Chu Lam nhìn về phía anh trai: "Nhưng sau khi bị từ chối v/ay 12 vạn, anh lại tự ý điền tên em vào làm người liên hệ thanh toán cho tiệc cưới; phía nhà hàng đã xóa theo yêu cầu của em. Chuyện này em không thể dùng một ly rư/ợu để cho qua được."

Chu Kiến Quốc đặt ly xuống: "Anh chẳng qua chỉ để lại số điện thoại, em cứ lặp đi lặp lại việc nói thành anh bắt em trả tiền. Nếu em thực sự muốn tính toán từng li từng tí, vậy chúng ta hãy tính sổ tất cả mọi chuyện trong những năm qua đi."

Chu Lam đặt cuốn sổ ghi chép nhỏ mang theo bên mình lên bàn. Bìa sổ đã sờn cũ, bên trong kẹp vài tờ hóa đơn. Cô không lật cho Tiểu Mãn xem mà trước hết nhờ mẹ đưa con bé sang bàn khác, ngồi cùng Hứa Ninh. Trước khi đứng dậy, Tiểu Mãn nhìn cô một cái. Chu Lam khẽ gật đầu, con bé bưng bát sang đó; Hứa Ninh gắp thêm thức ăn cho nó, không hỏi mẹ nó định nói gì.

Chu Lam lật đến trang của tám năm trước, chỉ cho chú và anh trai xem. Năm đó sau khi ly hôn, cô thuê nhà cùng Tiểu Mãn, tiền cọc, tiền thuê nhà và phí nhập học của con đều được ghi ở đó, bên cạnh là mức lương cô nhận được hàng tháng.

"Đây là ghi chép về cách em đã sống qua ngày lúc đó." Cô nói, "Anh giúp em chuyển nhà, đi họp phụ huynh cho Tiểu Mãn một lần, em đều nhớ. Nhưng tiền thuê nhà và chi phí cho con sau đó đều là tiền của em."

Chú xem qua hai lần, sắc mặt dịu lại: "Một mình con nuôi con nhỏ, quả thực không dễ dàng. Nhưng hôm nay đang nói chuyện đám cưới, đem những vất vả ngày xưa ra nói cũng không thể xóa sạch tình anh em."

"Em đem nó ra là vì anh cứ nói em có nhà là có tiền dư." Chu Lam lật đến tháng bắt đầu trả n/ợ v/ay m/ua nhà, chỉ cho chú thấy các khoản chi cố định hàng tháng, "Nhà là do sau này em tự trả n/ợ mà m/ua, gia đình không thể thay em tiết kiệm khoản tiền này được."

Chu Kiến Quốc đưa tay định lấy cuốn sổ, Chu Lam giữ ch/ặt bìa lại: "Anh muốn xem khoản nào, em sẽ lật cho anh. Những chuyện khác của con cái không nên đem ra bàn trên bàn ăn này."

Anh ta thu tay về, cười lạnh một tiếng: "Em viết gì thì là cái đó à? Năm đó anh góp công góp sức, sau này cũng không ít lần chăm sóc em. Những ân tình đó sớm đã trả hết n/ợ rồi."

Chu Lam rút một tờ giấy n/ợ đã gấp gọn từ trang cuối cuốn sổ ra, đặt trước mặt anh trai. Ba năm trước, Chu Kiến Quốc v/ay cô 3 vạn, nói là để xoay xở cửa hàng, chữ ký và ngày hẹn trả n/ợ đều còn đó, đến nay vẫn chưa trả.

Chú nhìn thấy số tiền, hỏi: "Số tiền này vẫn chưa trả sao?"

"Chưa ạ." Chu Lam nói, "Sau này anh ấy gặp khó khăn, em không cầm giấy n/ợ đi đòi. Nhưng giờ anh ấy muốn v/ay thêm 12 vạn, em buộc phải tính cả 3 vạn chưa trả vào."

Sắc mặt Chu Kiến Quốc tối sầm lại: "3 vạn đồng mà em đem ra nói trước mặt mọi người? Anh đã làm cho em bao nhiêu việc, chẳng lẽ không đáng giá bằng chút tiền này?"

"Anh nói những sự giúp đỡ đó đã bù trừ cho khoản v/ay." Chu Lam để tờ giấy n/ợ trên mặt bàn, "Xin anh nói cụ thể hơn: đó là lần giúp đỡ nào, vào lúc nào, hai chúng ta đã thỏa thuận trả n/ợ bao nhiêu tiền? Nếu em từng đồng ý, anh hãy chỉ ra đi."

Trong bàn tiệc không ai lên tiếng. Chú nhìn Chu Kiến Quốc một cái, rồi lại nhìn tờ giấy n/ợ; cô họ cầm chén trà lên, những lời định khuyên nhủ đều nghẹn lại nơi đầu lưỡi.

Chu Kiến Quốc nói: "Giữa người thân với nhau ai lại đi lập loại thỏa thuận này? Giờ em đến cả việc chuyển cái tủ cũng phải định giá, bảo anh trả lời thế nào?"

"Em chưa từng định giá cho hai chuyến chuyển nhà đó." Chu Lam nói, "Em thừa nhận anh từng giúp em, cũng không nói vì thế mà không phải trả 3 vạn. Là hôm nay anh đem sự giúp đỡ đó nói thành việc trả n/ợ, em mới xin anh nói cho rõ ràng."

Chu Hàng ngồi phía đối diện, cúi đầu nhìn tờ giấy n/ợ. Cậu biết bố từng v/ay tiền cô, nhưng cứ ngỡ đã trả từ lâu; hôm nay nhìn thấy ngày hẹn trên giấy, cậu mới hiểu vì sao cô không chịu chi thêm tiền nữa.

"Bố, số tiền trên tờ giấy n/ợ này, bố định bao giờ trả?" Cậu hỏi.

Chu Kiến Quốc quay sang con trai: "Cả con cũng tính sổ với bố à? Bố lo đám cưới cho con, tiền trong tay còn có thể chia ra tiêu ở mấy nơi được sao?"

"Đám cưới đã đổi theo ngân sách của chúng con rồi." Chu Hàng nói, "Khoản n/ợ cũ không cần hôm nay phải trả trên bàn ăn, nhưng không thể nói là nó đã được ân tình bù trừ từ lâu rồi."

Hứa Ninh đặt đũa xuống, nhìn Chu Hàng một cái. Cô không nói thay cậu, chỉ đặt thiệp mời mới của hai người bên cạnh, đợi khi người lớn hỏi đến sẽ đưa ra.

Chú lấy lại ly rư/ợu đã đẩy về phía Chu Lam: "Xem ra chuyện tiền bạc không phải mời một ly rư/ợu là nói xong được. Ăn cơm trước đi, đừng để lỡ đám cưới của các con."

Chu Lam cất cuốn sổ ghi chép, vẫn để tờ giấy n/ợ ở vị trí anh trai có thể nhìn thấy: "Rư/ợu thì lát nữa con sẽ mời chú và mẹ. Nếu anh muốn bàn chuyện trả n/ợ, chúng ta tìm thời gian khác; hôm nay con chỉ muốn mọi người biết, con không đồng ý v/ay thêm 12 vạn."

Cô họ hỏi về người liên hệ thanh toán mà nhóm chat đã nhắc đến, Chu Lam lấy tin nhắn x/ác nhận từ sảnh tiệc cho các bậc trưởng bối bên cạnh xem. Tin nhắn ghi rõ thông tin liên lạc của cô đã bị xóa và không đăng ký bất kỳ cam kết thanh toán nào.

"Hóa ra là thực sự điền tên vào đơn hàng thật." Cô họ trả lại điện thoại cho cô, giọng điệu nhẹ nhàng hơn, "Hôm đó trong nhóm chúng tôi cứ hùa theo nói cháu, là do tôi chưa tìm hiểu kỹ."

Chu Lam nói: "Cháu đã liên hệ với cửa hàng để xử lý rồi. Sau này ai tổ chức đám cưới, tiêu bao nhiêu là do người trong cuộc quyết định. Cháu không muốn để ai thay cháu đồng ý một lần nào nữa."

Thức ăn lại được quay vòng, nhưng không khí trên bàn tiệc không còn náo nhiệt như lúc mới vào.