Tiếng vỗ tay đó không lớn, cũng chẳng kéo theo lời xin lỗi đột ngột nào, nhưng lại khiến Chu Hàng liếc nhìn về phía bố. Các món ăn lần lượt được dọn lên, Tiểu Mãn múc canh cho bà ngoại. Mẹ nói đủ rồi, đặt thìa xuống cạnh bát, tập trung xem cô dâu chú rể đi chúc rư/ợu; bà không cần phải chứng minh với ai rằng mình xứng đáng ngồi ở bàn chủ tọa nữa.

Khi tiệc cưới sắp tàn, vài người họ hàng muốn tìm chỗ ngồi lại trò chuyện. Chu Kiến Quốc đi đến bên cạnh Chu Lam, nói ông biết một quán trà gần đây, bảo cô đi đặt phòng riêng và đón mọi người qua đó.

"Chiều nay con phải đưa mẹ về, còn có việc sắp xếp với Tiểu Mãn." Chu Lam đặt ly xuống, "Nếu anh muốn tiếp đãi tiếp, hãy tự bàn với họ về địa điểm, số người và tự thanh toán với quán."

Chu Kiến Quốc nhìn mẹ đang thu dọn túi quà: "Đều là người thân cả, con lái xe tiện, đưa mẹ về rồi quay lại cũng được mà."

"Sắp xếp hôm nay con đã định rồi." Chu Lam nói, "Anh muốn dùng xe thì hỏi xem ai tiện đường; con không chịu trách nhiệm cho buổi tiếp đãi phát sinh này."

Chu Kiến Quốc mím môi, cuối cùng lấy điện thoại ra hỏi mấy người họ hàng kia. Có người chiều phải bắt xe đi, người muốn đến quán trà chỉ còn lại hai nhà, ông đành tự gọi điện cho quán.

Tiểu Mãn nhìn cảnh này, không còn lặng lẽ hỏi mẹ có nên ở lại giúp đỡ như trước nữa. Con bé cầm túi quà của bà ngoại, nhắc Chu Lam rằng chỗ đỗ xe còn cách lối ra một đoạn.

Chu Hàng và Hứa Ninh tiễn họ ra cửa. Chu Hàng hỏi bà nội ăn có ngon không, mẹ nói cá làm rất mềm, rồi giục hai đứa quay vào tiếp khách, không cần tiễn mãi.

Hứa Ninh nắm tay Chu Lam: "Cảm ơn cô đã đến."

Chu Lam nói: "Sảnh cưới hai đứa chọn rất phù hợp. Những ngày tháng sau này, hãy tiếp tục cùng nhau bàn bạc."

Chu Kiến Quốc đứng trong sảnh gọi điện cho người thân, ngẩng đầu thấy họ rời đi nhưng không đuổi theo. Chu Lam đỡ mẹ lên xe, đợi Tiểu Mãn thắt dây an toàn xong xuôi thì lái xe đưa bà về nhà theo kế hoạch ban đầu.

Trên đường về, mẹ nói đám cưới nhẹ nhàng hơn bà tưởng. Bà đã gửi cháu trai món quà tự chuẩn bị, ngồi bàn chủ tọa xem xong nghi lễ, sổ tiết kiệm vẫn nằm yên trong nhà.

Chu Lam hỏi lần tái khám tới mẹ muốn hẹn sáng hay chiều. Mẹ chọn giờ không làm lỡ việc đi chợ, bảo nếu hôm đó Chu Lam bận, cứ báo trước để bà tự đi khám cũng được.

Tiểu Mãn mở điện thoại ở ghế sau, cho họ xem địa điểm tập trung mà giáo viên dã ngoại gửi. Mẹ nheo mắt nhìn một hồi, bảo nơi đó hồi trẻ bà từng đến, rồi kể cho Tiểu Mãn nghe về cây cầu cổ có thể nhìn thấy dọc đường.

Đưa mẹ vào nhà xong, Chu Lam không quay lại hiện trường tiệc cưới nữa. Cô đưa Tiểu Mãn vào siêu thị m/ua áo mưa và sổ tay dùng cho chuyến dã ngoại, xem giá từng món rồi thanh toán. Tiểu Mãn ôm cuốn sổ mới vào lòng, hỏi: "Chúng ta m/ua những thứ này hôm nay, liệu có tiêu hết số tiền còn lại của tháng này không ạ?"

"Không đâu." Chu Lam đưa biên lai cho con xem, "Tiền nhà và sinh hoạt phí đã để dành rồi, phí dã ngoại cũng đã đóng. M/ua đồ nhìn vào ngân sách là để biết mình có thể chọn gì, chứ không phải để con mỗi lần muốn m/ua gì đều thấy sợ hãi."

Tiểu Mãn gấp biên lai bỏ vào túi m/ua hàng, nói muốn dùng tiền tiêu vặt còn lại m/ua một hộp giấy note màu để làm ghi chép quan sát. Chu Lam để con tự chọn, con bé đứng trước kệ hàng so sánh hai loại rất cẩn thận.

Một tuần sau đám cưới, Chu Lam nhận được một khoản chuyển khoản từ Chu Kiến Quốc, nội dung ghi "3 vạn n/ợ cũ, trả trước 5 ngàn". Ông gửi tin nhắn sau đó, nói số còn lại sẽ trả dần trong vài lần, không giải thích thêm gì.

Chu Lam x/ác nhận đã nhận tiền, nhắn lại: "Đã nhận 5 ngàn, còn lại 2 vạn 5 ngàn". Cô cất bản ghi chép và giấy n/ợ cùng nhau, không coi việc thực hiện nghĩa vụ này là bằng chứng cho thấy tình anh em đã hòa hảo.

Chu Kiến Quốc trả lời một chữ "Đã biết". Sau đó, khi mẹ cần người đi tái khám, ông chủ động hỏi ngày giờ một lần; ngày đó ông không đi được, ông nói rõ từ trước, không bắt Chu Lam phải hứa thay mình chuyện gì nữa.

Chu Lam đưa mẹ đi viện theo lịch hẹn cũ. Sau khi đăng ký và lấy th/uốc, cô bỏ đơn th/uốc mới vào túi thường dùng của mẹ rồi đến công ty làm việc, không nhận thêm các khoản chi tiêu phát sinh mà anh trai chưa sắp xếp ổn thỏa.

Một buổi chiều cuối tuần, Tiểu Mãn đặt thông báo trước chuyến dã ngoại của trường lên bàn ăn. Trên đó liệt kê thời gian tập trung và đồ dùng cần mang theo, con bé cố tình khoanh tròn hai mục có thể phải chi thêm tiền.

"Cô giáo nói mũ chống nắng dùng đồ ở nhà là được." Tiểu Mãn nói, "Bình nước con cũng có rồi. Chỉ có túi đựng tài liệu là phải tự chuẩn bị, chúng ta xem ở nhà có cái nào dùng được không ạ?"

Chu Lam dọn cơm xong, cùng con kiểm tra danh sách. Hai mẹ con quyết định dùng túi tài liệu có sẵn, thiếu gì thì chủ nhật m/ua; Tiểu Mãn viết quyết định đó vào mặt sau thông báo.

Con bé còn nói muốn bắt đầu bản báo cáo từ cây cầu cổ bà ngoại kể, sau khi dã ngoại về sẽ hỏi bà thêm vài chuyện cũ. Chu Lam vừa nghe vừa gắp thức ăn, nhắc con mang theo câu hỏi khi đi thực địa.

Ngoài cửa sổ trời dần tối, trên bàn là cơm canh, thông báo của trường và vài khoản ngân sách nhỏ mà hai mẹ con vừa khoanh lại. Chu Lam cầm bút hỏi Tiểu Mãn: "Con muốn ghi lại đoạn đường nào nhất?"

Tiểu Mãn xoay bản đồ về phía mẹ, hai mẹ con bắt đầu bàn bạc từ trạm dừng đầu tiên.