Trước đây mỗi khi gặp những cuộc gọi thế này, anh đều tìm Lâm Duyệt trước, rồi thay cô chuyển ngữ cảm xúc của cả hai bên thành những lời dễ tiếp nhận hơn.

"Em đừng thay anh c/ầu x/in nó."

Trần Mặc nói: "Cô ấy đã nói sẽ không dùng tài khoản của anh để gánh vác quyết định của mọi người nữa."

Cha Lâm quát trong điện thoại: "Vợ chồng hai đứa giờ lại biết nói chuyện trách nhiệm rồi nhỉ."

"Đây là chuyện của cha và cô ấy. Cha muốn b/án cửa hàng, cứ trực tiếp hỏi cô ấy, đừng gọi con qua để ép cô ấy."

Sau khi cha Lâm cúp máy, tin nhắn của Lâm Duyệt gửi đến ngay: Cha nói người m/ua đến cửa hàng hôm nay, bảo em qua đó.

Trần Mặc chỉ trả lời một câu: Anh đưa em đến gần đó, quyết định là do em tự nói.

Cửa hàng cũ nằm trên một con phố dần trở nên vắng vẻ, khi cửa cuốn kéo lên, bên trong vẫn còn chất đống vài cái giá hàng cũ. Người m/ua dẫn theo môi giới đứng ở cửa, tay cầm một tập hồ sơ.

Cha Lâm thấy Trần Mặc bước xuống xe, sắc mặt lập tức thay đổi: "Ai cho phép anh đến?"

"Con đưa cô ấy đến."

Trần Mặc nói: "Không tham gia vào chuyện ép giá."

Lâm Duyệt bước đến bên cạnh cha, xem trước giá cả và ngày thanh toán trên hợp đồng. Giá người m/ua đưa ra thấp hơn mức cha Lâm dự tính ban đầu, phí giao dịch cũng cần xử lý trước khi ký kết. Mẹ Lâm kéo cô sang một bên, hạ thấp giọng: "Con lấy thẻ lương bù vào trước đi, không để con chịu thiệt đâu. Cha con b/án cửa hàng xong, khoản tiền đầu tiên về là trả lại con ngay."

Lâm Duyệt hỏi: "Khi nào thì trả được?"

"Người một nhà còn tính toán việc này sao?"

"Nếu không nói được ngày tháng, thì không thể coi là mượn."

Mẹ Lâm sa sầm mặt mày: "Giờ đến cha mẹ ruột mà con cũng không tin nữa à?"

Lâm Duyệt nhìn tấm biển hiệu phai màu trên cửa kính: "Không phải con không tin mọi người, mà là con không thể tiếp tục coi những chuyện không chắc chắn là chuyện nhất định sẽ xảy ra."

Cha Lâm bước tới: "Mẹ con đều đã nói vậy rồi, b/án cửa hàng xong là trả. Con lấy thẻ lương ra, hôm nay bù nốt khoản chênh lệch đi."

Lâm Duyệt không động đậy: "Trong thẻ lương của con là tiền sinh hoạt của con mấy tháng tới."

"Con có công việc, Trần Mặc cũng có thu nhập."

"Đó là cuộc sống của con và anh ấy, không phải quỹ dự phòng của mọi người."

Người m/ua nhìn đồng hồ, hỏi môi giới: "Nếu hôm nay không chốt được, thì thu hồi hồ sơ về trước."

Cha Lâm sốt sắng quay sang: "Duyệt Duyệt, rốt cuộc con có phải con gái ta không?"

Ngón tay cô khẽ co lại, nhưng không lùi bước: "Con là, nên con đã thay mọi người trả n/ợ một lần rồi. Mười chín vạn không phải một câu 'sau này trả' là biến mất được."

Mẹ Lâm lập tức bật khóc: "Em trai con còn chưa đứng vững, con đã đến ép cha mình. Con bảo ông ấy sau này gặp người ta thế nào đây?"

Trần Mặc đứng cách đó vài bước, không tiến lên khuyên nhủ. Lâm Duyệt liếc nhìn anh, x/ác nhận anh không định lên tiếng thay mình, mới nhìn lại cha mẹ.

"Tiểu Hàng muốn đứng vững, phải dựa vào việc nó tự tìm được việc làm, chứ không phải con đưa thẻ lương ra."

Cô nói.

Cha Lâm gi/ật lấy hợp đồng, bàn tay ấn mạnh lên trang ký tên: "Vậy thì con cứ nhìn cửa hàng b/án không được đi, cứ nhìn ta tiếp tục bị Chu Thành đòi n/ợ đi."

"B/án hay không, là quyết định của cha."

Lâm Duyệt trả lời: "Nhưng con không bù chênh lệch, cũng không giải thích thay cha trong nhóm họ hàng nữa."

Người môi giới trải kế hoạch thanh toán mới ra, giải thích rằng người m/ua sẵn sàng trả theo thỏa thuận, chỉ là cha Lâm phải tự chịu phí trước khi giao dịch. Cha Lâm nhìn chằm chằm vào mấy dòng chữ đó một lúc lâu, cuối cùng cầm bút lên.

Mẹ Lâm vẫn đứng bên cạnh khuyên nhủ Lâm Duyệt, giọng ngày càng gấp gáp.

"Con lấy thẻ ra đi, dù chỉ quẹt một cái thôi cũng được. Cha con ký xong là mọi chuyện qua đi thôi."

Lâm Duyệt lắc đầu: "Mọi chuyện sẽ không qua đi chỉ vì con quẹt thẻ, mà chỉ có thêm một khoản n/ợ không nói rõ được thôi."

Tiếng ngòi bút rơi trên giấy rất khẽ. Cha Lâm đặt bút ký tên, đẩy hợp đồng lại cho môi giới, sắc mặt như già đi vài tuổi.

Người m/ua x/ác nhận thời gian giao dịch rồi cầm hồ sơ rời đi. Mẹ Lâm lau nước mắt, vẫn không chịu nhìn Lâm Duyệt.

"Hài lòng chưa?"

Bà hỏi: "Giờ cha con phải dựa vào việc b/án đi thứ cuối cùng để trả n/ợ, em trai con cũng không còn đường lui nữa."

Lâm Duyệt nói: "Đó là lần đầu tiên mọi người đặt đường lui vào tay chính mình."

Khi bước ra khỏi cửa hàng, Lâm Hàng đang đứng đối diện đường gọi điện thoại. Nó thấy chị gái, liền nhấn im lặng điện thoại trước.

Lâm Duyệt bước tới: "Em liên hệ với ai đấy?"

"Một công ty logistics."

Lâm Hàng nói: "Họ đang thiếu người, ngày mai em đi phỏng vấn."

"Còn xe thì sao?"

"Có hai người m/ua xem rồi, em không b/án cho cái tên ép giá lúc nãy nữa."

Lâm Duyệt nhìn nó: "Tự em tìm à?"

"Ừm. Chị nói đúng, em không thể chỉ đợi chị sắp xếp cho mình."

Câu nói này nghe không hay ho gì, thậm chí còn đầy vẻ miễn cưỡng, nhưng là lần đầu tiên Lâm Hàng không hỏi chị gái xem có thể nghĩ cách giúp mình không.

Trần Mặc đưa chìa khóa xe cho Lâm Duyệt: "Anh đợi em trong xe."

Lâm Duyệt không lên xe ngay, mà nói với Lâm Hàng: "Cuối tháng trả đợt đầu theo kế hoạch em đã viết. Chưa tìm được việc thì nói trước, đừng đợi chị biết từ người khác."

Lâm Hàng gật đầu, ánh mắt rơi vào chiếc điện thoại trên tay cô: "Chị, mẹ nói chị làm mọi chuyện trong nhà trở nên rất khó coi."

"Chị biết."

"Chị không sợ họ hàng đều nói chị thay đổi rồi sao?"