Chu Yến không giải thích, chỉ đưa chiếc cặp sách của Tiểu Hàng qua: "Ngày mai đừng có đến sát giờ nữa, chỗ tôi không phải nhà trẻ."

Lâm Kiều nhận lấy cặp sách: "Nếu thời gian bàn giao thay đổi, xin hãy báo trước cho tôi. Tôi chỉ có thể sắp xếp theo giờ tan học thực tế, không thể đoán ý cô được."

Chu Yến cười lạnh một tiếng: "Được, biết rồi. Cô là người có kế hoạch thời gian nhất."

Khách hàng đang xếp hàng nhìn sang, cô ta lại quay người đi đóng gói bánh mì, để mặc sự khiển trách đó lại phía sau Lâm Kiều.

Lâm Kiều dắt Tiểu Hàng rời đi, không hề vòng qua đón nhân viên mà Chu Yến đã sắp xếp đột xuất nữa.

Buổi tối, cô ghi lại thời gian đã thỏa thuận hôm thứ Hai vào ghi chú điện thoại, rồi gửi cho Chu Yến một tin nhắn: Ngày mai vẫn theo lộ trình cũ, không thêm điểm dừng đột xuất.

Thứ Tư tan học, Chu Yến đợi sẵn ngoài cổng trường, bên cạnh đặt một chiếc thùng giấy in logo của tiệm. Thấy Lâm Kiều, cô ta đẩy thùng giấy về phía trước: "Tiện đường, giúp tôi mang mấy thứ vật liệu đóng gói này đến tiệm đi."

Thùng giấy không lớn, nhưng lại chắn mất hướng đẩy xe của Lâm Kiều. Lâm Kiều nhìn cổng trường, rồi lại nhìn đồng hồ: "Tôi phải đón Tiểu Hàng trước, sau đó đưa Đóa Đóa đi tập luyện, không thể vòng qua kho lấy vật liệu được."

"Kho nằm ngay ở phố sau, mất của cô mấy phút chứ?" Chu Yến cao giọng, "Bình thường nhờ đón con cô cứ chê muộn, giờ tiện tay mang giúp thứ gì đó mà cũng không chịu."

Một vài phụ huynh bên cạnh dừng bước. Có người nhận ra họ là hàng xóm, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa chiếc thùng giấy và hai đứa trẻ.

Lâm Kiều khoác cặp sách của Tiểu Hàng lên vai: "Không phải là tiện tay. Lấy vật liệu phải đi đường vòng, hôm nay Đóa Đóa phải xếp hàng sớm, tôi không thể lấy buổi tập của con bé để bù vào chỗ này được."

Chu Yến nhếch mép: "Con gái cô tham gia cái hoạt động nhỏ nhoi mà còn quan trọng hơn cả việc ở tiệm. Đúng là thời gian quý như vàng."

Tiểu Hàng ngẩng đầu nhìn Lâm Kiều: "Dì không thể giúp mẹ cháu sao?"

Lâm Kiều không nhìn ánh mắt trách móc của thằng bé, chỉ nói với Chu Yến: "Vật liệu ở tiệm là công việc của cô, xin cô hãy tự sắp xếp."

Sắc mặt Chu Yến thay đổi: "Tôi chỉ nhờ cô giúp một chút, có cần thiết phải nói những lời khó nghe trước mặt trẻ con như vậy không?"

"Tôi đang nói về sự việc, không phải về cô."

Lâm Kiều đẩy chiếc thùng giấy ra, nhường đường cho bọn trẻ. Cô không tranh cãi thêm, trực tiếp dắt hai đứa trẻ rời đi theo lộ trình cũ.

Đóa Đóa chạy dọc đường nhanh hơn mọi khi, đến cửa phòng sinh hoạt cộng đồng, giáo viên vừa gọi đội tập luyện ra giữa sân.

"Đóa Đóa, đứng về hàng thứ ba đi."

Giáo viên vẫy tay.

Đóa Đóa ôm ch/ặt bó hoa giấy, ngoái đầu nhìn mẹ một cái, lần đầu tiên không đứng ở cửa đợi mẹ giải thích việc đến muộn.

Lâm Kiều đứng ngoài cửa nhìn một lát, rồi mới quay người đi đón Tiểu Hàng. Cô xóa hết tất cả những ghi chú "tiện đường lấy vật liệu", "đến tiệm chờ sẵn" trong điện thoại, chỉ để lại hai lộ trình cố định.

Thứ Sáu vốn là ngày Chu Yến đón con, Lâm Kiều đã đá/ nh dấu lại cột đó thành lịch trình công việc của mình.

Nhưng tối hôm đó, Chu Yến gửi tin nhắn đến: Thứ Sáu tiệm có thể cũng bận, cô đừng sắp xếp thời gian cứng nhắc quá.

Lâm Kiều nhìn chằm chằm vào câu nói đó rất lâu, trả lời: "Việc đổi ca thứ Sáu là chúng ta đã thỏa thuận trước. Nếu cô có thay đổi, xin hãy nói rõ với tôi vào tối nay."

Tin nhắn gửi đi, Chu Yến không trả lời lại.

Thứ Năm, khi Lâm Kiều đón hai đứa trẻ ngoài tiệm, Tiểu Hàng đã đứng bên bậc thềm. Vừa nhìn thấy cô, thằng bé liền thốt lên: "Dì ơi, dì lại muộn rồi."

Lâm Kiều dừng bước, không giải thích ngay. Chu Yến từ trong tiệm đi ra, tay vẫn còn dính lớp bột mì, nghe thấy lời con trai, chỉ khẽ nói: "Mẹ chẳng phải đã bảo con nhớ nhắc dì sao?"

Tiểu Hàng gật đầu: "Mẹ bảo dì đến là phải đi ngay, nếu không sẽ làm lỡ việc của mẹ."

Lời vừa dứt, thằng bé như vừa hoàn thành nhiệm vụ, nép người vào cạnh mẹ.

Lâm Kiều ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt Tiểu Hàng: "Cháu không cần phải giục dì thay người lớn, cũng không cần phải truyền lời thay mẹ cháu. Sau khi tan học, cháu chỉ cần đợi được đón là được rồi."

Tiểu Hàng mím môi, lén nhìn Chu Yến.

Chu Yến nhíu mày: "Tôi cũng là sợ nó đợi lâu quá, nhắc hai câu thì sao nào?"

"Cô có thể trực tiếp nói với tôi."

Lâm Kiều đứng dậy, "Đừng đặt sự vội vã của cô vào miệng đứa trẻ, bắt nó phải gánh vác trách nhiệm giục giã người khác."

Chu Yến kéo Tiểu Hàng ra sau lưng: "Nói như thể tôi cố tình làm khó cô vậy. Cô mỗi ngày đón con một lần mà cứ như thể mình chịu bao nhiêu uất ức lắm."

Lâm Kiều không lặp lại lộ trình và thời gian của mấy ngày trước, chỉ lấy điện thoại ra, mở mục ghi chú thỏa thuận hôm thứ Hai: "Bốn ngày đầu do tôi đón, thứ Sáu đổi ca. Bây giờ đã là ngày thứ tư, sau hôm nay sẽ không đi theo những sắp xếp miệng đột xuất nữa."

Chu Yến liếc nhìn màn hình: "Chẳng phải chỉ là đón đưa thôi sao? Hàng xóm giúp đỡ lẫn nhau, đừng có rạ/ch ròi như vậy."

"Chính vì là hàng xóm, mới cần phải nói rõ ranh giới."

Lâm Kiều cất điện thoại, "Tôi giúp đỡ không phải để cô tùy ý thay đổi thời gian, thêm việc, cũng không phải để đứa trẻ thay cô giục tôi."

Lần này Chu Yến không tranh cãi trước mặt khách hàng nữa. Cô ta gi/ật lấy cặp sách của Tiểu Hàng, quay người vào tiệm, trước khi đi còn ném lại một câu: "Cô muốn sắp xếp thế nào thì tùy cô."

Lâm Kiều nắm tay Tiểu Hàng, dắt thằng bé bước xuống bậc thềm.