Bố đã từng nói chỗ ngồi của ông bà ngoại sẽ không thay đổi, lúc này vẫn nhìn bác cả mà không đáp lời. Tay bà ngoại đã vươn về phía chiếc mắc treo áo khoác. Tôi nắm lấy tay bà trước, mời bà ngồi xuống. Bác cả ở ngoài cửa gọi chú họ dẫn hai đứa trẻ lên, tôi hét về phía cầu thang "đừng lên vội", rồi để cửa phòng riêng mở chờ bố lên tiếng.

Tay bà ngoại dừng lại trước mắc áo. Tôi nắm lấy tay bà nói: "Hôm nay bà được mời đến ăn cơm, không cần phải giúp chúng con làm hòa đâu. Những người dưới lầu đó không phải do bà gọi đến."

Bà ngoại nhìn bố, như thể sợ rằng nếu mình ngồi yên ở đây sẽ khiến con rể khó xử trước mặt anh trai. Ông ngoại đứng dậy đỡ lấy lưng ghế của bà, nhưng không giục bà mặc áo khoác.

Bố cuối cùng cũng bước vào phòng, lấy chiếc áo khoác của bà ngoại ra khỏi tay bà rồi treo lại chỗ cũ: "Bố, mẹ, hai người ngồi lại đi. Bữa cơm Tiểu Hòa đặt là mời hai người đến ăn, con sẽ không để hai người về nhà đâu."

Bà ngoại nghe vậy thì từ từ ngồi xuống. Mẹ thay chén trà đã nguội trước mặt bà bằng chén mới, không nói lời cảm ơn bố, chỉ hỏi bà ngồi lâu chân có bị mỏi không.

Bác cả đứng ở cửa, nhìn chiếc áo khoác vừa treo lại: "Nhà thông gia chắc không thiếu bữa cơm này chứ? Họ ở gần, về nhà hâm lại thức ăn cũng tiện. Mẹ tuổi cao, dù thế nào cũng nên để cụ được ăn uống tử tế."

Bố quay người lại: "Đừng đem gia cảnh của họ ra nói chuyện. Bố mẹ cô ấy là khách chúng con mời, ngồi hai vị trí này thì có liên quan gì đến nhà cửa đâu."

Bác cả còn muốn nói thêm, bố giơ tay ngắt lời: "Con đã nói rõ rồi. Nếu anh muốn nói giúp mẹ, thì hãy hỏi xem mẹ có muốn lấy chỗ ngồi của nhà thông gia để đổi không."

Bà nội vẫn ngồi một bên, nghe đến đây mới lên tiếng: "Tôi không cần họ nhường. Tôi nghỉ ở đây một lát, các anh đi sắp xếp cho những người đem đến kia ăn cơm đi."

Bác cả chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh bà nội: "Mẹ lên lầu một mình, con phải đi cùng chứ. Trước hết thêm cho con một bộ bát đũa, con ăn xong sẽ xuống tìm họ."

Bố nói: "Mẹ muốn ở lại thì chúng con mời mẹ ăn. Người anh dẫn đến vẫn đang đợi dưới lầu, anh ngồi đây bây giờ thì ai đi bảo họ đi đâu?"

Bác cả nói cứ để chú họ dẫn đội, còn mình là con trai ruột, ở lại ăn bữa cơm với mẹ là hợp tình hợp lý.

Bà nội nhìn ra ngoài cửa: "Anh mời người đến thì chính anh là chủ nhà phải đi nói với họ."

Lúc này chú họ dắt hai đứa trẻ đến hành lang. Bọn trẻ nhìn thấy bát trên bàn, hỏi khi nào mới được ăn; chú họ bảo chúng đợi, thò đầu vào hỏi có thể cho trẻ con ít nước canh nóng trước không.

Mẹ cầm điện thoại lên, cho chú xem tin nhắn thoại bà gửi cho bác cả lúc chiều: "Tôi đã nói rồi, không về nhà nấu sủi cảo cho mọi người. Cũng không đồng ý việc thay phiên ngồi trong phòng riêng, xin anh dẫn bọn trẻ xuống lầu tìm quán ăn đi."

Chú họ nói trẻ con đói rồi, sao có thể không cho lấy một ngụm canh. Bố bước ra cửa, khép hờ cánh cửa lại: "Dưới lầu có nước nóng, các người chăm sóc bọn trẻ trước đi. Tôi gửi tên những quán còn mở cửa cho các người, đừng đợi chúng tôi dọn món nữa."

Chú họ nhìn bác cả một cái rồi dắt bọn trẻ xuống lầu. Đứa nhỏ còn quay lại nhìn, bố ngồi xổm xuống bảo nó rằng ở cửa có quán mì, bảo người lớn dẫn nó đi ăn mì nóng; đứa trẻ nắm tay chú họ đi mất.

Tôi ra hiệu cho nhân viên phục vụ, mời cô ấy dọn món theo suất sáu người đã đặt, thêm một phần canh nóng cho bà nội. Cô ấy nói nhà bếp có thể làm thêm một phần canh từ các món hiện có, rồi bày sẵn bộ bát đũa bên cạnh chiếc ghế trống.

Bác cả nghe thấy có thể thêm canh, lập tức nói lát nữa bọn trẻ quay lại cũng được uống. Bố đáp lại, phần này là dành cho bà nội; nếu dưới lầu có người cần đồ ăn nóng thì nên đi đặt cơm của chính mình.

Mẹ ngồi lại bên cạnh bà ngoại. Bà gắp một đĩa rau mềm cho bà nội, nói không biết bà sẽ đến nên khẩu vị món ăn được chọn theo hàm răng của bà ngoại; bà nội nếm một miếng, khen vừa vặn.

Bác cả vẫn chặn ở cửa, gọi bố ra ngoài nói chuyện. Bố bước ra, tôi đứng ở một bên hành lang, vừa nhìn thấy bàn ăn trong phòng, vừa nghe được hai người nói chuyện.

Bác cả hạ giọng hỏi: "Chú thực sự muốn trước mặt bao nhiêu họ hàng để anh một mình đi tìm chỗ sao? Năm ngoái chú còn trả tiền được, năm nay sao lại không?"

Bố nói năm ngoái là do ông tự ý thanh toán 4280 tệ, về nhà mới để vợ biết. Năm nay ông không đặt cơm cho những người đó, cũng không thể lấy chỗ ngồi của bố mẹ vợ để giữ thể diện cho bác cả.

Bác cả nói anh em tính toán quá rạ/ch ròi sẽ làm bà nội buồn. Bố nhìn vào trong phòng: "Mẹ vừa bảo anh xuống sắp xếp cho khách. Anh còn muốn để mẹ nhìn thấy tôi đuổi nhà thông gia đi sao?"

Bác cả nhìn vào trong, bà nội đang cúi đầu uống canh, không hề mở lời giúp bác. Bác nhét điện thoại vào túi, nói bố ít nhất cũng nên cho những người dưới lầu một lời giải thích.

Bố nói có thể cùng xuống lầu, nói rõ những gì bác đã tự miệng nói, cũng có thể giúp người già và trẻ con tìm quán còn mở cửa; ai mời người thì bữa tối và việc đi lại do người đó sắp xếp.

Tôi quay vào phòng báo cho mẹ rằng bố sẽ xuống giải thích tình hình. Bà ngoại hỏi có phải vì mình ngồi yên không chịu đi mà làm mọi người khó xử không, tôi nói chị họ đã dẫn bọn trẻ tìm được quán ăn rồi, những người còn lại dưới lầu cũng đang tìm chỗ đi. Ông ngoại xoay thực đơn về phía bà ngoại, bảo bà xem món cá hấp vừa được dọn lên.