nhớ đến khuôn mặt của Châu Vũ Đồng, nhớ ánh mắt cô nhìn anh trong bữa tiệc, vừa áy náy, vừa đ/au lòng nhưng lại bất lực.

Anh khẽ thở dài.

Chiếc thẻ đó, lúc báo mất, thực ra trong lòng anh đã có dự tính.

Nhưng anh vẫn chưa nghĩ ra, bước tiếp theo nên đi thế nào.

Điện thoại lại reo.

Lần này là Châu Vũ Đồng.

Anh nghe máy.

"Trình Nghiễn, anh đang ở đâu?"

Giọng Châu Vũ Đồng có chút gấp gáp: "Bố vừa gọi điện cho em, bảo không quẹt được thẻ, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Thẻ hết hạn rồi."

Trình Nghiễn nói: "Ngày mai anh ra ngân hàng xử lý."

"Anh lừa em."

Giọng Châu Vũ Đồng đột nhiên trầm xuống: "Thẻ đó em từng thấy, tháng trước anh còn quẹt, chưa hết hạn đâu."

Bàn tay Trình Nghiễn nắm ch/ặt vô lăng, không nói lời nào.

"Trình Nghiễn, có phải anh... cố ý không?"

Giọng Châu Vũ Đồng hơi run: "Anh không muốn trả sáu mươi vạn này sao?"

Trình Nghiễn im lặng rất lâu, lâu đến mức Châu Vũ Đồng tưởng anh đã cúp máy, anh mới lên tiếng: "Vũ Đồng, anh không trả nổi."

"Anh không trả nổi thì có thể nói với em, chúng ta cùng nghĩ cách. Anh làm vậy, báo mất thẻ như thế thì biết ăn nói với bố thế nào?"

Giọng Châu Vũ Đồng nghẹn ngào: "Bố là bố em, dù ông ấy có sai thế nào, anh cũng không thể làm thế..."

"Vũ Đồng," Trình Nghiễn c/ắt ngang lời cô, "Bố em hôm nay đứng trên sân khấu nói rằng sáu mươi vạn này anh đãi. Ông ấy không hề bàn bạc với anh, không hề nhắc đến một lời.

Trong túi anh có bao nhiêu tiền, em là người rõ nhất.

Sáu mươi vạn, dù có đ/ập nồi b/án sắt anh cũng không xoay được."

Đầu dây bên kia im lặng.

Hồi lâu sau, Châu Vũ Đồng mới khẽ nói: "Vậy... vậy phải làm sao đây?"

"Ngày mai anh ra ngân hàng, khôi phục lại thẻ, xem có thể trả góp được không."

Trình Nghiễn nói: "Em đừng vội, để anh xử lý."

"Trình Nghiễn..." Giọng Châu Vũ Đồng trầm xuống: "Xin lỗi anh."