Đến khi già rồi mới hiểu, nuôi con khôn lớn là tình nghĩa, nhưng lo cho bản thân ổn thỏa mới là bổn phận.

Mỗi đồng tiền tôi bỏ ra đều phải m/ua được sự riêng tư trong ngôi nhà của chính mình và thời gian cho riêng mình.

Không giao đường lui cho người khác, thì những năm tháng xế chiều mới không phải nhìn sắc mặt ai mà sống.

Giúp con gái một tay thì được, nhưng cuộc sống hưu trí của tôi không thể trở thành nghĩa vụ mặc định mà ai cũng có quyền sắp xếp.

Sau khi nghỉ hưu, con gái mời tôi đến Thượng Hải trông cháu ngoại, trong bữa cơm, con rể mở lời đòi tôi đóng 8.000 tệ tiền ăn, tôi quay đầu m/ua luôn căn hộ view sông ngay sát vách.

Trần Hạo đẩy mã QR thanh toán đến sát bát canh của Lâm Tú Lan, mã QR che khuất cả vành bát.

“Mẹ, từ tháng này, tiền ăn tám nghìn, mẹ chuyển cho con là được.”

Lâm Tú Lan vừa gỡ xươ/ng cá cho Tiểu Mãn xong, trong điện thoại vẫn còn lưu lại thời gian biểu đón đưa mà Lâm Duyệt gửi: bảy giờ bốn mươi sáng đưa đến trường, năm giờ rưỡi chiều đón về.

Bà ngước nhìn con gái.

Lâm Duyệt cúi đầu gắp thức ăn, đôi đũa khua khoắng vài cái trên đĩa rau xanh, tuyệt nhiên không tiếp lời.

“Tám nghìn là chỉ tiền ăn, hay bao gồm cả việc đưa đón cháu?”

Lâm Tú Lan không quét mã, úp điện thoại xuống mặt bàn.

Trần Hạo tựa lưng vào ghế, giọng điệu như thể đang giải thích một công việc nhà đã được bàn bạc thỏa đáng.

“Thượng Hải mức sống cao.”

Câu nói này vừa dứt, bàn ăn bỗng chốc im bặt.

Tiểu Mãn cầm chiếc thìa, nhìn bố rồi lại nhìn bà ngoại.

Lâm Tú Lan rút tờ thời gian biểu đưa đón ra, đặt cạnh mã QR.

“Vậy thì tôi phải hỏi cho rõ, rốt cuộc tôi đến đây để giúp đỡ, hay là đến để thuê nhà?”

“Mẹ, mẹ đừng nói khó nghe như vậy.”

Lâm Duyệt cuối cùng cũng lên tiếng, “Chúng con cũng nghĩ mẹ nghỉ hưu rồi, ở quê một mình buồn tẻ nên mới để mẹ đến đây.”

“Là con mời mẹ đến.”

Lâm Tú Lan nhìn con gái, “Lúc đó con nói nhà thiếu người, Tiểu Mãn cũng nhớ bà ngoại.”

Trần Hạo cầm điện thoại lên, lướt ra một bảng chi tiêu.

“Tiền nhà, phí quản lý, học thêm, ăn uống, thứ nào mà không cần tiền? Mẹ ở đây, không thể không chia sẻ chút nào.”

“Mẹ có thể chia sẻ tiền m/ua thức ăn.”

Lâm Duyệt lập tức tiếp lời, “Trước đó con đã bàn với mẹ như vậy, đâu có nói là tám nghìn.”

Ngón tay Trần Hạo dừng lại trên màn hình, sắc mặt cũng trầm xuống.

“Tiền m/ua thức ăn được bao nhiêu? Thứ thực sự tốn kém là cơm nước hằng ngày và điện nước.”

“Vậy còn việc đưa đón thì sao?”

Lâm Tú Lan hỏi, “Mỗi ngày tôi chạy đi chạy về sáng tối, kèm cháu làm bài tập, cháu ốm còn phải xin nghỉ, những cái đó tính thế nào?”

“Trẻ con đi mẫu giáo rồi không vất vả đến thế đâu.”

Trần Hạo nói rất nhanh, “Năm tuổi rồi, tan học tự biết đeo cặp sách, từ nhà đến trường cũng chỉ mười phút.”

Lâm Tú Lan nhìn sang Tiểu Mãn.

“Trường mẫu giáo của các con mấy giờ tan học?”

Tiểu Mãn lí nhí nói: “Bốn giờ hai mươi, cô giáo bảo trước năm giờ rưỡi nhất định phải đón.”

Trần Hạo nhíu mày.

“Gần như vậy, dù sao cũng tầm năm giờ rưỡi.”

“Vừa nãy con nói năm giờ rưỡi mới đón.”

Lâm Tú Lan đẩy tờ thời gian biểu về phía con rể, “Giờ đưa đến trường là bảy giờ bốn mươi, không phải tám giờ.”

“Chênh nhau vài chục phút, có cần phải tính toán chi li vậy không?”

Giọng Trần Hạo cao hơn một chút.

“Đối với mẹ thì có.”

Bà nhìn vào tờ thời gian biểu, “Bởi vì đây không phải là ở chơi vài ngày, mà là việc tôi phải hoàn thành đúng giờ mỗi ngày.”

Lâm Duyệt đặt đũa xuống, khẽ nói: “Mẹ, Trần Hạo không có ý đó. Anh ấy chỉ nghĩ người một nhà sống cùng nhau, chi phí nói rõ ràng vẫn tốt hơn.”

“Chi phí có thể nói rõ ràng.”

Lâm Tú Lan gật đầu, “Vậy thì việc chăm sóc cũng phải nói rõ ràng. Tám nghìn là tiền ăn, hay là sau khi tôi dọn vào, việc trông nom trẻ cũng được tính luôn trong gói dịch vụ?”

Lâm Duyệt mấp máy môi, không trả lời.

Trần Hạo lại đẩy mã QR về phía bà thêm một chút.

“Chuyển tiền tháng này trước đi, những chuyện khác sau này hãy bàn.”

Lâm Tú Lan không chạm vào điện thoại, chỉ gấp tờ thời gian biểu lại, nhét vào túi xách của mình.

“Tối nay mẹ không chuyển.”

“Mẹ mới đến ngày đầu tiên đã làm ầm ĩ đòi đi?”

Lâm Duyệt ngẩng đầu lên, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe, “Con tan làm còn phải nấu cơm, việc đưa đón thực sự không xoay xở nổi.”

“Vậy nên cái con cần là một người đưa đón trẻ.”

Lâm Tú Lan nói, “Chứ không phải một người mẹ đến để hưởng phúc.”

“Con không nói mẹ đến hưởng phúc.”

Giọng Lâm Duyệt trầm xuống, “Con chỉ muốn mẹ giúp con một thời gian.”

“Giúp đỡ thì được, nhưng dọn vào đây rồi phải nghe theo sự sắp đặt bất cứ lúc nào thì không.”

Tiểu Mãn đặt thìa xuống, nghiêm túc hỏi: “Bà ngoại, bà muốn đi ạ?”

Lâm Tú Lan đưa tay xoa đầu cháu.

“Tối nay bà đi tìm chỗ ở trước, ngày mai bà lại đến thăm con.”

Trần Hạo khịt mũi.

“Khách sạn một ngày bao nhiêu tiền? Ở vài ngày rồi mẹ sẽ biết tám nghìn không hề đắt.”

Lâm Tú Lan nhìn anh ta.

“Mẹ sẽ tự tính toán. Ít nhất thì số tiền mẹ bỏ ra phải m/ua được sự riêng tư trong căn phòng của mình và thời gian cho riêng mình.”

Bà đứng dậy thu dọn bát đĩa, Lâm Duyệt vội vàng đứng dậy ngăn bà lại.

“Mẹ, đừng làm vậy, hàng xóm nghe thấy hết đấy.”

“Mẹ không có ý cãi nhau.”

Lâm Tú Lan đặt bát xuống cạnh bàn, “Mẹ chỉ là lần đầu tiên hỏi cho trọn vẹn mọi vấn đề.”

Lâm Duyệt đứng cạnh bàn ăn, hạ thấp giọng nói: “Mẹ cứ ở lại đi, chuyện tám nghìn con sẽ nói lại với Trần Hạo. Mẹ không thể vì một câu nói mà bỏ mặc cả Tiểu Mãn ở đây được.”

“Mẹ không bỏ mặc Tiểu Mãn.”

Lâm Tú Lan nhìn cháu ngoại, “Mẹ chỉ làm rõ những việc mình có thể làm mà thôi.”