Những ngón tay của cô ấy dừng lại trên cạnh chiếc ốp điện thoại một lúc rồi mới nói: "Em sẽ không từ chối công việc ngay tại bàn ăn này."

Trần Hạo hỏi: "Vậy còn hai năm anh cùng em đi qua thì sao?"

"Là thật." Chu Ninh nói, "Những ngày anh chăm sóc em là thật, em từng nghĩ đến việc cùng anh ở bên nhau lâu dài cũng là thật. Nhưng bây giờ anh bắt em phải dùng công việc để chứng minh những điều đó, em không làm được."

Trần Hạo quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bà Trần khẽ gọi tên cậu ta, cậu ta không đáp, chỉ đẩy chiếc ghế ra phía sau một chút.

Tôi thấy mắt Chu Ninh đỏ hoe, định đưa khăn giấy cho con. Con tự lấy một tờ trong túi xách, lau khóe mắt rồi nắm ch/ặt tờ giấy trong lòng bàn tay, không đứng dậy, cũng không chạm vào chiếc điện thoại trên bàn.

Cả bàn người ngồi rất gần nhau, không ai gắp thêm món gì nữa.

Khi Trần Hạo lên tiếng, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe thấy: "Nếu hôm nay em bước ra khỏi cửa này để đi nơi khác, anh không thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra."

Lời của Trần Hạo vừa dứt, Chu Ninh cúi đầu nhìn tờ khăn giấy trong tay, một giọt nước mắt rơi xuống. Con không trả lời ngay; bà Trần đứng dậy rót cho con một cốc nước ấm, đặt bên cạnh tay con, cũng không đưa chiếc chìa khóa đó ra nữa.

Tôi nhìn con gái, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu là phải kết thúc bữa cơm này ngay lập tức. Để những bậc trưởng bối nhà họ Trần cứ ngồi như vậy, mỗi câu Chu Ninh nói ra dường như lại phải chịu thêm một vòng khuyên nhủ.

"Chuyện vừa rồi là do hai bên chưa hiểu ý nhau." Tôi đứng dậy, nói với bà Trần, "Tôi xin lỗi trước. Mọi người ăn xong rồi ai về nhà nấy, để bọn trẻ bình tĩnh lại vài ngày."

Chu Ninh ngước lên nắm lấy tay áo tôi: "Mẹ, đừng cúi đầu thay con."

Con lau nước mắt, đứng cạnh tôi: "Mẹ có thể chịu trách nhiệm cho những gì mẹ đã nói. Trước đây con mơ hồ, làm mẹ Trần phải chuẩn bị công cốc, con đã xin lỗi rồi. Nếu bây giờ để mẹ thay con xin lỗi, vài ngày nữa họ sẽ chỉ hỏi con rằng: Đến cả việc thừa nhận quyết định của mình cũng cần mẹ giúp sao?"

"Mẹ sợ họ cứ ép con trả lời." Tôi nói nhỏ.

"Vậy thì con sẽ trả lời." Con buông tay áo tôi ra, "Con vẫn còn ngồi vững. Mẹ không cần thay con gánh lấy tất cả những khó xử này."

Tôi ngồi xuống. Trước đây mỗi khi con gây họa hay chịu thiệt thòi, tôi luôn muốn tranh phần nói trước để dàn xếp mọi chuyện; lần này con ngăn tôi lại, tôi chỉ đẩy cốc nước ấm đến chỗ con có thể chạm tới.

Bà Trần nhìn tôi, rồi lại nhìn Chu Ninh, nói: "Hứa Lan, chị cũng đừng nghĩ vậy. Chúng tôi mời mọi người đến là muốn chuyện của hai đứa được đàng hoàng hơn. Vừa rồi lời qua tiếng lại, ai cũng không thoải mái."

Chu Ninh nói: "Cảm ơn bác đã mời chúng con ăn cơm. Hôm nay con đã nói rõ mình từng đồng ý gì và chưa đồng ý gì. Bác thu lại chìa khóa đi, con cũng không muốn để bác phải chuẩn bị thay chúng con nữa."

Ánh mắt bà Trần đặt lên người con trai: "A Hạo, con còn điều gì muốn nói với Ninh Ninh thì cứ nói thẳng. Đừng để mẹ phải đoán ý con bé qua một câu nói của con nữa."

Trần Hạo nhìn tôi một cái, rồi nói với Chu Ninh: "Được, chuyện phong bao là anh nói sai. Anh không cần cái phong bao đó nữa, bao nhiêu tiền cũng không cần. Ngày mai cũng không cần bàn chuyện ngày lành tháng tốt, chỉ cần em ở lại đây."

Chu Ninh cầm cốc nước, không uống: "Nếu em ở lại đây, chuyện công việc thì sao?"

"Em có thể tiếp tục tìm." Trần Hạo nói, "Anh cùng em tìm. Ở địa phương có bao nhiêu công ty, kiểu gì cũng có chỗ phù hợp. Anh cũng không nói là bắt em chăm sóc người già, đó là mẹ anh thấy tương lai sau này mới đề cập thôi."

Bà Trần định lên tiếng, cậu ta lắc đầu với mẹ: "Lần này để con tự nói. Ninh Ninh, anh bỏ qua chuyện tiền bạc và chuyện đính hôn, em cũng bỏ qua công việc ở nơi khác đi, chúng ta coi như hôm nay chưa từng cãi vã."

"Anh đã thu lại phong bao, nhưng điều kiện bắt em ở lại vẫn còn đó." Chu Ninh nhìn cậu ta, "Em muốn làm công việc đó, anh vẫn bắt em phải từ bỏ trước thì mới chịu tiếp tục sống tốt với em."

"Anh chỉ đưa ra đúng một yêu cầu này." Trần Hạo nói, "Hai người ở bên nhau thì tổng phải có người nhường một bước. Bây giờ ngay cả bước này em cũng không chịu, bảo anh làm sao tin tưởng tương lai?"

Chu Ninh không đáp ngay. Cô nhìn đĩa thức ăn trên bàn chưa vơi đi mấy, hỏi anh ta: "Nếu em đi, nửa năm sau có cơ hội quay về, anh có sẵn lòng tiếp tục thử tìm hiểu nhau không?"

Trần Hạo nói: "Anh đã nói rồi, anh không muốn yêu xa. Em cứ hỏi đi hỏi lại, là muốn đợi anh mềm lòng, hay muốn anh phải lùi bước thêm một lần nữa trước mặt người lớn?"

"Con hiểu rồi." Chu Ninh đặt cốc xuống, "Anh lo lắng chuyện yêu xa, con đã nghe thấy. Con muốn đi nhận việc, anh cũng đã nghe thấy. Chúng ta không cần phải giả vờ như những câu nói kia chưa từng tồn tại."

Cô của Trần Hạo khuyên cô đừng quyết định trong lúc nóng gi/ận, nói rằng thứ Hai mới là hạn chót của công ty, chiều nay về nhà suy nghĩ lại vẫn còn kịp.

Chu Ninh cảm ơn bà, nói rằng chuyện công việc sẽ đợi đến khi chính mình suy nghĩ thấu đáo mới trả lời, nhưng sẽ không đưa ra lời hứa hẹn với Trần Hạo ở đây.

Trần Hạo cười khổ: "Vậy còn những người mẹ tôi đã mời đến đây thì sao? Hôm nay bày bảng rồi lại dỡ, chìa khóa lấy ra rồi lại thu về, em bảo anh phải nói với họ thế nào?"

Chu Ninh nhìn về phía bà Trần: "Tấm bảng không phải do con đặt. Sau khi vào cửa con đã nói rõ ý của mình, đã làm phiền bác rồi."