Chu Nghiên nhận lấy tài liệu, đầu ngón tay dừng lại trên mép giấy vài giây: "Anh hủy cửa hàng, tổn thất bao nhiêu?"

"Tiền cọc chưa trả, địa chỉ nhận thiết bị đã đổi, tổn thất chủ yếu là thời gian."

"Anh không trách em sao?"

"Anh từng trách."

Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Trần Mặc nói tiếp: "Nhưng trách em cũng không làm cửa hàng xuất hiện trở lại, cũng không thể khiến chúng ta quay lại bàn ăn để bắt đầu lại từ đầu."

Trong mắt Chu Nghiên dâng lên làn nước: "Nếu không có số tiền của anh trai em, liệu chúng ta có đi đến bước này không?"

"Nếu không có số tiền đó, vẫn sẽ có lần sau."

Cô không phản bác.

Trong thời gian suy nghĩ, hai người lần lượt chuyển đồ dùng sinh hoạt ra ngoài. Trần Mặc gỡ ảnh cưới trên tường phòng khách xuống, đặt vào lớp dưới cùng của thùng giấy; Chu Nghiên không ngăn cản, chỉ lau sạch khung ảnh rồi đưa cho anh.

Thời gian đó, Chu Lỗi không chủ động liên lạc với Trần Mặc, chỉ thông qua Chu Nghiên hỏi hai lần xem có thể đổi thời hạn ba tháng thành nửa năm không.

Chu Nghiên đều trả lời: "Thực hiện theo x/ác nhận."

Lần đầu tiên gửi câu này, cô nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu, sau đó sao lưu lịch sử trò chuyện lên đám mây. Lần thứ hai, cô không còn do dự nữa.

Ngày đăng ký, Chu Nghiên mặc một chiếc áo khoác màu xám nhạt, trong tay chỉ cầm giấy tờ và túi tài liệu. Trần Mặc đến sớm mười phút, đặt những tài liệu cần thiết của cả hai lên mặt bàn. Nhân viên kiểm tra thông tin theo quy trình, x/ác nhận cả hai không có ý kiến gì về việc phân chia tài sản.

Trước khi ký tên, Chu Nghiên dừng lại một chút: "Sau này nếu anh trai em trả tiền, tiền trực tiếp thuộc về em, đúng không?"

Trần Mặc gật đầu: "Trong thỏa thuận đã viết, thuộc về em."

"Nếu anh ấy không trả thì sao?"

"Em căn cứ vào x/ác nhận và lịch sử chuyển khoản để đòi."

Chu Nghiên nhỏ giọng nói: "Em biết rồi."

Sau khi hoàn tất thủ tục, nhân viên đưa lại giấy tờ cho mỗi người. Trần Mặc cất phần của mình vào ví, không nhìn Chu Nghiên nữa. Cô đứng ở cửa hỏi: "Khi nào cửa hàng nhỏ của anh khai trương?"

"Địa chỉ vẫn đang tìm, chắc sẽ không lâu đâu."

"Đến lúc đó báo cho em một tiếng."

Trần Mặc nhìn cô: "Chuyện của anh trai em, đừng dùng tên anh để nói nữa."

Chu Nghiên gật đầu: "Sẽ không nữa."

Hai người nối đuôi nhau bước ra khỏi sảnh. Bên ngoài cửa nắng rất sáng, quán ăn bên đường đang chuyển bàn ghế ra cửa, giống như bất kỳ buổi trưa bình thường nào khác. Trần Mặc bước về phía bãi đỗ xe, không quay đầu lại. Chu Nghiên đứng trên bậc thềm, mở khung chat với Chu Lỗi, gõ một dòng chữ.

"Trong vòng ba tháng, trả lại sáu trăm tám mươi nghìn tệ cho em."

Cô nhấn gửi, sau đó tắt điện thoại, một mình bước về hướng ngược lại.

Bốn tháng sau, Trần Mặc đang lắp chiếc bàn làm việc cuối cùng trong cửa hàng mới thuê. Khoan điện vừa dừng, điện thoại trên bệ cửa sổ đã rung lên liên hồi, người gọi là Chu Kiến Thành. Anh lau vết gỗ vụn trên tay, bắt máy.

Đầu dây bên kia không hề hỏi thăm, Chu Kiến Thành vào thẳng vấn đề: "Bây giờ trong tay con còn lấy ra được bao nhiêu tiền?"

Trần Mặc liếc nhìn mặt bàn vừa lắp xong: "Chú Chu, có việc gì cứ nói thẳng."

"Đừng gọi xa cách thế."

Chu Kiến Thành hạ giọng: "Khoản v/ay đến hạn hôm nay, ngân hàng đã gửi thông báo đòi n/ợ rồi."

Trần Mặc không trả lời. Ngoài cửa tiệm, xe tải chở công cụ đang lùi vào ngõ, tài xế thò đầu ra làm ký hiệu với anh.

Chu Kiến Thành nói tiếp: "Năm triệu ba trăm nghìn tệ không phải con số nhỏ, con và Nghiên Nghiên bù khoản thiếu hụt trước đi, đợi nhà máy ổn định lại sẽ trả hai đứa."

"Chú nói khoản thiếu hụt nào?"

"Còn có thể là khoản nào? Khoản v/ay ngân hàng đó."

Trần Mặc bật loa ngoài, cầm tuốc nơ vít tiếp tục cố định tấm vách bên bàn làm việc: "Người v/ay là chú, tài sản thế chấp là ba căn nhà đứng tên chú."

Chu Kiến Thành bị nghẹn lời: "Ta biết là khoản v/ay của ta, nhưng hai đứa là vợ chồng, không thể nhìn ta bị dồn vào đường cùng."

"Chúng tôi đã không còn là vợ chồng nữa."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, sau đó vang lên một tiếng cười lạnh thiếu kiên nhẫn: "Hai đứa gi/ận dỗi cũng phải có chừng mực thôi. Hôm qua Nghiên Nghiên còn nói sẽ nghĩ cách."

"Cô ấy có nói với chú là chúng tôi đã hoàn tất thủ tục đăng ký chưa?"

"Đăng ký gì?"

Trần Mặc dừng tay: "Đăng ký ly hôn."

Chu Kiến Thành như không nghe rõ: "Con đừng lấy mấy lời này dọa ta, Nghiên Nghiên đang gi/ận dỗi với con đấy."

"Cô ấy đã chuyển khoản tiền bồi thường ba trăm bốn mươi nghìn tệ cho con, thỏa thuận cũng đã hoàn tất phân chia."

"Nó đưa tiền cho con là để con bớt gi/ận, không có nghĩa là hai đứa thực sự tan vỡ."

Trần Mặc vặn ch/ặt con ốc cuối cùng, giọng bình tĩnh lại: "Xin lỗi, tôi và con gái chú đã tan vỡ rồi."

Câu nói này vừa dứt, trong ống nghe chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề. Chu Kiến Thành cuối cùng cũng cao giọng: "Con dám phủi sạch qu/an h/ệ vào lúc này sao?"

"Tôi chưa từng v/ay tiền, cũng không ký bảo lãnh, càng không truy nhận khoản n/ợ này."

"Con là chồng của Nghiên Nghiên, nhà máy từng dùng tiền của hai đứa, con nói phủi là phủi sao?"

"Sáu trăm tám mươi nghìn tệ đó đã được cô ấy x/ác nhận là khoản v/ay, quyền đòi n/ợ cũng thuộc về cô ấy."

"Tiền của hai đứa vào nhà máy của con trai ta, chính là tiền của gia đình!"

Trần Mặc nhìn giấy phép kinh doanh vừa treo trên tường: "Tiền là Chu Nghiên chuyển, x/ác nhận v/ay n/ợ là Chu Lỗi ký, những sự thật này sẽ không thay đổi chỉ vì chú đang lo lắng."