Bà ngoại lúc này mới thu tay lại khỏi chiếc áo khoác, cầm đũa lên nói cá đang nóng ăn rất ngon, đợi họ quay lại động đũa cũng không sao.

Bà nội đặt thìa xuống: "Các con ăn trước đi. Bác cả đưa bà đến, không nên để bàn thức ăn này phải đợi bác ấy."

Mẹ thay bà gỡ xươ/ng cá, cũng gắp sẵn phần của bà ngoại.

Tôi cùng bố và bác cả xuống lầu. Cửa thang máy vừa mở, mấy người họ hàng liền vây lấy hỏi trên lầu rốt cuộc ngồi được mấy người; có người còn nói trẻ con buồn ngủ rồi, nếu không có cơm thì lập tức đổi chỗ khác.

Bố không để bác cả trả lời thay mình, nói thẳng: "Phòng riêng vốn dĩ chỉ đặt cơm cho sáu người. Bà nội ở lại ăn cùng chúng tôi, chỗ của những người còn lại tôi không đặt, cũng không hề hứa với anh cả là sẽ đặt thay mọi người."

Chú họ hỏi trước chiếc xe chở bốn người kia phải làm sao. Bố gửi tên hai quán vẫn còn mở cửa gần đó cho chú, nói xe là do họ tự sắp xếp đến, đi đâu ăn cũng do họ tự quyết định.

Bác cả bỗng nhiên nói bố lật lọng, ban đầu rõ ràng đã nói hai anh em cùng mời.

Giọng bác không cao, nhưng đủ để những người xung quanh nghe thấy, vài chiếc điện thoại đang tra quán ăn đều dừng lại.

Tôi hỏi bác vào ngày nào, trước mặt ai mà đã nói như vậy.

Bác cả không trả lời thời gian, chỉ chỉ vào bố: "Ngày 29 tháng Chạp chính chú gọi điện bảo anh đừng dẫn quá nhiều người, bây giờ dẫn đến rồi, chú lại bảo không tiếp đãi một ai?"

Bố nói câu đó đúng là ông đã nói, vì nói không rõ ràng nên mới để bác cả có cơ hội lợi dụng. Nhưng "đừng dẫn quá nhiều người" không có nghĩa là "tôi mời 26 người", càng không phải là bảo ông bà ngoại nhường chỗ.

Một người chú họ hỏi, nếu chưa từng cùng mời, sao bác cả lại gọi mọi người lên xe.

Bác cả nói bản thân cũng không muốn hỏi tới hỏi lui, rút điện thoại ra định tìm lại lịch sử chuyển tiền cho bố trước đây.

Bố ngăn bác lại: "Trước đây tôi từng thanh toán, đó là do trước đây tôi làm sai. Hôm nay ai thông báo cho họ đến thì anh tự giải thích với họ về chuyện hôm nay."

Ông không hề đưa tay lấy ví.

Bà nội không biết đã để mẹ đỡ xuống lầu từ lúc nào, xe lăn dừng ở cửa thông gió ấm của sảnh. Bà nói trên lầu thức ăn đã dọn rồi, người già trẻ nhỏ đừng ở đây lãng phí thời gian nữa, hãy định chỗ ăn tối nay đi.

Bác cả lập tức nói: "Mẹ, mẹ cũng nghe thấy rồi đúng không? Nó bây giờ bắt con phải chịu trách nhiệm một mình."

Bà nội nhìn bác, hỏi bác lúc ban đầu nói hai anh em cùng mời, có nhận được một câu đồng ý rõ ràng nào từ em trai không.

Bác cả lại nói bố từng gọi điện, bảo dẫn ít người thôi.

Bà nội nói bà đã nghe lời giải thích của bố trong xe, bà muốn hỏi rõ trước mặt xem tại sao lời của hai người lại khác xa nhau đến thế.

Những người vây quanh dạt ra nhường đường cho bà nội. Bà không để ai trả lời thay mình, chỉ bảo bác cả hãy tìm lại lời mời mà bác đã gửi đi, bảo bố cũng phải nói rõ ràng lời của cuộc điện thoại đó.

Tôi gửi ảnh sảnh cho Trình Duyệt, nói với em là bà nội đang hỏi chuyện hai anh em cùng mời là do ai nói.

Trình Duyệt trả lời rất nhanh: "Em có lời gốc bố em gửi cho em đây, em qua ngay."

Bác cả nhìn thấy tin nhắn trên điện thoại tôi, sắc mặt thay đổi, nói chuyện người trong nhà không cần thiết phải gọi cả Trình Duyệt đến.

Tôi nói là bà nội muốn làm rõ tại sao mình lại lên chiếc xe này, ai biết lời gốc thì người đó nói.

Khi Trình Duyệt đến sảnh, bà nội vẫn đang ngồi ở cửa gió ấm. Em không tranh cãi với bác cả, mở tin nhắn nhận được ngày 29 tháng Chạp trong điện thoại ra, đưa cho bà nội xem.

Lời bác cả gửi cho con gái là một đoạn tin nhắn thoại: "Chú hai con mời người thân ăn tất niên, bố gom xe lại cho đủ. Con hỏi thử bọn nhỏ ăn được gì, đến nơi bảo thím con xem rồi gọi thêm món."

Phía sau còn một câu dặn Trình Duyệt đừng nói nhiều trong nhóm.

Trình Duyệt nói lúc đó em chỉ nghĩ bố mình nói khoác, sau khi hỏi món xong còn đặc biệt chuyển tiếp tin nhắn của tôi về việc bàn sáu người không có chỗ ngồi.

Vậy mà bác cả lại lấy được tên quán ở góc thực đơn, tiếp tục phân chia xe cho mọi người.

Bà nội nghe xong, hỏi bác cả: "Con nói với mẹ là hai anh em đã bàn bạc xong. Còn con tự nói với Duyệt Duyệt, sao lại thành bên chú hai con mời khách?"

Bác cả nói mình sợ bà nội dọc đường lo lắng nên mới nói cho chắc chắn.

Bác còn định lấy lại điện thoại, bà nội không đưa, chỉ hỏi bố có thực sự từng mời những người này không.

Bố đứng trước mặt bà nội: "Không. Trong điện thoại con nói 'đừng dẫn quá nhiều người', làm anh cả tưởng là vẫn dẫn được vài người, đó là lỗi con nói không thấu đáo. Nhưng con không hề gọi người lên xe, cũng không đồng ý mời 26 người."

Bà nội trả lại điện thoại cho Trình Duyệt, nhìn chằm chằm bác cả: "Tại sao con không cho mọi người biết tấm ảnh full bàn mà con gái nó gửi? Mẹ ngồi cùng xe đầu với con, cứ tưởng người phía sau đều có chỗ ăn."

Bác cả nói full bàn thì cũng có thể nghĩ cách, đến cửa rồi mới biết ngay cả tiền để thêm bàn cũng không tiêu được.

Chị họ đã dẫn con đi rồi, bác nhìn những người còn lại, như thể muốn tìm xem có ai nói đỡ cho bác một câu không.

Một người thím họ lên tiếng trước, nói bác cả mời rất khẳng định nên bà mới không m/ua nguyên liệu nấu tất niên. Bây giờ con cái ở nhà đói rồi, bà không đợi bên này bàn bạc nữa, phải đi tìm cơm nóng cho con trước.

Chồng bà lập tức đi tra vị trí xe, quyết định lái đến quán ăn còn nhận khách gần đó.

Chú họ cũng gọi cho người đi cùng xe, hỏi ai muốn đi cùng; hướng đi của mấy chiếc xe cuối cùng cũng tách ra.

Bác cả cuống lên, nói người thân chia nhau đi ăn, trông như thể cố tình đến cửa để cãi nhau một trận vậy.