“Gọi vào số điện thoại liên lạc ghi trên tài liệu đi.”

Ngón tay cô khựng lại.

Dưới đáy giấy báo nhập học có in một người liên lạc và số điện thoại. Lâm Duyệt nhìn chằm chằm vào dòng đó, như thể đang đợi tờ giấy tự đưa ra quyết định thay cho cô.

Trần Mặc gọi đi, bật loa ngoài.

Sau khi điện thoại kết nối, một người đàn ông trẻ tuổi nói: “Cô Lâm, cứ chuyển khoản theo kế hoạch ban đầu cho Lâm Hàng là được, phía nhà trường cần thao tác thống nhất, tạm thời không thể cung cấp đường dẫn nộp phí cá nhân.”

Trần Mặc hỏi: “Anh thuộc bộ phận nào của trường?”

Đối phương im lặng hai giây: “Chúng tôi là đối tác hợp tác.”

“Tên đầy đủ của đơn vị hợp tác là gì? Trên trang web chính thức của trường có tra c/ứu được không?”

“Anh à, nếu anh không tin tưởng thì đừng làm lỡ chỉ tiêu của sinh viên.”

Giọng nói phía bên kia điện thoại lạnh xuống, “Hiện tại chỉ tiêu và tỷ giá đều đang thay đổi, lỡ mất ngày hôm nay, hậu quả các người tự gánh lấy.”

Lâm Duyệt lập tức nói: “Chúng tôi sẽ thanh toán theo kế hoạch.”

Trần Mặc vươn tay nhấn kết thúc cuộc gọi.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng điều hòa thổi.

“Tại sao không thể nộp trực tiếp?”

Anh hỏi.

Lâm Duyệt cúi đầu nhìn điện thoại: “Cậu ấy nói đơn vị hợp tác xử lý thống nhất.”

“Vậy tại sao cậu ta không chịu nói tên đầy đủ của đơn vị hợp tác?”

“Em không biết.”

“Cô biết cậu ta bảo cô chuyển tiền trước cho Lâm Hàng.”

Câu nói này khiến m/áu trên mặt Lâm Duyệt rút sạch.

Cô ngồi xuống cạnh ghế sofa, nhìn chằm chằm vào tờ giấy báo nhập học: “Tiểu Hàng nói đây là quy trình. Nó còn nói, nếu bây giờ đổi ý, sẽ khiến bên trung gian cảm thấy chúng ta không hợp tác, nhà trường sẽ hủy chỉ tiêu.”

Trần Mặc không truy hỏi xem cô có tin hay không, mà phóng to trang nộp phí trên web chính thức của trường: “Sáng mai, chúng ta liên hệ với trường qua kênh công khai. Nếu nhà trường x/ác nhận có thể thanh toán, tiền sẽ nộp trực tiếp cho trường.”

Lâm Duyệt im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu: “Vậy trước khi x/ác minh, tạm dừng lại đã.”

Đây là lần đầu tiên trong tối nay cô không nói thay cho Lâm Hàng.

Trần Mặc đặt điện thoại lên bàn trà: “Tạm dừng không phải là kết thúc. Mục đích sử dụng của mười chín nghìn kia cũng phải hỏi cho rõ.”

Cô khẽ đáp một tiếng.

Sáng hôm sau, Lâm Duyệt còn chưa ra khỏi cửa, điện thoại của Lâm Hàng đã gọi tới.

Cô nghe máy, bật loa ngoài.

“Chị, sao hôm qua chưa chuyển nốt số tiền còn lại?”

Lâm Hàng vừa mở miệng đã hỏi, “Trung gian nói các người không hợp tác, phía nhà trường phải thẩm định lại từ đầu.”

Lâm Duyệt nhìn Trần Mặc một cái: “Chúng tôi chuẩn bị thanh toán trực tiếp cho nhà trường.”

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng: “Chị, sao chị có thể kéo anh rể vào? Đây là đơn đăng ký của em, không phải của anh ta. Chị đã hứa với em là không để anh ta can thiệp rồi mà.”

Chân mày Trần Mặc dần nhíu ch/ặt.

Lâm Duyệt nói: “Tiền chung của vợ chồng, anh ấy có quyền được biết.”

“Vậy chị nói cho rõ ràng đi, đừng có lúc thì nói là tiền của chị, lúc lại nói là tiền chung. Chỉ cần chị thống nhất khẩu cung, mọi chuyện đã không phiền phức như vậy.”

Tay Lâm Duyệt cầm điện thoại bắt đầu run lên: “Thống nhất khẩu cung gì cơ?”

“Thì cứ nói tiền là chị tự nguyện bỏ ra, anh rể không biết, cũng sẽ không truy c/ứu. Bên trung gian không muốn giải thích lặp đi lặp lại với người nhà.”

Trần Mặc vươn tay ra hiệu cho cô cúp máy.

Lâm Duyệt lại không làm theo ngay: “Tiểu Hàng, nhà trường thực sự không thể thu trực tiếp sao?”

“Chị, giờ ngay cả em mà chị cũng không tin nữa à?”

Giọng Lâm Hàng dịu lại, “Em chỉ còn mỗi chị thôi. Nếu chị cũng đứng về phía người khác, em thực sự không còn đường lui nữa.”

Điện thoại bị cậu ta ngắt trước.

Lâm Duyệt để điện thoại trên đầu gối.

Câu “chỉ còn mỗi chị” đ/è nặng lên vai cô, cũng khiến mục đích của mười chín nghìn kia biến thành việc cô có chịu c/ứu em trai hay không.

Trần Mặc không an ủi cô, chỉ nói: “Lưu lại ghi âm cuộc gọi vừa rồi. Hôm nay đi kiểm tra trường, trước khi làm rõ, không được chi ra thêm một xu nào nữa.”

Lâm Duyệt nhìn chằm chằm vào ảnh chụp màn hình chuyển khoản mười chín nghìn trong máy, rất lâu sau mới chuyển tiếp nó cho Trần Mặc.

“Em sẽ phối hợp x/ác minh.”

Cô nói, “Nhưng nếu nhà trường là thật, anh không được dùng cách nghi ngờ Tiểu Hàng để ép em nữa.”

“Nếu nhà trường là thật, tôi sẽ chuyển tiền trực tiếp qua đó.”

Trần Mặc trả lời, “Tôi yêu cầu cùng một kết quả, chỉ là đối tượng thanh toán khác nhau mà thôi.”

Trời bên ngoài cửa sổ đã sáng hẳn.

Tin nhắn mới của Lâm Hàng hiện lên trên màn hình: Chị, đừng kể chuyện tối qua cho bố mẹ, cứ làm theo lời em nói trước đi.

Lâm Duyệt nhìn thấy câu đó, lần đầu tiên không trả lời ngay lập tức.

Cô úp điện thoại xuống mặt bàn, cùng với Trần Mặc mở trang web chính thức của trường, bắt đầu tìm ki/ếm cổng tra c/ứu đơn đăng ký thực sự.

Sáng thứ Hai, văn phòng tuyển sinh quốc tế của trường đã trả lời email.

Trần Mặc gửi tài liệu nhập học, tên học sinh và mã số thông báo qua từng mục một, tiêu đề email chỉ ghi là x/ác minh hồ sơ.

Lâm Duyệt ngồi bên cạnh anh, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối.

Cô không còn nói “trung gian đang đợi” nữa, cũng không thúc giục anh nộp nốt tiền.

Phản hồi đến vào buổi chiều.

Nhân viên x/ác nhận rằng mã số trên thông báo không thuộc về trường này, tên khoa trong tài liệu cũng không phải là tên gọi chính thức của năm đó.

Trần Mặc chuyển email cho Lâm Duyệt, câu đầu tiên trên màn hình rất ngắn: Không tìm thấy hồ sơ đăng ký tương ứng.

Lâm Duyệt nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, như thể không hiểu: “Có khi nào hệ thống chưa cập nhật không?”

“Trong email còn viết, nhà trường sẽ không yêu cầu sinh viên chuyển học phí vào tài khoản cá nhân.”