Lâm Duyệt nhìn cửa hàng mặt tiền đã ký xong hợp đồng: "Trước đây con sợ, nên cứ mãi giữ lại đường lui cho họ. Bây giờ họ phải dùng chính tên của mình để gánh vác quyết định của mình."

Cô không lấy thẻ lương ra, cũng không giải thích với Trần Mặc tại sao mình không lấy. Mẹ cô đứng ở cửa nhìn cô rời đi, lần đầu tiên không thể biến sự im lặng của con gái thành sự mặc định.

Tuần thứ hai sau khi giao dịch cửa hàng hoàn tất, cha Lâm gọi Chu Thành đến nhà, trực tiếp dùng số tiền b/án cửa hàng để xử lý khoản n/ợ của mình. Chu Thành nhận tiền, chỉ x/ác nhận số tiền và ngày tháng trên biên lai. Lâm Duyệt không đến hiện trường, cũng không thay cha chuyển tiếp bất kỳ tin nhắn nào trong nhóm họ hàng. Cô chỉ hỏi một câu sau khi nhận được điện thoại của mẹ: "Bên Chu Thành nhận được rồi chứ?"

"Nhận được rồi." Mẹ cô nói, "Cha con bảo lần này không cần con bận tâm."

Lâm Duyệt nắm điện thoại, khẽ đáp: "Vậy thì tốt."

Thời gian này, cô vẫn đi làm, tối về căn phòng thuê nhỏ của mình. Chìa khóa vẫn treo trong túi, để riêng với chìa khóa nhà Trần Mặc.

Chiếc xe của Lâm Hàng được b/án vào cuối tháng, giá cao hơn một chút so với người m/ua ban đầu. Sau khi tiền vào tài khoản, nó trả khoản n/ợ đầu tiên đúng theo kế hoạch, sau đó đi làm tại công ty logistics. Nó không còn nhờ Lâm Duyệt tìm việc giúp, cũng không giao thẻ lương cho cha mẹ. Sau mỗi lần chuyển khoản, nó chỉ gửi một ảnh chụp lịch sử giao dịch kèm một câu: "Khoản này trả chị."

Tháng thứ hai, số tiền trả n/ợ của nó không nhiều, nhưng đều đến đúng hạn. Lâm Duyệt không khen ngợi nó trong nhóm gia đình, cũng không gửi ảnh chụp màn hình cho cha mẹ. Khi mẹ hỏi đến, cô chỉ nói: "Nó làm theo kế hoạch của nó là được."

Mẹ Lâm vẫn muốn khuyên cô gọi Trần Mặc về, nói vợ chồng ly thân lâu sẽ khiến người ngoài cười chê. Lâm Duyệt không tranh cãi, chỉ chuyển chủ đề sang lịch tái khám của cha. Mỗi tuần cô về thăm cha mẹ một lần, mang trái cây, cùng mẹ đi chợ, cũng nghe cha phàn nàn việc b/án cửa hàng bị hớ. Nhưng hễ câu chuyện xoay quanh Trần Mặc và tiền bạc, cô lại nói: "Chuyện này không cần con thay mọi người hứa hẹn nữa."

Cha Lâm lúc đầu vẫn không phục, sau đó phát hiện con gái không còn lấy tài khoản của chồng ra, cũng không sắp xếp con đường tiếp theo cho Lâm Hàng nữa, nên dần nuốt lời vào trong.

Trần Kiến Quốc thỉnh thoảng hỏi Trần Mặc: "Nó vẫn về thăm cha mẹ nó à?"

"Vâng." Trần Mặc đáp.

"Thế con có quản không?"

Trần Mặc lắc đầu: "Cô ấy về thăm cha mẹ là chuyện của cô ấy, không liên quan gì đến việc gánh vác n/ợ nần thay họ."

Trần Kiến Quốc đẩy tách trà về phía anh: "Câu này bây giờ con phân định rõ ràng rồi đấy."

Trần Mặc cúi đầu: "Trước đây con biết là không đúng, nhưng cứ muốn ép chuyện đó qua đi. Cô ấy muốn gì con cũng không hỏi, chỉ đợi xảy ra chuyện mới bù đắp."

"Còn lần này?"

"Lần này việc cô ấy thất tín là trách nhiệm của cô ấy, con sẽ không gánh vác thay. Nhưng sự né tránh của con trước kia cũng thực sự khiến cô ấy tưởng rằng im lặng là đồng ý."

Trần Kiến Quốc không nhân cơ hội khuyên anh ly hôn, cũng không bảo anh ép Lâm Duyệt c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, chỉ nói: "Hai đứa sống thế nào là do hai đứa tự quyết định. Đừng lấy lời người già ra để làm quyết định thay mình."

Cuối tháng thứ ba, khoản trả n/ợ cuối cùng của Lâm Hàng được chuyển đến. Hôm đó Lâm Duyệt đang sắp xếp tài liệu ở công ty, điện thoại hiện thông báo ngân hàng, cô nhìn hai giây rồi lưu lịch sử vào thư mục. Lâm Hàng gửi tin nhắn: "Xe b/án rồi, công việc cũng ổn định. Sau này em tự sắp xếp, không để chị phải nói giúp em với anh rể nữa."

Lâm Duyệt trả lời: "Nhớ kỹ lời hôm nay em nói."

Không có ăn mừng, cũng không có câu "Cuối cùng em cũng trưởng thành rồi". Cô tắt điện thoại, tiếp tục đối chiếu báo cáo trên tay.

Tối đó, Trần Mặc đợi cô ở cửa nơi thuê trọ. Anh không vào nhà ngay mà đưa cho cô một chiếc chìa khóa. "Chìa khóa nhà em." Anh nói, "Vẫn luôn ở chỗ anh."

Lâm Duyệt nhận lấy chìa khóa, không mở cửa ngay: "Anh muốn em về?"

"Anh muốn cùng em bàn lại chuyện có nên sống chung không. Không phải vì chuyện cha mẹ em đã kết thúc, cũng không phải vì tiền đã trả xong."

"Vậy vì lý do gì?"

Trần Mặc nhìn cô: "Vì cuối cùng chúng ta cũng tách biệt được n/ợ nần của người khác và hôn nhân của chính mình."

Lâm Duyệt cúi đầu nhìn hai chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay: "Em sẽ giữ hợp đồng thuê căn phòng này, cũng sẽ giữ chìa khóa."

"Được."

"Nếu sau này có chuyện tương tự, em sẽ không hứa hẹn với anh thay nhà ngoại. Anh cũng không được giả vờ không nghe thấy, đợi em làm chuyện lớn rồi mới ra dọn dẹp."

Trần Mặc gật đầu: "Anh hứa sẽ hỏi cho rõ, cũng hứa không thay em gánh vác trách nhiệm lần này."

Cô nhìn anh một lúc, mở cửa nhưng không dọn đồ ngay. Hai người ngồi trong phòng khách nhỏ, viết lại tài khoản chung, chi tiêu hàng ngày và phạm vi mỗi người có thể chịu trách nhiệm. Trên giấy không có ai đảm bảo sẽ không bao giờ phạm sai lầm, chỉ có việc gặp chi tiêu lớn phải bàn bạc trước, khoản v/ay liên quan đến cha mẹ hai bên phải để lại ghi chép.

Hôm sau, Lâm Duyệt xếp vài bộ quần áo vào vali, mang về nơi ở của Trần Mặc. Cô không trả phòng thuê, cuối tuần vẫn có thể về đó ở. Trần Kiến Quốc thấy cô vào cửa, chỉ lách người sang một bên, không hỏi cô đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn với nhà ngoại chưa.

Lâm Duyệt thay giày xong, nói: "Chủ nhật con phải về thăm cha mẹ con."