Bên trong là bản thảo cửa hàng mà họ đã vẽ từ bảy năm trước, các góc cạnh đã bị mở ra nhiều lần, để lại những nếp gấp li ti.

Cô đặt ống giấy lên bàn ăn, từ từ trải ra: "Anh còn nhớ không? Lúc đó chúng ta đã nói, đợi gom đủ tiền sẽ mở một cửa hàng sửa chữa của riêng mình."

Trần Mặc ép phẳng bản vẽ, ánh mắt dừng lại ở ngày tháng ở góc dưới bên phải. Đó là buổi tối lần đầu tiên họ nghiêm túc thảo luận về tương lai.

"Anh nhớ."

"Chúng ta có thể tìm mặt bằng khác, tiền cọc em sẽ nghĩ cách."

Trần Mặc ngẩng đầu: "Em định dùng cách gì?"

Chu Nghiên không trả lời, xoay người lấy thẻ ngân hàng từ trong túi ra: "Em vẫn còn một ít tiền tiết kiệm, hãy tạm thời duy trì cửa hàng trước đã."

"Rồi để sáu trăm tám mươi nghìn tệ đó tiếp tục nằm ở chỗ anh trai em sao?"

Cô siết ch/ặt thẻ ngân hàng: "Anh trai nói trong vòng ba tháng sẽ trả."

"Vừa nãy em cũng nghe thấy rồi đấy, anh ta thậm chí còn không biết ngân hàng có gia hạn khoản v/ay cho mình hay không."

"Đó là nhà máy của anh ấy, không phải chuyện anh cứ nhất quyết không chịu giúp là giải quyết được."

Trần Mặc nhìn bản thảo trên bàn: "Em lấy tiền của mình để c/ứu anh ta, anh không cản. Nhưng không được phép lấy kế hoạch của chúng ta và thu nhập của anh ra để gánh n/ợ cho anh ta nữa."

Chu Nghiên thu bản thảo lại vào ống giấy, giọng điệu lạnh đi: "Bây giờ anh nói thì nghe nhẹ nhàng lắm, vì anh đâu có được họ nuôi lớn."

"Cho nên anh không yêu cầu em c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với họ."

"Anh yêu cầu em nhìn bố và anh trai cùng sụp đổ sao?"

"Anh yêu cầu em thừa nhận rằng đây là lựa chọn của em."

Nước mắt Chu Nghiên cuối cùng cũng rơi xuống: "Em chỉ đang làm tròn trách nhiệm của một người con gái và một người em gái thôi."

"Vậy còn trách nhiệm người vợ thì sao?"

Cô ngẩng đầu nhìn anh, hồi lâu mới nói: "Tại sao anh không thể đợi thêm một chút?"

"Anh đã đợi bảy năm rồi."

"Trong bảy năm qua anh cũng từng tận hưởng sự chăm sóc mà họ dành cho anh mà."

"Anh thừa nhận."

Trần Mặc đẩy bản thảo về phía cô, "Vì vậy anh sẵn sàng tính toán rõ ràng chi phí đã cùng nhau bỏ ra trong quá khứ, không lôi từng chuyện cũ ra để tranh thắng thua."

Chu Nghiên sững sờ: "Rốt cuộc anh muốn làm gì?"

"Tách biệt cuộc sống ra."

Cô như không hiểu: "Chỉ vì một khoản tiền thôi sao?"

"Không phải," Trần Mặc nói, "Là vì em biết rõ khoản tiền này ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta, nhưng vẫn tự ý đưa ra quyết định thay anh; sau khi anh từ chối gánh thêm trách nhiệm, điều em quan tâm lại là bố em có còn thể diện trước mặt người khác hay không."

Chu Nghiên nắm ch/ặt ống giấy: "Chúng ta vẫn chưa đến mức phải ly hôn."

"Vậy em có sẵn lòng đòi lại sáu trăm tám mươi nghìn tệ ngay bây giờ không?"

Cô im lặng.

"Có sẵn lòng nói với bố em rằng ngân hàng không cần anh ký tên không?"

Cô tiếp tục im lặng.

"Có sẵn lòng từ nay về sau không dùng thu nhập của anh để đảm bảo cho họ nữa không?"

Chu Nghiên ngẩng đầu: "Em không thể hứa."

Ba chữ này rất nhẹ, nhưng khiến không khí trong phòng lập tức ngưng đọng.

Trần Mặc thu lại bản thảo cửa hàng trên bàn: "Vậy thì chúng ta không còn tiền đề để cùng nhau vun đắp cuộc sống nữa rồi."

Chu Nghiên chặn tay anh lại: "Anh nhất định phải nói đến mức này sao?"

"Là em đã nói ra lựa chọn của mình rồi."

Cô ngồi lại vào ghế, nhìn chằm chằm vào bản thảo, như thể đang đợi ai đó thay đổi đáp án cho mình. Một lúc lâu sau, cô hỏi: "Nếu chúng ta tách ra, sáu trăm tám mươi nghìn tệ đó phải làm sao?"

"Đòi theo tờ x/ác nhận mà anh trai em đã ký."

"Anh ấy không có tiền trả."

"Đó là trách nhiệm của anh ta, không phải là lý do để anh ở lại."

"Anh sẽ tính khoản tiền này lên đầu em sao?"

"Khoản tiền này là do em chuyển đi, anh sẽ không che giấu giúp em, cũng sẽ không nói đó là quà tặng giữa vợ chồng."

Chu Nghiên đột ngột ngẩng đầu: "Anh muốn ép em đi kiện anh trai mình sao?"

"Anh chỉ yêu cầu em thừa nhận quyền đòi n/ợ thuộc về em."

Cô không đồng ý ngay. Cho đến tận mười một giờ đêm, Chu Lỗi gửi một tin nhắn nói rằng ngân hàng tạm thời không phê duyệt gia hạn khoản v/ay, bảo cô nghĩ cách trì hoãn thêm vài ngày nữa.

Chu Nghiên đọc xong, úp điện thoại xuống mặt bàn. Trần Mặc không hỏi nội dung, chỉ đưa cho cô một bản danh sách đã in sẵn: "Số dư tài khoản chung, chi phí ban đầu của cửa hàng, đồ nội thất và thiết bị đều ở đây."

Chu Nghiên lật đến trang cuối, nhìn thấy một mục: "Bồi thường cá nhân 340.000 tệ".

"Tại sao lại là con số này?"

"Tiền còn lại trong tài khoản và chi phí đã chi trả được tính toán theo thực tế. Em dùng tiền tiết kiệm cá nhân bù cho anh 340.000 tệ, quyền đòi n/ợ 680.000 tệ từ anh trai em thuộc về em."

"Đến cái này anh cũng tính xong rồi sao?"

"Anh không muốn việc tách ra trở thành việc ai n/ợ ai một lời giải thích."

Chu Nghiên nhìn chằm chằm vào danh sách: "Anh định khi nào thì chuyển đi?"

"Đợi sau khi thỏa thuận được x/ác nhận."

"Gấp vậy sao?"

"Không phải gấp, mà là không muốn giao quyết định cho lần tranh cãi tiếp theo nữa."

Cô đặt danh sách xuống, giọng mệt mỏi: "Nếu em ký, từ nay về sau anh sẽ không quản chuyện của anh trai em nữa đúng không?"

"Đúng."

"Cũng sẽ không nói với người ngoài là em đã đưa tiền cho anh ấy chứ?"

"Sự thật là gì, anh sẽ nói như thế."

"Vậy bố em sẽ h/ận anh."

"Hiện tại ông ấy cũng đâu có thích anh."

Chu Nghiên cười khổ: "Trước đây anh không như thế này."

"Trước đây anh cứ tưởng chỉ cần nói rõ ràng mọi chuyện, em sẽ cùng anh đối mặt."

"Em vẫn luôn đối mặt mà."

"Cái em đối mặt là sự thất vọng của họ, không phải là tổn thất của chúng ta."