Đóa Đóa từ phía bên kia chạy đến, trên tay không còn bó hoa giấy, sắc mặt lại càng thêm căng thẳng hơn mấy ngày trước: "Mẹ ơi, vừa rồi cô giáo hỏi con tại sao lại hai lần liên tiếp bỏ lỡ phần đi vị trí lúc mở màn."

Lâm Kiều lập tức ngồi xổm xuống: "Cô giáo nói thế nào?"

"Cô bảo con không phải không biết nhảy, mà là toàn đến sau khi đội hình đã bắt đầu rồi." Đóa Đóa cúi đầu mân mê vạt áo, "Con bảo là tại đợi mẹ đón Tiểu Hàng xong."

Câu nói này như một cây kim nhỏ đ/âm vào lòng Lâm Kiều. Lúc này cô mới nhìn rõ, những lần cô nuốt trôi những lời bêu rếu của Chu Yến, những lần vội vã chạy ngược chạy xuôi, cái bị đá/ nh mất cuối cùng không phải là vài phút, mà là vị trí đứng trong đội hình của Đóa Đóa.

Cô ngẩng đầu nhìn về phía tiệm bánh, Chu Yến đang đứng sau lớp kính chào khách, hoàn toàn không nghe thấy cuộc đối thoại ở đây.

Lâm Kiều hỏi rõ thời gian tập luyện, rồi nhắn tin x/ác nhận với giáo viên tại phòng sinh hoạt cộng đồng. Giáo viên trả lời, Đóa Đóa đã hai lần liên tiếp bỏ lỡ phần đứng vị trí mở màn, buổi tổng duyệt biểu diễn thứ Sáu không được phép muộn thêm lần nào nữa.

Cô không đưa điện thoại cho con gái xem, chỉ ôm Đóa Đóa vào lòng: "Từ ngày mai, việc tập luyện và biểu diễn của con sẽ do mẹ tự sắp xếp, không còn đổi ca đột xuất với người khác nữa."

Buổi tối về đến nhà, Lâm Kiều liên hệ với đồng nghiệp trong đơn vị, giải thích việc cần điều chỉnh công việc vào chiều thứ Sáu. Đối phương đồng ý trực thay cô, nhưng với điều kiện sáng thứ Bảy cô phải làm bù nửa ngày đó. Lâm Kiều nhìn lịch, viết hai chữ "làm bù" vào chỗ trống sáng thứ Bảy.

Cái giá đã rõ ràng, sự sắp xếp ngược lại không còn lung lay nữa.

Sau đó, cô nhắn tin cho Chu Yến: "Từ thứ Sáu trở đi, chúng ta tự đưa đón con mình. Thứ Sáu tôi có việc, Đóa Đóa có buổi biểu diễn, xin cô tự sắp xếp cho Tiểu Hàng."

Chu Yến trả lời rất nhanh: "Đừng có rạ/ch ròi thế, bọn trẻ bình thường vẫn chơi với nhau, giúp nhau chút đỉnh thì đã sao?"

Lâm Kiều không giải thích, chỉ đáp lại một câu: "Đây là sự sắp xếp đã được ấn định."

Qua vài phút, Chu Yến lại gửi đến: "Ngày mai nếu tiệm bận, để tôi tính sau. Cô đừng nói lời chắc nịch như vậy."

Cô ta vẫn luôn không đưa ra cam kết về việc mình sẽ đón chuyến nào.

Trong đêm, trước khi tắt đèn, Lâm Kiều phát hiện dưới khe cửa có nhét một tờ giấy gấp hai lần. Trên đó viết nguệch ngoạc: "Xin dì ngày mai đón cháu." Người gửi là Tiểu Hàng.

Đóa Đóa đứng ở đầu kia hành lang, hỏi nhỏ: "Cái này là bạn ấy tự viết ạ?"

Lâm Kiều nhìn dòng chữ đó, không trút gi/ận lên đứa trẻ, chỉ gấp tờ giấy lại cất vào ngăn kéo.

"Là người lớn bảo bạn ấy đến xin, hay là bạn ấy thực sự muốn mẹ đón?" Đóa Đóa hỏi.

Lâm Kiều trầm mặc một lúc, nắm lấy tay con gái: "Dù là nguyện vọng của ai, ngày mai chúng ta cũng sẽ thực hiện theo sự sắp xếp đã định."

Sáng thứ Sáu, Lâm Kiều vừa bỏ trang phục biểu diễn của Đóa Đóa vào túi, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Cô mở cửa, Chu Yến đang đứng ngoài hành lang, trên tay vẫn cầm chiếc tạp dề của tiệm bánh.

"Hôm nay tiệm có người đến thử việc, tôi không dứt ra được." Chu Yến không chào hỏi, trực tiếp đưa lời nhờ vả, "Chiều nay Tiểu Hàng vẫn đi cùng cô, lát nữa tôi sẽ đi đón sau."

Lâm Kiều liếc nhìn đứa trẻ phía sau cô ta. Tiểu Hàng đeo cặp sách, tay nắm ch/ặt tờ giấy tối qua, dây giày dài ngắn lôi kéo trên mặt đất.

"Thứ Sáu là cô đón." Lâm Kiều nói, "Tối qua tôi đã nhắn tin x/ác nhận rồi, cô không đồng ý, cũng không nói cô sẽ sắp xếp thế nào."

Chu Yến nhíu mày: "Tiệm đang có cơ hội đột xuất, tôi không thể vì đón con mà bỏ lỡ được. Cô giúp đến hôm nay rồi, chiều nay giúp thêm lần nữa thì đã sao?"

"Không đi, từ nay về sau tôi đều không rảnh, tự cô liệu mà làm."

Lâm Kiều nhìn cô ta, nói rõ ràng từng chữ một.

Ngoài hành lang trở nên tĩnh lặng. Chu Yến như thể không nghe hiểu, tay vẫn lơ lửng giữa không trung, câu nói vốn định đẩy tiếp về phía trước cũng bị tắc nghẽn.

Tiểu Hàng ngẩng đầu nhìn mẹ, rồi lại nhìn Lâm Kiều, trong mắt lộ ra chút bất an. Thằng bé rõ ràng đã nghe thấy lời từ chối đó, nhưng không biết liệu mình có phải cũng bị từ chối bên ngoài cánh cửa hay không.

Chu Yến chằm chằm nhìn Lâm Kiều: "Cô vừa nói gì?"

"Tôi nói, hôm nay không đi. Sau này cũng sẽ không đón nữa, cô tự sắp xếp cho con mình đi."

Sắc mặt Chu Yến trầm xuống từng chút một: "Cô có cần phải thế không? Chỉ vì hôm nay tôi bận việc mà phải nói ra những lời như vậy?"

Lâm Kiều không lùi lại, cũng không lấy điện thoại ra cho cô ta xem nữa: "Không phải chỉ hôm nay. Bốn ngày chúng ta thỏa thuận đã kết thúc rồi, thứ Sáu vốn dĩ không phải ngày tôi đưa đón."

"Tôi chỉ nhờ cô giúp một chút thôi mà." Chu Yến cao giọng, "Trước đây chẳng phải cô đều đồng ý rất vui vẻ sao?"

"Trước đây đồng ý, là vì bốn ngày đầu do tôi đón, thứ Sáu đổi ca." Lâm Kiều nói, "Bây giờ việc đổi ca không xảy ra, không thể nào chỉ còn lại mình tôi phải tiếp tục gánh vác."

Chu Yến như bị câu nói này đ/âm trúng, quay sang nói với Tiểu Hàng: "Con nhìn xem, dì bây giờ không muốn quan tâm đến con nữa rồi đó."

Lâm Kiều lập tức ngồi xổm xuống, đặt tầm mắt ngang với Tiểu Hàng: "Tiểu Hàng, hôm nay cháu cứ đi học như bình thường. Chiều nay mẹ hoặc bố cháu sẽ đến đón cháu, đây không phải lỗi của cháu."

Tiểu Hàng nắm ch/ặt quai cặp, hỏi nhỏ: "Vậy cháu còn có thể chơi cùng Đóa Đóa không ạ?"

"Tất nhiên là được." Lâm Kiều đáp, "Người lớn sắp xếp thế nào, không ảnh hưởng đến việc các cháu làm bạn với nhau."

Chu Yến đứng bên cạnh lạnh lùng nói: "Cô đúng là biết cách phủi sạch trách nhiệm cho mình đấy."