"Chị mày bao năm nay lấy từ tay mày bao nhiêu tiền, tao đều ghi lại cho mày cả đấy."

Chu Thiết Trụ mở cuốn sổ ra, "Mày tự nhìn xem."

Quách Thủu Truyệt cầm lấy, lật từng trang một.

Khoản thứ nhất, mười năm trước, v/ay ba nghìn, nói là đóng học phí cho Bằng Phi.

Khoản thứ hai, tám năm trước, v/ay năm nghìn, nói là anh rể làm ăn xoay vòng vốn.

Khoản thứ ba, sáu năm trước, v/ay mười nghìn, nói là Bằng Phi cưới vợ cần tiền sính lễ.

Khoản thứ tư, năm năm trước, v/ay tám nghìn, nói là anh rể nằm viện.

Khoản thứ năm, ba năm trước, v/ay hai vạn, nói là Bằng Phi muốn mở cửa hàng.

Khoản thứ sáu, tháng Chạp năm kia, v/ay ba vạn, nói là Bằng Phi hùn vốn làm ăn.

Khoản thứ bảy, mùa xuân năm ngoái, v/ay năm nghìn, nói là chị gái đi khám b/ệnh.

Khoản thứ tám, mùa đông năm ngoái, v/ay hai nghìn, nói là tiền lì xì Tết cho cháu ngoại.

Quách Thủu Truyệt lật từng trang, tay bắt đầu r/un r/ẩy. Anh chưa bao giờ biết rằng suốt bao năm qua, mình lại đưa cho nhà chị gái nhiều tiền đến thế. Anh nhẩm tính sơ qua, cộng lại phải hơn một trăm nghìn. Anh là một công nhân về hưu, lương hưu năm nghìn năm trăm tệ một tháng, số tiền chắt chiu tiết kiệm được đều đổ hết vào cái hố không đáy của nhà chị gái.

"Thiết Trụ," giọng Quách Thủu Truyệt khàn đặc, "Số tiền này, chị tao có từng trả lại không?"

Chu Thiết Trụ nhìn anh: "Mày nghĩ sao?"

Quách Thủu Truyệt không nói gì, khép cuốn sổ lại đặt lên bàn. Anh nâng chén rư/ợu lên, uống thêm một ngụm. Rư/ợu vừa cay vừa đắng, giống hệt tâm trạng anh lúc này.

"Thủ Truyệt," Chu Thiết Trụ nói, "Tao nói cho mày một chuyện, đừng kích động."

"Mày nói đi."

"Chiếc xe mới của chị mày, tao tra ra rồi." Chu Thiết Trụ hạ thấp giọng, "Chiếc xe đó, chính là dùng tiền của mày mà m/ua."

Quách Thủu Truyệt ngẩn người: "Cái gì?"

"Ba vạn mày đưa năm kia, chị mày quay lưng cái là chuyển thẳng vào tài khoản tiệm xe Hâm Nguyên." Chu Thiết Trụ nói, "Chiếc xe đó chính là dùng khoản tiền đó mà m/ua."

Tay cầm chén rư/ợu của Quách Thủu Truyệt khẽ run.

"Chiếc xe đó, trên danh nghĩa là của hồi môn bố vợ Lệ Lệ m/ua." Chu Thiết Trụ nói, "Thực tế, là chị mày dùng tiền của mày để m/ua đấy."

Quách Thủu Truyệt ngồi lặng đi hồi lâu không nói được lời nào. Anh nhớ lại ngày 23 tháng Chạp năm kia, chị gái đến tìm anh v/ay tiền, khóc lóc sướt mướt. Bà ấy nói Bằng Phi mãi mới tìm được công việc đàng hoàng, chỉ thiếu ba vạn tiền vốn khởi nghiệp. Lúc đó anh không nói hai lời, chuyển tiền ngay lập tức. Anh nghĩ, cháu ngoại cuối cùng cũng chịu làm ăn tử tế, đó là chuyện tốt. Nhưng anh nằm mơ cũng không ngờ, ba vạn đó căn bản chẳng hề đi làm ăn tử tế gì cả. Đó là tiền m/ua xe cho chị gái anh.

"Thiết Trụ," giọng Quách Thủu Truyệt run run, "Mày nói xem, chị tao có biết chiếc xe đó là dùng tiền của tao m/ua không?"

Chu Thiết Trụ nhìn anh: "Mày nghĩ sao?"

Quách Thủu Truyệt im lặng. Anh nhớ lại bộ dạng đáng thương của chị gái ngày hôm đến v/ay tiền. Bà ấy khóc chân thật đến thế, đ/au lòng đến thế. Hóa ra, tất cả đều là diễn kịch cho anh xem.

"Thủ Truyệt," Chu Thiết Trụ vỗ vai anh, "Mày cũng đừng quá đ/au lòng. Chị mày, mày còn lạ gì nữa. Trong lòng bà ấy chỉ có thằng con quý tử kia thôi. Còn mày, thằng em trai này, trong mắt bà ấy chỉ là một cái cây ATM."

Quách Thủu Truyệt không nói gì, lại tự rót cho mình một chén rư/ợu. Anh uống một hơi cạn sạch, vị cay làm cổ họng đ/au rát.

"Thiết Trụ," anh nói, "Mày nói xem, mấy năm qua tao có phải quá ng/u ngốc không?"

"Ng/u gì đâu." Chu Thiết Trụ đáp, "Đó là do mày tốt bụng. Chị mày chính vì nhìn thấu cái sự tốt bụng đó nên mới luôn nắm thóp mày."

Quách Thủu Truyệt cười khổ lắc đầu.

"Thôi, đừng nghĩ nhiều nữa." Chu Thiết Trụ gắp cho anh miếng th!t bò, "Nhà chị mày, từ nay về sau cứ tránh xa ra là được. Lương hưu của mày, mày cứ giữ mà tiêu, thế là tốt nhất."

Quách Thủu Truyệt gật đầu, không nói thêm gì nữa. Hai người uống thêm một lúc, Chu Thiết Trụ bỗng hạ giọng: "Thủ Truyệt, tao nghe nói tuần tới nhà chị mày tổ chức tiệc gia đình, bảo là mừng sinh nhật Bằng Phi."

Quách Thủu Truyệt ngẩn ra: "Sao tao không biết nhỉ?"

"Chị mày không thông báo cho mày à?" Chu Thiết Trụ hỏi.

Quách Thủu Truyệt lắc đầu: "Không."

"Thế thì hay rồi." Chu Thiết Trụ nói, "Chị mày tổ chức tiệc mà không báo mày, rõ ràng là muốn loại mày ra khỏi danh sách rồi."

Quách Thủu Truyệt không nói gì, trong lòng không rõ là tư vị gì.

"Thủ Truyệt," Chu Thiết Trụ nhìn anh, "Mày định tính sao?"

Quách Thủu Truyệt im lặng một lát rồi nói: "Bà ấy tổ chức tiệc của bà ấy, tao sống cuộc sống của tao. Bà ấy không báo thì tao không đi."

"Mày không muốn đi xem thử à?" Chu Thiết Trụ nói, "Xem thử chị mày tại bữa tiệc sẽ nói gì về mày với họ hàng?"

Quách Thủu Truyệt không đáp. Anh nâng chén rư/ợu lên, uống thêm một hớp. Rư/ợu cay và đắng, giống hệt tâm trạng anh lúc này.

Từ quán mì bước ra, trời đã tối mịt. Quách Thủu Truyệt một mình đi trên đường về, đèn đường kéo dài cái bóng của anh ra thật dài. Anh nhớ lại vẻ đáng thương của chị gái ngày hôm đó, lại nhớ đến bộ mặt lý lẽ của Triệu Bằng Phi hôm nay. Anh bỗng thấy, bao năm qua mình thật sự sống quá hồ đồ. Anh luôn nghĩ đó là chị gái ruột, giúp được thì giúp."