Lâm Duyệt đang phơi chiếc chăn nhỏ mượn của Chu Vân, thấy tin nhắn liền gọi lại ngay.

"Mẹ, mẹ đừng vì họ nói mẹ buông tay mà đồng ý đến trông cháu lâu dài nhé." Lâm Duyệt nói, "Con vẫn chưa rõ sau khi đi làm lại sẽ sắp xếp thế nào, mẹ cứ ở nhà trước đi."

Lâm Tú Lan nói: "Mẹ sợ con một mình gồng gánh quá sức."

Lâm Duyệt liếc nhìn túi đồ dùng bên giường: "Gồng gánh là thật. Nhưng con phải đi xem ca làm việc trước, rồi hỏi chỗ gửi trẻ, không thể đẩy hết những chỗ trống đó cho mẹ được."

Lâm Tú Lan ngồi xuống, đôi giày vải trong tay vẫn chưa đặt lại vào tủ: "Con cần mẹ qua mấy ngày thì nói trước. Nếu mấy ngày đó mẹ không đến được, chúng ta cũng có thể tìm cách khác."

"Vâng." Lâm Duyệt nói, "Tuần này con cứ ở chỗ Chu Vân đã. Bạn ấy vừa kết thúc ca đêm, còn nhường cả phòng đọc sách cho con, con cũng không thể coi bạn ấy là người giúp việc không cần hỏi ý kiến."

Sau khi cúp máy, Lâm Duyệt nhắn tin cho Chu Vân, hỏi xem ở lại đến cuối tuần có tiện không, cô sẽ chia sẻ chi phí sinh hoạt hàng ngày. Chu Vân trả lời cô cứ yên tâm ở lại trước cuối tuần, sau đó cùng nhau tìm căn nhà phù hợp.

Chập tối, Triệu Lỗi cuối cùng cũng trả lời tin nhắn hẹn gặp: "Mẹ nói đúng, con quay về trước đi, đừng để hai bên gia đình cùng mất mặt." Nó không nhắc đến địa điểm Lâm Duyệt hẹn, cũng không trả lời về việc chăm sóc con cái sau này.

Lâm Duyệt xem lại thời gian hẹn lần nữa, đáp: "Ba giờ chiều mai, quán cà phê cạnh b/ệnh viện. Con có thể đưa con đến đó. Nếu anh đến, chúng ta sẽ bàn về việc chăm sóc cháu trong thời gian ly thân."

Triệu Lỗi gửi một đoạn tin nhắn thoại: "Đồng nghiệp dạy con thành cái dạng gì thế này? Con đã đến nhà mẹ con nhận lỗi rồi, chẳng lẽ còn phải ra ngoài ký giấy cam đoan trước mặt người khác sao?"

Lâm Duyệt không trả lời bằng tin nhắn thoại nữa.

Chiều hôm sau, cô đến quán cà phê đúng giờ đã hẹn, chọn chỗ ngồi cạnh lối đi, xe đẩy em bé đặt ở nơi chỉ cần với tay là chạm tới.

Triệu Lỗi đến muộn hai mươi phút. Câu đầu tiên nó nói khi ngồi xuống là: "Đưa địa chỉ cho anh, con không thể cứ ở nhà người khác mãi được."

"Địa chỉ tạm thời con chưa đưa." Lâm Duyệt đặt tờ giấy đã viết sẵn lên bàn, "Việc tái khám của con tuần này, việc trông nom ban ngày, và thời gian sau khi con quay lại cơ quan, chúng ta phải bàn bạc riêng từng việc."

Triệu Lỗi không nhìn tờ giấy: "Anh không thiếu tiền chi phí cho con. Mẹ con xóa ảnh đi, con theo anh về, chuyện khác từ từ nói."

"Hôm qua con cũng hỏi về những việc này." Lâm Duyệt thu tờ giấy lại, "Nếu anh chỉ muốn bàn chuyện xóa ảnh, thì hôm nay không nói tiếp được nữa."

Triệu Lỗi hạ thấp giọng: "Anh đã xuống nước cho con rồi, con nhất định phải làm căng như vậy sao? Mẹ con đ/ập cái bát rồi bỏ đi, con cũng dọn đi theo, người ngoài chỉ nghĩ là nhà mình b/ắt n/ạt hai mẹ con con thôi."

Lâm Duyệt kéo xe đẩy lại gần phía mình hơn: "Ngày con đi tái khám, anh bắt con hủy lịch hẹn. Con muốn rửa bình sữa, anh bắt con xóa ghi chép trước. Những điều con nói đều là những việc chính con đã gặp phải."

Triệu Lỗi liếc nhìn bàn bên cạnh, vươn tay định lấy tờ giấy của cô: "Con mang con đến đây là để cho người ta nghe thấy những chuyện này à?"

Lâm Duyệt ấn tay lên góc giấy: "Chúng ta không bàn được thì con mang con về trước. Đợi khi nào anh muốn bàn chuyện chăm sóc cháu, hãy liên lạc với con."

Cô đẩy xe ra khỏi cửa quán, mới phát hiện điện thoại có hai cuộc gọi nhỡ, đều là của mẹ. Cô gọi lại, trước tiên nói con bình an, sau đó nói Triệu Lỗi đã đến nhưng vẫn không bàn được gì.

Lâm Tú Lan nghe xong, hỏi bước tiếp theo con định làm gì.

Lâm Duyệt nói: "Con không đợi anh ấy nhận lỗi mới sắp xếp chỗ ở. Cuối tuần con đi xem nhà, tuần sau đi hỏi cơ quan về ca làm việc."

Cuối tuần chưa đến, nhóm chat của gia đình đã trở nên náo nhiệt. Cậu của Triệu Lỗi nói con cái không thể lớn lên ở nhà đồng nghiệp; chị họ của Lâm Tú Lan nói nếu người lớn không chịu giúp đỡ thì người khổ vẫn là Lâm Duyệt.

Lâm Duyệt nhìn tin nhắn, vốn định thoát khỏi nhóm. Cô phát hiện ra những người trong đó đã thay cô dựng sẵn lý do: Cô chê chồng bận đi làm, mẹ đẻ chịu chút ấm ức liền bỏ bê, hai người gi/ận dỗi nên mang con ra khỏi nhà.

Cô gọi điện cho Lâm Tú Lan trước: "Mẹ, lần này con sẽ tự nói. Mẹ đừng giải thích thay con, cũng đừng chịu sự tra hỏi của họ thay con."

Lâm Tú Lan đáp lời, cầm điện thoại ngồi xuống sân. Lâm Duyệt giao con cho Chu Vân vừa đi làm về bế một lát, rồi tự mình mở cuộc gọi nhóm của gia đình.

Có người vừa bắt máy đã hỏi cô ở đâu, người khác lại hỏi con có bị b/ệnh không. Lâm Duyệt nói con đã tái khám xong, theo dõi tiếp theo lịch bác sĩ đã ghi; chỗ ở có người giúp cô sắp xếp, hiện tại rất an toàn.

Tiếp đó cô kể về chuyện tái khám ngày hôm đó: "Con nhờ Triệu Lỗi đưa mẹ con con đi, anh ấy bắt con hủy lịch. Con tự đưa con đi khám xong, về nhà nhờ anh ấy rửa bình sữa, anh ấy lại bảo xóa ghi chép trước."

"Mẹ con ghi chép những chuyện đó, ai xem mà chẳng gi/ận?" Mẹ Triệu Lỗi chen lời, "Đàn ông bận rộn nói vài câu nặng lời, con cũng không thể câu nào cũng ghi nhớ."

Lâm Duyệt nói: "Mẹ con ban đầu ghi chép là con ăn lúc mấy giờ, ngủ lúc mấy giờ. Con đã đối chiếu với lịch sử trò chuyện của con và Triệu Lỗi. Lần đó nhờ anh ấy rửa bình sữa, sau đó do con phải xin lỗi, đều là những tin nhắn chính tay con gửi đi."

Trong điện thoại im lặng một lúc. Lâm Duyệt nắm ch/ặt chiếc cốc, nói tiếp: "Trước đây con sợ mọi người nói con lấy nhầm người, mẹ đẻ chịu ấm ức, con còn bảo mẹ hãy nhẫn nhịn. Sau này con mang con ra ngoài, anh ấy bắt con để lại con. Con mới nhờ Chu Vân đến đón."