Giọng bà nghe đầy mệt mỏi, chỉ nói: "Anh con chiều nay có qua, nói đám cưới thiếu tiền, lại còn bảo sau này hai đứa sẽ chăm sóc mẹ. Con qua đây đi, mẹ cũng muốn nghe xem con nói thế nào."

Chu Lam đáp ứng. Mẹ đã nghe lời cam kết "bao thầu" của anh trai, giờ đang đợi cô giải thích xem rốt cuộc mình có thể gánh vác được những gì; cô phải làm rõ chuyện này trước khi mẹ kịp động vào tám vạn kia.

Khi Chu Lam đến nhà mẹ, cửa không đóng ch/ặt. Mẹ đang ngồi cạnh bàn ăn, trước mặt là cuốn sổ tiết kiệm, nước trong chén trà đã nguội ngắt.

"Anh con nói, giờ con có nhà, công việc ổn định, trong tay chắc cũng có chút tiền dư." Mẹ đẩy cuốn sổ tiết kiệm về phía cô, "Mẹ chưa đồng ý rút tiền, muốn nghe con nói trước đã."

Chu Lam ngồi xuống, lấy ra ghi chép trừ tiền v/ay m/ua nhà trong điện thoại, lại lật tìm thông báo đóng học phí học kỳ này của Tiểu Mãn. Cô chỉ phóng to hai mục này cho mẹ xem, không lật xuống dưới nữa.

"Mỗi tháng phải trả tiền nhà trước, tiền học của con cũng phải để dành." Cô nói, "Con có thể hàng tháng đưa mẹ đi khám b/ệnh, m/ua th/uốc, có việc cần người con sẽ có mặt. Nhưng lấy hết tám vạn đi làm đám cưới, thì chi phí sau này không thể để một mình con gánh hết."

Mẹ đeo kính lên, nhìn hàng tiền v/ay m/ua nhà trước, rồi lại nhìn ngày đóng học phí. Bà hỏi: "Anh con nói tiền đám cưới của Chu Hàng chỉ thiếu đúng đợt này thôi. Con đến cả việc đỡ tạm cũng không được sao?"

"12 vạn con không lấy ra được, v/ay cũng không v/ay." Chu Lam nói, "Tám vạn của mẹ là toàn bộ tiền tiết kiệm dưỡng già. Nếu tiêu hết đi, thì ai sẽ bù vào lúc nào, anh trai đã nói với mẹ chưa?"

Mẹ lắc đầu. Điều Chu Kiến Quốc nói chiều nay là đám cưới chỉ có một lần, sau này hai đứa trẻ đều sẽ chăm sóc bà; bà nghe như một lời hứa, nhưng lại không hỏi mỗi người đã đồng ý những gì.

"Vậy giờ hỏi đi." Chu Lam đặt điện thoại lên bàn, "Con ở đây, anh trai cũng nên ở đây. Mẹ muốn dùng tiền của mình, ít nhất phải nghe cho rõ sau này sẽ sống thế nào."

Mẹ giơ tay đ/è lên cuốn sổ tiết kiệm, do dự một lát: "Hỏi kỹ quá, nó lại bảo mẹ không thương cháu. Hồi Chu Hàng còn nhỏ, chính mẹ là người đưa đón mấy năm trời."

"Thương nó thì mẹ cứ đi dự đám cưới." Chu Lam nói, "Muốn mừng bao nhiêu thì tùy tâm ý mẹ. Còn đem hết tiền dưỡng già đưa đi lại là chuyện khác."

Mẹ nhìn bìa cuốn sổ, bấm số gọi cho Chu Kiến Quốc. Bà không để Chu Lam nói thay mình, đợi con trai bắt máy liền hỏi trước: "Con nói mẹ lấy tám vạn, vậy sau này mẹ khám b/ệnh, sinh hoạt thì hai đứa sắp xếp thế nào?"

Chu Kiến Quốc cười khẩy ở đầu dây bên kia: "Mẹ, người mẹ giờ vẫn khỏe mạnh, nghĩ mấy chuyện đó làm gì? Con và Lam Lam còn có thể không lo cho mẹ sao?"

"Cái 'con và Lam Lam' mà con nói, là cách lo như thế nào?" Mẹ hỏi, "Tiền th/uốc thang hàng tháng của mẹ ai trả? Nếu thực sự phải nằm viện, hai đứa ai sẽ là người chăm sóc?"

"Đến lúc đó tính tiếp." Chu Kiến Quốc nói, "Trước mắt là Chu Hàng cưới vợ, khách sạn bên kia đang đợi tiền. Chẳng lẽ mẹ không thương đứa cháu này?"

Ngón tay mẹ khựng lại trên cuốn sổ tiết kiệm. Bà liếc nhìn Chu Lam, hỏi người trong điện thoại: "Thứ mà Chu Hàng và Hứa Ninh muốn, thực sự là cái sảnh tiệc lớn đó sao?"

Chu Kiến Quốc khựng lại: "Trẻ con thì biết gì về thể diện? Họ hàng đến, tổng phải có chỗ ngồi cho đàng hoàng. Mẹ là bà nội, chẳng lẽ muốn người ta cười chê?"

Chu Lam không xen vào. Mẹ nắm ch/ặt điện thoại hơn: "Mẹ đang hỏi là hai đứa nó có muốn không. Con đừng trả lời thay chúng nó."

"Sao đến cả mẹ cũng hùa theo nó mà tính toán chi li thế?" Giọng Chu Kiến Quốc trầm xuống, "Con bận cả ngày, giờ còn phải đi giải trình từng người trong nhà à?"

Mẹ nói: "Tiền ở chỗ mẹ, đương nhiên phải giải trình. Mẹ chưa rút đâu. Đám cưới định thế nào, để Chu Hàng và Hứa Ninh đến nói với mẹ."

Chu Kiến Quốc lại nhắc đến chuyện họ hàng đều đã biết tên khách sạn. Mẹ nghe xong chỉ đáp: "Biết rồi thì cũng có thể đổi. Lời con đã nói với người ta, đừng bắt sổ tiết kiệm của mẹ phải thực hiện thay con."

Điện thoại ngắt. Mẹ tháo kính, chậm rãi đóng cuốn sổ lại, nhưng không hề lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Bà muốn cho cháu trai một đám cưới tươm tất, nhưng cũng nghe ra con trai vừa rồi không hề trả lời câu hỏi về việc chăm sóc bà.

Chu Lam vào bếp đun nước. Mẹ đi theo, hỏi cô: "Vừa nãy mấy khoản v/ay nhà và học phí đó, sao con mãi không nói với mẹ?"

"Mẹ hỏi con sống thế nào, con bảo vẫn sống được, là thật." Chu Lam đặt ấm nước cho vững, "Nhưng sống được, không có nghĩa là có 12 vạn để lấy ra."

Mẹ không hỏi thêm nữa. Khi nước sôi, bà lấy ra hai chiếc chén sạch, pha cho Chu Lam loại trà mới mà bình thường bà chẳng nỡ mở, rồi lại nói dạo này Tiểu Mãn cao lên rồi. Chu Lam kể với bà rằng giày thể thao Tiểu Mãn mặc đi học thể dục đã cũ, hai mẹ con đang chọn đôi mới. Mẹ nghe xong định lấy tiền trong ngăn kéo, Chu Lam ngăn bà lại: "Con đã để dành khoản này cho con bé rồi, mẹ đừng bù cho con."

Chuông cửa vang lên lúc này. Chu Hàng đứng ngoài cửa, Hứa Ninh không đi cùng; tay cậu cầm biên lai x/ác nhận đổi sảnh của khách sạn, trên trán vẫn còn vương những giọt mồ hôi vì vội vã.

"Bà nội, con đến muộn." Chu Hàng ngồi xuống rồi nhìn cuốn sổ tiết kiệm một cái, "Chuyện sảnh mới con và Hứa Ninh không làm nữa. Sảnh nhỏ ban nãy vẫn còn lịch, hôm nay chúng con đã nộp đơn xin đổi sảnh rồi."