Ba chiếc chìa khóa từng được đặt ở trung tâm bàn ăn, cuối cùng được cho vào túi tài liệu của ngân hàng.

Lợi ích mà Chu Lỗi mong chờ được thừa kế đã không thấy đâu, thiết bị trong xưởng cũng bị xử lý theo từng đợt. Công nhân lần lượt rời đi, tấm biển hiệu trên cửa văn phòng bị tháo xuống, để lộ mảng tường bạc màu phía sau.

Chu Nghiên không còn v/ay tiền Trần Mặc nữa. Sau khi nhận được thông báo đòi n/ợ theo trách nhiệm bảo lãnh, cô bắt đầu sắp xếp lại các giao dịch chuyển khoản, hợp đồng và lịch sử trò chuyện với Chu Lỗi. Lần đầu tiên đi tư vấn đòi n/ợ, cô đặt tài liệu trước mặt luật sư, ngón tay vẫn còn hơi run.

Luật sư xem qua rồi nói: "680.000 tệ có x/ác nhận chuyển khoản và x/ác nhận v/ay n/ợ rõ ràng, còn trách nhiệm bảo lãnh thì phải đối chiếu cụ thể theo hợp đồng ngân hàng."

Chu Nghiên hỏi: "Nếu con đã thực hiện nghĩa vụ bảo lãnh, con có thể đòi lại từ người thực tế sử dụng số tiền đó không?"

"Phải xem phạm vi con thay mặt trả n/ợ và thỏa thuận trong hợp đồng, nhưng việc con giữ lại bằng chứng bây giờ là đúng."

Cô gật đầu, đặt tờ x/ác nhận có chữ ký của Chu Lỗi vào lại thư mục.

Cùng chiều hôm đó, tiệm mới của Trần Mặc treo lên một tấm biển gỗ đơn giản. Không có hộp đèn khoa trương, chỉ có mấy chữ đen "Sửa chữa, bảo dưỡng, linh kiện". Anh đặt thùng dụng cụ cuối cùng lên kệ, thì một chiếc xe điện dừng lại trước cửa.

Chủ xe hỏi: "Ông chủ, xem giùm tôi cái mô-tơ được không?"

"Được, đẩy vào trong đi."

Trần Mặc đeo găng tay, cúi người kiểm tra cổng kết nối pin. Trong tiệm nhỏ lần đầu tiên có khách hàng thực sự và công việc thực sự.

Chu Nghiên đến vào một tuần sau đó. Cô đứng ngoài cửa, không vào ngay, nhìn tấm biển hiệu rồi lại nhìn chiếc bàn làm việc quen thuộc bên trong. Trần Mặc ngẩng đầu thấy cô, chỉ nói: "Vào đi."

Chu Nghiên bước vào tiệm, tay ôm một ống giấy dẹt.

"Em đến lấy cái này."

Cô đặt ống giấy lên quầy: "Bản thiết kế cửa hàng, anh còn giữ không?"

"Còn."

Trần Mặc lấy ra một hộp tài liệu từ dưới quầy, đưa cuộn bản thảo cũ cho cô. Chu Nghiên nhận lấy, không mở ra ngay: "Anh giữ nó cẩn thận thật."

"Chỉ là chưa dùng tới."

"Bây giờ dùng tới rồi."

"Đây là tiệm mới."

Cô nhìn xung quanh: "Không giống với cái chúng ta vẽ năm đó."

"Là do một mình anh thuê, cũng lắp đặt theo cách của riêng anh."

Chu Nghiên gật đầu, ngón tay chậm rãi vuốt ve mép ống giấy.

"Anh sống vẫn tốt chứ?"

"Bận hơn trước."

"Bận một chút cũng tốt."

Trần Mặc không tiếp lời cô, quay sang đăng ký phiếu sửa chữa cho khách. Chu Nghiên đứng một bên, nhìn anh thuần thục viết mô tả lỗi và thời gian dự kiến lấy hàng. Sau khi khách rời đi, cô mới nhỏ giọng nói: "Căn nhà chỗ bố em, đã bắt đầu xử lý rồi."

"Anh biết, ngân hàng từng gửi cho anh một thông báo phối hợp điều tra."

"Anh không trả lời?"

"Anh không phải người v/ay, cũng không phải người bảo lãnh, chỉ giải trình rằng anh không có qu/an h/ệ kinh doanh chung với khoản v/ay đó."

Chu Nghiên nhìn anh: "Có phải anh sớm đã biết họ sẽ đi đến bước này?"

"Anh chỉ biết nếu không trả được n/ợ, tài sản thế chấp sẽ đi vào quy trình hợp đồng."

"Trước đây em cứ tưởng, chỉ cần người còn ở bên nhau thì chuyện gì cũng gánh vác được."

"Ở bên nhau không phải là che giấu cho nhau, cũng không phải đẩy trách nhiệm cho người không ký tên."

Cô cúi đầu nhìn bản thiết kế trong tay: "Bây giờ em cuối cùng đã hiểu, thứ bố em thực sự cần không phải là con gái."

Trần Mặc không nói gì.

"Thứ ông ấy cần là số tiền em có thể mang lại."

"Em đã biết rồi."

"Nhưng em biết muộn quá."

Cô ôm ống giấy trước ngựk, như đang ôm một đoạn đời cũ không thể dùng được nữa.

"Nếu lúc đó em không chuyển 680.000 tệ đó, liệu chúng ta có thể mở tiệm không?"

"Có thể."

"Tại sao anh không nói là chắc chắn?"

"Vì tiệm không mở được không chỉ vì số tiền đó. Cách quyết định về tương lai giữa chúng ta đã có vấn đề từ lâu rồi."

Chu Nghiên cười khổ: "Đến an ủi em anh cũng không chịu nữa."

"Anh không muốn dùng những lời hay ý đẹp để che đậy sự thật nữa."

Cô im lặng một lúc, lấy từ trong túi ra một hộp nhỏ: "Cái này cũng trả lại cho anh."

Trong hộp là chiếc chìa khóa dự phòng Trần Mặc từng tặng cô, trên móc khóa vẫn còn treo miếng thẻ kỷ niệm của hai người. Trần Mặc liếc nhìn: "Em cứ giữ lấy đi."

"Đây là của anh."

"Căn nhà đó đã không còn là nơi chung của chúng ta nữa."

Chu Nghiên đẩy hộp trả lại: "Nhưng ban đầu nó là anh cho em."

"Vậy thì xem như đồ cũ, không cần phân chia lại nữa."

Viền mắt cô đỏ lên: "Anh thực sự sẽ không quay đầu sao?"

Ngoài tiệm có người dừng bước, hỏi xem có thể đặt lịch sửa chữa vào ngày mai không. Trần Mặc giơ tay ra hiệu cho đối phương đợi một chút. Anh nhìn Chu Nghiên: "Chúng ta đã phân chia xong những thứ cần phân chia rồi."

"Em không hỏi chuyện tiền bạc."

"Anh biết."

"Vậy tại sao anh không thể cho em một cơ hội nữa?"

Trần Mặc không trả lời ngay, điền xong phiếu đặt lịch, x/ác nhận thông tin liên lạc của khách. Đợi khách rời đi, anh mới nói: "Vì anh không muốn quay lại cái bàn ăn đó nữa."

Ngón tay Chu Nghiên siết ch/ặt: "Em có thể thay đổi."

"Em đang thay đổi rồi."

Cô ngẩng đầu nhìn anh.