Bà nội hỏi bố xử lý bên bác cả thế nào, bố nói bác cả tự mời khách thì tự tiếp đãi trong quán. Bà nội nói bà biết rồi, bảo bố cứ yên tâm cùng gia đình thông gia ăn cơm. Hôm qua bà đã ở lại nhà hàng ăn cơm, hôm nay cũng sẽ không vì bên bác cả thiếu người tiếp khách mà để một gia đình khác phải chờ đợi.

Bố từ ban công trở về, ông ngoại hỏi chân bà nội có chỗ nào khó chịu không. Bố nói có Trình Duyệt ở cùng, bữa trưa cũng có người chăm sóc, đợi chiều qua đó sẽ xem lại cho bà. Ông ngoại gật đầu, bảo mọi người cứ tranh thủ lúc thức ăn còn nóng mà ăn.

Bà ngoại bưng món hầm đã nấu mềm nhừ lên, mẹ đưa tay định đỡ lấy giúp bà, bà ngoại bảo đĩa không nóng, bảo mẹ cứ ngồi đó. Bố đứng dậy bưng hai đĩa còn lại lên, không để mẹ phải chạy đi chạy lại giữa bếp và bàn ăn.

Ăn được một nửa, bác cả lại gửi đến một bức ảnh chụp trước cửa quán, trong ảnh chỉ có bác và vài người họ hàng đã đến nơi. Bác viết: "Chú không đến, người ta cứ hỏi thăm chú mãi."

Bố liếc nhìn một cái rồi xoay điện thoại cho mẹ xem. Mẹ không thay ông quyết định, chỉ hỏi ông định trả lời thế nào. Bố gõ chữ: "Nếu họ hỏi chuyện đêm giao thừa, anh cứ kể lại đúng sự thật. Hôm nay tôi sẽ không qua đó."

Lần này bác cả không gửi ảnh trong quán đến nữa. Tay gắp thức ăn của ông ngoại dừng lại một chút, hỏi bố trả lời như vậy thì sau này anh em gặp nhau có khó xử không. Bố nói có thể là có, nhưng chuyện bác cả mời khách không thể cứ dùng thời gian của vợ và bố mẹ vợ ra để dàn xếp mãi được.

Ông ngoại không khuyên ông nhượng bộ thêm, chỉ đẩy đĩa món hầm lại gần: "Ăn cơm trước đã. Đợi đến lúc thực sự phải gặp mặt, đến lúc đó rồi tính tiếp."

Bố cầm đũa lên, mẹ cũng tiếp tục ăn, không ai rời bàn đi gọi điện thoại.

Sau bữa trưa, chúng tôi mang túi trái cây bà ngoại chuẩn bị đi thăm bà nội. Trước khi đi, bố hỏi mẹ có mệt không, nếu muốn ngồi chơi thêm một lát thì hãy lùi thời gian đến nhà bà nội lại. Mẹ nói hôm nay vốn dĩ cũng đã hẹn đến thăm bà, cứ theo kế hoạch cũ mà đi.

Bà giao túi trái cây cho bố xách, tự mình đỡ bà ngoại bước xuống hai bậc thềm, dặn bà vào nhà đừng ra tiễn nữa.

Trên đường đi, bố nói những năm đầu bác cả từng giúp đỡ ông, ông vẫn luôn ghi nhớ. Nhưng sau này muốn trả ơn gì, ông phải dùng thời gian và tiền bạc của chính mình để bàn bạc, không thể đợi khách đến rồi mới bảo người nhà nhường chỗ.

Mẹ nói bà nghe rồi, sau này nếu thực sự có chuyện cần mời khách, cũng xin ông hãy bàn bạc với gia đình trước khi đưa ra lời mời.

Bố đồng ý, không yêu cầu mẹ coi như chuyện hôm qua và hôm nay chưa từng xảy ra.

Khi bà nội mở cửa, Trình Duyệt đang gọt táo cho bà. Thấy bố và mẹ cùng vào, bà hỏi trước xem họ đã ăn gì chưa; mẹ nói đã ăn ở nhà ông bà ngoại rồi, mang ít trái cây đến cho bà. Bà nội giữ họ lại uống trà, không nhắc đến việc bảo bố qua bàn bác cả nữa.

Bà kể sáng nay đã nhận được điện thoại của hai người họ hàng, bà đã giải thích rõ những gì mình biết, cũng bảo họ sau này hãy hỏi người trực tiếp mời mình.

Trình Duyệt chia táo đã gọt cho mọi người. Bố ngồi cạnh bà nội hỏi chân bà có đ/au không, bà nói tối qua nhờ xe lăn đẩy ổn định nên hôm nay đã đi được hai bước, bảo ông đừng việc gì cũng nhận là do mình chăm sóc không tốt.

Mẹ nhận lấy miếng táo, ngồi xuống cạnh bà nội hỏi bà có muốn thêm chiếc gối tựa lưng không. Bà nội lắc đầu, chỉ về phía đầu kia của ghế sofa nói ở đó thoải mái hơn, bảo mẹ qua đó ngồi nghỉ một lát.

Khi rời khỏi nhà bà nội, trời vẫn còn sáng. Trình Duyệt tiễn chúng tôi đến cửa thang máy, nói bên bác cả đã ăn xong, người thân ai về nhà nấy, không còn ai đợi bố qua thanh toán nữa.

Bố hỏi em bác cả đã về nhà chưa, Trình Duyệt nói bác vẫn đang tiễn vị khách cuối cùng. Em dừng lại một chút rồi nói mình sẽ chăm sóc bà nội, nhưng bố đã mời ai, không mời ai, sau này hãy để bố tự nói, em không muốn truyền đạt những lời mơ hồ thay cho bất cứ ai nữa.

Bố nói được, cảm ơn em. Trình Duyệt nhấn thang máy, mẹ bảo em khi nào rảnh thì đến nhà ăn cơm, lúc nào muốn đến thì nhắn tin cho tôi, chúng ta sẽ tự quyết định xem làm món gì.

Cửa thang máy đóng lại, tôi thấy Trình Duyệt dựa vào tường vẫy tay với chúng tôi. Hôm qua lúc em đưa điện thoại cho bà nội ở sảnh, tay em căng cứng, hôm nay cuối cùng cũng có thể cất điện thoại vào túi mình.

Trên đường về nhà, mẹ nói bữa tối không cần phải làm linh đình, bữa cơm tất niên tối qua ăn đã đủ no, hôm nay ở nhà ông bà ngoại cũng ăn không ít. Bố hỏi có cần nấu chút cháo không, mẹ nói có thể, thế là ông ghé xuống lầu m/ua thức ăn.

Vào nhà, em trai đang xem ảnh chụp tối qua trong phòng khách. Nó chọn một tấm cho mẹ xem: lúc món cá được dọn lên, bà ngoại mở bộ bát đũa, bà nội đang đẩy hũ dưa muối về phía giữa bàn. Em trai nói trong ảnh mẹ chỉ lộ một bàn tay, đang xoay đĩa cho bà ngoại.

Nó muốn xóa tấm ảnh mờ định chụp lại, nhưng mẹ bảo nó giữ lại, nói bà cũng nhớ lúc sau món cá được xoay đến trước mặt, tranh thủ lúc nóng bà đã ăn một miếng lớn.

Bố để thức ăn m/ua về vào bếp, hỏi mẹ muốn cho gì vào cháo. Mẹ nói cứ làm thanh đạm là được, rồi gửi tấm ảnh tối qua cho bà ngoại, nói đợi thời tiết ấm áp lại đưa ông bà đi nếm thử món khác ở nhà hàng.

Bà ngoại trả lời rất nhanh, nói ăn ở đâu cũng được, cứ báo trước cho bà để bà chọn bộ quần áo nào mặc đi ra ngoài cho đẹp.

Mẹ bật tin nhắn thoại cho bố nghe, bố mỉm cười nói lần tới để ông hỏi rõ xem bà muốn ăn gì.