Lâm Kiều đứng dậy: "Tôi không hề đẩy đứa trẻ ra xa, tôi chỉ đang trả lại trách nhiệm cho đúng người phải chịu trách nhiệm mà thôi."

Chu Yến đợi vài giây, dường như đang đợi cô nói thêm câu "Thôi bỏ đi, để tôi giúp thêm lần nữa" như trước đây. Thế nhưng Lâm Kiều chỉ cầm lấy túi đồ diễn của Đóa Đóa, nghiêng người nhường lối đi ở hành lang.

"Hôm nay tôi còn có việc." Lâm Kiều nói, "Mời cô đưa Tiểu Hàng đến trường."

Chu Yến đứng ch/ôn chân tại chỗ, cho đến khi Tiểu Hàng khẽ gọi mẹ, cô ta mới sực tỉnh.

Khi hai mẹ con quay người xuống lầu, Chu Yến không hề ngoái đầu lại.

Tiểu Hàng đi được vài bước thì quay mặt lại, vẫy tay với Lâm Kiều, Lâm Kiều cũng giơ tay đáp lại.

Sau khi cửa đóng lại, Đóa Đóa ôm túi trang phục biểu diễn, hỏi: "Mẹ ơi, mẹ thật sự không đi đón Tiểu Hàng nữa ạ?"

"Thật." Lâm Kiều thắt lại dây giày cho con gái, "Hôm nay chúng ta chỉ làm theo lịch trình của mình thôi."

Nửa tiếng sau, Chu Yến đăng một dòng tin vào nhóm cư dân: "Đột xuất có việc, người đã hứa giúp đỡ lại đột ngột bỏ mặc vào ngày cuối cùng, con không có ai đón, mọi người phân xử xem thế nào."

Ngay sau dòng tin là một biểu tượng cảm xúc nhíu mày.

Bà Hứa sống ở tầng dưới hỏi đã xảy ra chuyện gì, Chu Yến chỉ trả lời: "Tôi cứ tưởng là hàng xóm giúp đỡ nhau, không ngờ người ta nói trở mặt là trở mặt."

Lâm Kiều đang chải tóc cho Đóa Đóa, không bấm vào nhóm chat ngay. Đóa Đóa thấy điện thoại mẹ sáng lên vài lần, đưa tay định cầm rồi lại rụt về.

"Mẹ ơi, có cần trả lời cô ấy không ạ?" Đóa Đóa hỏi.

"Bây giờ không cần." Lâm Kiều úp điện thoại xuống bàn, "Trước tiên con cứ mặc đồ diễn cho xong đã."

Đóa Đóa đứng trước gương, giơ tay để mẹ cài kẹp tóc cho mình. Cô bé cử động rất chậm, như đang x/ác nhận rằng hôm nay thật sự không cần phải nhường chỗ cho thời gian của người khác nữa.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân. Bà Hứa xách túi đồ ăn vừa m/ua đi lên lầu, lúc gõ cửa còn mang theo vẻ do dự.

Sau khi Lâm Kiều mở cửa, bà Hứa nhìn cô, rồi lại nhìn Đóa Đóa trong nhà: "Tôi nghe Chu Yến nói, hôm nay đột nhiên cô không đón Tiểu Hàng nữa à?"

"Không phải đột nhiên." Lâm Kiều mời bà vào, "Chúng tôi đã thỏa thuận là bốn ngày đầu tôi đón, thứ Sáu cô ấy đón. Tối qua tôi đã nhắn tin hỏi, cô ấy không x/ác nhận lịch trình."

Bà Hứa đặt túi thức ăn xuống chân: "Chu Yến nói hôm nay cô ấy khó khăn lắm mới có cơ hội thử việc, bỏ lỡ thì có lẽ không còn lần sau. Chuyện của con trẻ, cô giúp thêm một ngày không được sao?"

Lâm Kiều mở điện thoại, đưa lịch sử trò chuyện tối qua cho bà xem. Trên đó chỉ có lời x/ác nhận mà cô đã gửi đi, cùng câu trả lời của Chu Yến: "Thứ Sáu tiệm bận thì để tôi tính sau, cô đừng nói lời chắc nịch như vậy."

Bà Hứa xem xong thì im lặng. Chu Yến vừa không phản đối câu "Đây là sự sắp xếp đã được ấn định" của Lâm Kiều, cũng không nói rõ việc mình không thể đưa đón.

"Nó không nói là không đón, cũng không nói là nhờ cô đón." Bà Hứa nói khẽ.

Lâm Kiều gật đầu: "Cho nên tôi không hề đột ngột bỏ mặc."

Giọng bà Hứa dịu lại, nhưng vẫn còn vẻ do dự: "Nhưng Tiểu Hàng phải làm sao?"

"Thằng bé vẫn đi học bình thường, chiều nay gia đình sẽ sắp xếp." Lâm Kiều nói, "Tôi không để thằng bé tự về nhà, cũng không hề trút gi/ận lên nó."

Bà Hứa nhìn sang Đóa Đóa: "Chiều nay nhà cô chẳng phải còn có buổi biểu diễn sao?"

Đóa Đóa gật đầu, đặt đôi giày cạnh cửa, nhưng không xen vào câu chuyện. Lâm Kiều chú ý thấy con gái đã lấy đôi giày diễn màu trắng ra. Trên mũi giày vẫn còn dán những miếng kim sa bạc đã được đính lại từ tối qua, nhưng cô bé không xỏ vào ngay mà chỉ cúi đầu vuốt ve mũi giày.

Bà Hứa lại khuyên một câu: "Hay là hôm nay phá lệ đi, đợi sau này Chu Yến rảnh thì trả n/ợ cô sau."

Lâm Kiều lắc đầu: "Nếu hôm nay tôi phá lệ, ngày mai cô ấy sẽ cho rằng lịch trình hôm nay vốn dĩ là trách nhiệm của tôi. Thời gian của con trẻ không thể dựa vào việc ai dễ bị thuyết phục hơn để quyết định."

Bà Hứa nhìn cô, cuối cùng lấy điện thoại ra, bấm vào nhóm chat: "Tôi sẽ viết rõ cái thỏa thuận mà cô vừa nói trước đã. Lúc nãy tôi chỉ nhìn thấy câu của nó, đúng là dễ gây hiểu lầm thật."

Bà nhắn vào nhóm: "Tôi vừa xem tin nhắn tối qua của Lâm Kiều và Chu Yến, thứ Sáu vốn là Chu Yến đón, Tiểu Kiều không hề đồng ý giúp đột xuất, không thể nói là bỏ mặc ngày cuối cùng được."

Nhóm chat im lặng một lúc. Có người hỏi có phải bốn ngày trước đều là Lâm Kiều đón không, bà Hứa trả lời: "Đúng, thứ Sáu mới đến lượt Chu Yến."

Lâm Kiều không bổ sung gì thêm trong nhóm, chỉ rót cho bà Hứa một cốc nước ấm.

Khi rời đi, bà Hứa vỗ nhẹ tay cô: "Lần này tôi không khuyên cô nữa, cứ lo sắp xếp chuyện của con mình trước đi."

Cửa lại đóng lại, Đóa Đóa vẫn ngồi xổm trước tủ giày, đôi giày diễn màu trắng đặt cạnh chân, cô bé vẫn chưa xỏ vào.

Lâm Kiều hỏi: "Sao con không xỏ giày?"

Đóa Đóa ngẩng đầu: "Con đang đợi mẹ nói, hôm nay có phải vẫn phải đi đón Tiểu Hàng không."

"Không cần đợi nữa." Lâm Kiều đẩy đôi giày diễn về phía con gái, "Hôm nay con phải đến nơi đúng giờ."

Đóa Đóa lúc này mới xỏ chân vào giày, khẽ dậm hai cái xuống đế giày.

Ngoài cửa, tiếng bước chân của Chu Yến lướt qua cầu thang, không dừng lại trước cửa nhà Lâm Kiều.

Sau khi bà Hứa đi, Lâm Kiều không vội giải thích thêm điều gì. Cô chỉnh lại váy cho Đóa Đóa, rồi thắt lại dây giày diễn thành những nút thắt chắc chắn không bao giờ tuột.