Chuyện của Tiểu Mãn cũng vậy.

“Anh thấy có cần thiết không?”

“Cần thiết.”

Sau khi cô cúp điện thoại, đôi vai như trút được gánh nặng. Người vẫn thấy mệt, nhưng không còn bị thứ gì đó vô hình đ/è nén xuống nữa.

Lâm Tú Lan đẩy đĩa lê đã gọt sẵn về phía con gái.

“Ăn một chút đi.”

Lâm Duyệt cầm nĩa lên nhưng chỉ ăn một miếng. Cô nhìn vào phòng đọc sách của mẹ, khẽ nói: “Có phải con đã coi mọi sự giúp đỡ của mẹ là điều hiển nhiên không?”

“Con coi mẹ là người an toàn nhất.”

“Nhưng người an toàn cũng biết mệt.”

“Cho nên bây giờ mẹ nói cho con biết.” Lâm Tú Lan nói, “Mẹ sẵn lòng làm mẹ của con, nhưng không sẵn lòng làm người thay thế lâu dài cho gia đình các con.”

Lâm Duyệt gật đầu, nước mắt lại rơi xuống. Lần này cô không xin lỗi, cũng không hứa hẹn sau này nhất định làm tốt mọi việc, chỉ nói: “Con sẽ hỏi mẹ trước.”

“Hỏi trước không có nghĩa là mẹ nhất định sẽ đồng ý.”

“Con biết.”

Chiều hôm sau, Lâm Duyệt nhắn tin hỏi mẹ có rảnh không. Lâm Tú Lan thấy phía sau cô còn bồi thêm một câu: Hôm nay Trần Hạo sẽ đón Tiểu Mãn, con muốn ăn cơm cùng mẹ.

Lâm Tú Lan không đồng ý cho họ ra nhà hàng, mà m/ua sườn non, bí đ/ao và một bó rau xanh tươi. Bà xách túi thức ăn đi dọc hành lang, sang nhà con gái nấu một bữa cơm.

Trần Hạo quả nhiên vẫn chưa về, Chu Mỹ Cầm đang ngồi trên ghế sofa xem tờ kết quả tái khám. Thấy bà vào cửa, Chu Mỹ Cầm đứng dậy định đón túi đồ nhưng bị Lâm Tú Lan ngăn lại.

“Bà mới kiểm tra xong, đừng vất vả.”

“Thông gia, bà đừng lúc nào cũng nấu cơm thay chúng tôi.”

“Bữa cơm hôm nay là tôi tự nguyện mang đến.” Lâm Tú Lan đặt thức ăn xuống, “Ăn xong tôi sẽ về.”

Câu nói này rất rõ ràng, ngay cả Chu Mỹ Cầm cũng hiểu ý. Bà gật đầu, không khuyên Lâm Tú Lan ở lại nữa.

Tiểu Mãn nghe thấy tiếng động, từ trong phòng chạy ra ôm lấy bà ngoại.

“Tối nay bà có thể ngủ cùng con không ạ?”

Lâm Tú Lan ngồi xổm xuống nhìn thằng bé.

“Tối nay không được, nhà bà còn sách phải đọc. Ăn xong bà về nhà bà.”

Tiểu Mãn hơi thất vọng nhưng không khóc.

“Vậy chiều mai bà kể chuyện cho con nhé.”

“Nếu bà không có lớp thì bà kể.”

Lâm Duyệt bưng thức ăn nghe thấy câu này, động tác khựng lại một chút, sau đó cười nói: “Vậy chiều mai con hỏi mẹ trước nhé.”

Trên bàn ăn tối, chỗ ngồi của Trần Hạo vẫn trống không. Chu Mỹ Cầm không giải thích thay con trai, chỉ nói nó đưa bà đi lấy kết quả, về muộn thì để nó tự hâm cơm. Lâm Duyệt cũng không tiếp lời nữa.

Cô gắp cho Tiểu Mãn một miếng bí đ/ao, hỏi mẹ sáng mai có lịch tập hợp xướng không.

“Có.”

“Vậy con không sắp xếp việc đưa đón cho mẹ nữa. Chiều nếu mẹ rảnh, con lại cho Tiểu Mãn qua.”

“Được.” Lâm Tú Lan gật đầu, “Nhưng phải nhắn tin trước.”

Sau bữa cơm, Lâm Tú Lan đặt bát vào bồn rửa, Chu Mỹ Cầm vội vàng ngăn bà lại.

“Bà ăn xong thì về đi, phần còn lại để chúng tôi tự dọn.”

Lần này, Lâm Tú Lan không khách sáo nữa. Bà lau khô tay, cầm lấy áo khoác của mình.

Tiểu Mãn tiễn bà ra cửa, trong tay vẫn ôm cuốn truyện tranh con thuyền nhỏ.

“Bà ngoại, cửa sổ nhà bà có nhìn thấy sông không ạ?”

“Có.”

“Vậy bà về nhớ bật đèn đọc sách nhé.”

“Được.”

Lâm Duyệt đứng sau lưng con, chủ động hỏi: “Mẹ, sáng mai mẹ có lịch gì không?”

“Mẹ có lớp.”

“Vậy chiều mai con đưa Tiểu Mãn qua, con hỏi mẹ trước.”

Lâm Tú Lan gật đầu, quay người bước vào hành lang. Bà không ngoái đầu lại xem con gái có còn đứng ở cửa hay không, chỉ nghe thấy Tiểu Mãn gọi vọng theo hẹn mai gặp lại.

Trở về căn nhà của mình, bà nhẹ nhàng đóng cửa, bật đèn đọc sách trong phòng. Ngoài cửa sổ, mặt sông lặng lẽ trải dài, cuốn truyện trên bàn vừa vặn mở đến trang tiếp theo sau khi con thuyền nhỏ vượt qua cơn gió.

Bà ngồi xuống, rót cho mình một chén trà nóng. Sự thân thiết vẫn còn đó, sự giúp đỡ vẫn còn đó, chỉ là từ nay về sau, mỗi lần tiến lại gần, đều phải đi qua cuộc sống của chính bà trước đã.

Sau hôm đó, Lâm Duyệt in lại một bản thời gian biểu mới, dán lên tủ lạnh nhà mình. Thứ Hai và thứ Tư cô đón, thứ Ba và thứ Năm Trần Hạo đón, thứ Sáu tùy theo lịch làm việc của cả hai. Tên của Lâm Tú Lan không bị gạch đi, nhưng được xếp vào mục “Giúp đỡ tạm thời”, bên cạnh còn viết ba chữ: Hỏi trước đã.

Khi Trần Hạo nhìn thấy bảng đó, anh không còn nói như trước kia rằng người một nhà không cần tính toán rạ/ch ròi như vậy. Anh chỉ lấy điện thoại chụp lại, đưa vào lịch trình của mình.

Chiều thứ Ba, Lâm Duyệt họp ở công ty, Trần Hạo đúng giờ đến trường mẫu giáo đón Tiểu Mãn. Vừa thấy anh, Tiểu Mãn lập tức nhét tấm bảng vẽ vào tay bố.

“Cô giáo bảo hôm nay phải mang tác phẩm về nhà.”

Trần Hạo một tay xách bảng vẽ, tay kia nắm lấy con. Vừa bước ra cửa, điện thoại của khách hàng đã gọi tới. Đối phương hẹn anh gặp mặt lúc năm rưỡi, nói trong hợp đồng có một hạng mục giá cả cần x/ác nhận trực tiếp. Đơn hàng đó không lớn lắm, nhưng là dự án anh đã theo đuổi hai tuần nay.

Trần Hạo nhìn thời gian, hỏi khách hàng xem có thể đổi sang buổi tối không. Khách hàng nói tối phải bay đi ngoại tỉnh, chỉ có thể gặp hôm nay.

Anh đứng trước cổng trường mẫu giáo, gọi điện cho Lâm Tú Lan. Chuông đổ hai tiếng, bà bắt máy.

“Mẹ, con có khách hàng đột xuất, có thể làm phiền mẹ đón Tiểu Mãn về giúp con không?”

Lâm Tú Lan không trả lời ngay.

“Hôm nay là thứ Ba mà.”

“Con biết, chỉ lần này thôi.”