“Vậy ngày mai mẹ có đón không?”

“Ngày mai mẹ đón, từ ngày kia trở đi phải sắp xếp lại.”

Lâm Duyệt sững sờ.

“Mẹ mới đến có một ngày.”

“Chính vì mới đến một ngày, nên mới không thể để sự giúp đỡ tạm thời trở thành nghĩa vụ mặc định.”

Trần Hạo quay lưng lại, lạnh lùng nói: “Không muốn thì thôi, chúng tôi cũng đâu phải không tìm được người.”

Lâm Tú Lan xách vali lên, bánh xe va vào ngưỡng cửa phát ra một tiếng động trầm đục.

“Vậy thì hãy tính thời gian các người đi tìm người vào trong cuộc sống của chính mình đi.”

Tiểu Mãn đuổi theo ra cửa, ôm lấy chân bà.

“Bà ngoại, câu chuyện hôm nay vẫn chưa kể xong mà.”

Lâm Tú Lan ngồi xổm xuống, chỉnh lại chiếc dép bị lệch cho thằng bé.

“Vậy chúng ta kể xong nửa cuốn, nửa cuốn còn lại mai kể tiếp.”

Lâm Duyệt đứng ở huyền quan, không ngăn bà lại nữa.

Cô như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ hỏi: “Mẹ đi đâu?”

“Ở tạm khách sạn gần đây.”

Lâm Tú Lan trả lời, “Mẹ cần một đêm để nghĩ cho thông suốt xem mình đã đến đây bằng cách nào.”

Dắt tay Tiểu Mãn ngồi lại ghế sofa, bà trải cuốn truyện tranh đang đọc dở lên đầu gối.

Con thuyền nhỏ trong câu chuyện vừa rời khỏi bến cảng, đứa trẻ đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

Lâm Tú Lan hạ thấp giọng, kể nốt cơn gió đầu tiên mà con thuyền nhỏ gặp phải.

Tiểu Mãn tựa vào vai bà, tay vẫn nắm ch/ặt lấy ống tay áo của bà.

Sau khi kể xong câu chuyện, bà không nhân cơ hội nói x/ấu bố mẹ thằng bé, chỉ đắp chăn cho Tiểu Mãn rồi dặn nó sáng mai nhớ mang theo bình nước.

Lâm Duyệt tiễn bà đến cửa thang máy, vẻ lúng túng trên mặt còn rõ ràng hơn lúc nãy.

“Mẹ, tám nghìn không phải là con đề xuất.”

“Mẹ biết.”

Lâm Tú Lan ấn nút thang máy, “Nhưng lúc nãy con cũng không nói không đồng ý trước mặt mẹ.”

Lâm Duyệt rủ mắt xuống.

“Con sợ vừa nói ra, Trần Hạo sẽ bảo con chỉ biết lo cho nhà ngoại.”

“Con sợ nó không vui, nên mới để mẹ phải nhường bước trước.”

Cửa thang máy mở ra, Lâm Tú Lan kéo vali vào trong.

“Duyệt Duyệt, chuyện giữa vợ chồng, không thể lúc nào cũng lấy mẹ ra làm tấm đệm.”

Lâm Duyệt ngẩng đầu, muốn đuổi theo vào trong nhưng bị bà nhẹ nhàng ngăn lại.

“Sáng mai mẹ đến đón Tiểu Mãn.

Sau đó các con tự sắp xếp đi.”

Cửa thang máy khép lại, Tiểu Mãn chạy từ trong nhà ra hét lớn: “Bà ngoại, ngày mai đừng quên kể chuyện con thuyền nhỏ nhé!”

Lâm Tú Lan vẫy tay với thằng bé.

Khi thang máy đi xuống, bà nhìn thấy con gái vẫn đứng ở cửa, nhưng không còn nói lời giữ bà lại nữa.

Khi lễ tân khách sạn đưa thẻ phòng, bà hỏi giá trước, sau đó x/ác nhận thời gian ăn sáng và quy định trả phòng.

Động tác trả tiền rất nhanh, nhưng lòng lại tĩnh lặng hơn nhiều so với lúc ngồi trên bàn ăn.

Ngoài cửa sổ phòng không nhìn thấy sông, chỉ thấy vài ô cửa sổ đang sáng đèn ở tòa nhà đối diện.

Lâm Tú Lan trải tờ thời gian biểu lên bàn, khoanh một vòng tròn vào vị trí chiều thứ Tư.

Bà lại mở điện thoại, nhắn tin cho Lâm Duyệt: Sáng mai bảy giờ bốn mươi mẹ đến dưới lầu, trước năm giờ rưỡi chiều con phải x/ác nhận xem ai đi đón.

Lâm Duyệt mãi lâu sau mới trả lời: Biết rồi ạ.

Lâm Tú Lan tắt điện thoại, kẹp tờ thời gian biểu vào trong cuốn sách.

Bà quyết định giúp con gái giai đoạn quá độ, nhưng không còn giao cuộc sống hưu trí của mình ra nữa.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Tú Lan đứng dưới cửa khu chung cư đúng giờ.

Bà không lên lầu giục giã, chỉ đợi Lâm Duyệt đưa Tiểu Mãn xuống.

Tiểu Mãn đeo chiếc cặp sách nhỏ màu vàng, chạy lại nắm lấy tay bà, như thể ngày hôm trước chưa từng xảy ra chuyện gì.

Lâm Duyệt đưa bình nước cho mẹ, dưới mắt có một quầng thâm nhạt.

“Tối nay con cố gắng về sớm.”

“Không phải là cố gắng.”

Lâm Tú Lan nhìn cô, “Trước năm giờ rưỡi, con hoặc là tự mình đến, hoặc là sắp xếp Trần Hạo.”

Lâm Duyệt mím môi.

“Con sẽ x/ác nhận.”

Lâm Tú Lan không tranh cãi thêm, đưa Tiểu Mãn vào trường mẫu giáo.

Trên đường về khách sạn, bà mở điện thoại môi giới bất động sản, hẹn chiều đi xem nhà.

Bà đến Thượng Hải không chỉ vì một lời mời của con gái.

Cách đây vài năm, bà đã bắt đầu cân nhắc việc đổi nơi dưỡng già, căn nhà cũ nhiều cầu thang, lại xa b/ệnh viện và tàu điện ngầm.

Sau khi căn nhà thừa kế được b/án đi vào năm ngoái, cộng với khoản tiền tiết kiệm nhiều năm của bà, trong tài khoản đã có tám triệu sáu trăm nghìn tệ.

Số tiền này không phải từ trên trời rơi xuống, cũng không phải là khoản chi tiêu gia đình mà nhà con gái có thể tùy tiện sắp xếp.

Lâm Tú Lan ghi những con số vào sổ tay, bên cạnh viết: Dưỡng già, y tế, nhà ở, thứ tự không được đảo lộn.

Môi giới Tiểu Chu nói qua điện thoại rằng, gần đó có một căn đang rao b/án, kiểu nhà tương tự như căn bà từng hỏi, chỉ là chủ nhà vừa mới dọn đi.

Lâm Tú Lan hỏi về tuổi thọ của nhà, phí quản lý, ánh sáng và người đứng tên sở hữu, cuối cùng mới hỏi: “Có thể xem nhà ngay hôm nay không?”

Hai giờ chiều, bà đứng trước một cánh cửa khác cùng tầng với nhà con gái.

Ổ khóa đã thay, bên trong nhà không chất đống đồ đạc tạp nham, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi mùn gỗ sót lại sau khi chuyển nhà.

Tiểu Chu mở rèm cửa, ánh sáng phòng khách lập tức tràn vào.

Đi thêm vài bước nữa là có thể nhìn thấy một dải mặt sông màu xám xanh.

“Căn nhà này trước đây chủ nhà tự ở, giờ họ đi ngoại tỉnh rồi.”

Tiểu Chu giới thiệu, “Quyền sở hữu rõ ràng, ý định b/án cũng khá dứt khoát.”

Lâm Tú Lan không vội xem phòng khách, mà kiểm tra sự thông gió của nhà bếp và dải chống trượt trong nhà vệ sinh trước.

Bà đứng bên cửa sổ một lúc, đo đạc ánh sáng buổi sáng và buổi chiều.

Căn phòng nhỏ gần ban công chỉ rộng mười mấy mét vuông, sau khi đặt một chiếc bàn làm việc, trên tường vẫn còn đủ chỗ cho một giá sách dài.