Tôi đưa tay chỉnh lại cổ áo bị dây an toàn của xe làm nhăn, không chạm vào túi xách của con, cũng không thúc giục con đi.

Chu Ninh hít một hơi thật sâu, bước đến trước cửa phòng tiệc, giơ tay gõ hai cái.

Bên trong có người nói "mời vào".

Con nắm lấy tay nắm cửa, đợi tôi bước đến bên cạnh mới đẩy cửa ra.

Cánh cửa vừa mở, bà Trần đang ngồi phía trong liền đứng dậy.

Bên bàn còn có hai vị trưởng bối nhà họ Trần, trà đã rót sẵn; vị trí đặt thẻ bàn lúc trước để lại hai dấu vết nhạt màu, rõ ràng vừa mới được dọn đi không lâu.

"Ninh Ninh, ngồi đi con." Bà Trần chào hỏi con, rồi nhìn sang tôi, "Là Hứa Lan phải không? Luôn nghe A Hạo nhắc đến chị, hôm nay cuối cùng cũng được gặp mặt."

Chu Ninh chào hỏi những người có mặt trước, kéo ghế ra nhưng không ngồi xuống: "Bác ơi, trước khi vào đây có một việc cần làm rõ. Tấm bảng ghi chữ đính hôn ở cửa là con nhờ nhà hàng dỡ xuống."

Tay bà Trần khựng lại trên lưng ghế: "Bác thấy rồi. A Hạo nói các con còn trẻ muốn kín tiếng hơn chút, nên bác không cho bày ra nữa. Người đã đến rồi, ngồi xuống ăn cơm trước đi."

Giọng bà ta ôn hòa, nhưng ánh mắt lại lướt qua Chu Ninh, rơi trên người Trần Hạo đang đi theo phía sau.

Trần Hạo kéo chiếc ghế của mình ra, nói: "Việc tấm bảng con sắp xếp hơi vội, Ninh Ninh không thích thì dỡ đi là được."

Chu Ninh ngồi xuống rồi nói tiếp: "Còn một việc nữa. Con đã nhận được thông báo trúng tuyển công việc ở nơi khác, trước thứ Hai phải trả lời. Hiện tại con đang cân nhắc nghiêm túc về việc đi làm ở đó, hôm nay cũng không có ý định đính hôn."

Nụ cười trên mặt bà Trần nhạt dần. Bà ta nhìn con trai: "A Hạo, chẳng phải con nói nó đã quyết định ở lại đây, hôm nay hai nhà bàn bạc xong xuôi sẽ chọn ngày sao?"

Trần Hạo vừa định lên tiếng, tôi liền nói: "Bác hãy nghe Chu Ninh nói hết đã. Công việc là của con bé, dự định thế nào cũng để con bé tự mình nói."

Cậu ta nhìn tôi một cái, không tranh lời nữa.

Chu Ninh đặt hai tay lên đầu gối, nói rằng mình vẫn chưa trả lời công ty, trước khi đến dự tiệc đã nói với Trần Hạo rằng cô sẽ tự mình giải thích về công việc và hôn sự.

Người cô ngồi cạnh bà Trần hỏi: "Vậy hôm nay chỉ là ăn một bữa cơm thôi sao? Chúng tôi còn tưởng hai đứa muốn tiến thêm một bước."

"Là con không nói rõ ràng, khiến mọi người tốn công đi một chuyến." Chu Ninh đáp, "Chúng ta có thể gặp mặt vui vẻ, nhưng chuyện đính hôn, con không đồng ý."

Bà Trần đẩy tách trà trước mặt ra xa một chút. Nhân viên phục vụ bưng thức ăn vào, bà ta bảo đặt lên bàn xoay trước, không cầm đũa, quay người lấy từ trong túi xách ra một chiếc chìa khóa buộc dây đỏ.

"Bác vốn định đợi ăn cơm xong mới đưa cho con." Bà ta đặt chìa khóa lên đĩa nhỏ trước mặt Chu Ninh, "Nhà đã giữ lại cho các con một căn phòng. Sau này các con ở gần đây, chúng ta chăm sóc nhau cũng tiện."

Chu Ninh nhìn chiếc chìa khóa, không đưa tay ra.

Bà Trần nói tiếp, một người già trong nhà họ Trần đã lớn tuổi, ngày thường cần người trông nom, chỉ là mỗi khi đi khám b/ệnh, lấy th/uốc đều cần có người thân cận đi cùng.

"Nếu con tạm thời không đi làm, vừa hay có thể chăm lo cho việc trong nhà trước." Bà Trần nói, "A Hạo bận rộn bên ngoài, các con ở gần chúng ta, cuộc sống ổn định rồi, sau đó từ từ tìm việc phù hợp sau cũng được."

Tôi nghe đến cụm từ "tạm thời không đi làm", ngẩng đầu nhìn Chu Ninh một cái. Con cũng đang nhìn Trần Hạo, đợi cậu ta giải thích xem sự sắp xếp này từ đâu mà ra.

Trần Hạo nói: "Mẹ anh nói là chuyện sau khi kết hôn, chứ có phải bảo em xin nghỉ việc bây giờ đâu. Nếu em thực sự muốn đổi việc, ở gần đây cũng tìm được, cần gì phải chạy xa như thế?"

"Con hiện tại đã có thông báo trúng tuyển." Chu Ninh nói, "Con không nói là muốn nghỉ việc, cũng không đồng ý sau khi kết hôn sẽ ở lại chăm sóc người già nhà anh."

Bà Trần nhìn con trai, giọng vẫn không cao: "Tuần trước con nói với mẹ, Ninh Ninh sẵn lòng cân nhắc ở lại. Mẹ mới bàn với gia đình chuyện căn phòng. Sao hôm nay đến đây rồi, ngay cả nhắc đến cũng không được?"

Trần Hạo lấy điện thoại ra, lật đến một đoạn lịch sử trò chuyện: "Không phải con tự bịa ra. Ninh Ninh, chính em đã nói, đợi cuộc sống ổn định hơn, ở lại đây cũng khá tốt."

Cậu ta xoay màn hình về phía mẹ mình.

Bà Trần không cầm điện thoại, chỉ hỏi Chu Ninh: "Con đã nói những lời này sao?"

Chu Ninh nhìn màn hình, gật đầu: "Con đã nói. Đó là lúc con thất nghiệp, mọi người hỏi sau này có muốn chuyển đi xa không. Con nói có thể cân nhắc cuộc sống gần nhà, đợi tìm được việc rồi bàn tiếp."

Trần Hạo kéo xuống một dòng: "Em còn nói, sức khỏe của dì quan trọng, người già trong nhà có việc, em sẽ không bỏ mặc."

"Con cũng đã nói câu này." Chu Ninh không né tránh, "Lúc đó mẹ anh vừa khám b/ệnh xong, con hỏi thăm bà. Người cần giúp đỡ thì con có thể giúp sẽ giúp, nhưng đó không phải là việc xin nghỉ việc để gánh vác việc chăm sóc hàng ngày."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy con từng trả lời Trần Hạo như vậy.

Tôi không thể thay con xóa đi những lời đã nói, cũng không thể coi những lời đó là con đã đồng ý với sự sắp xếp trên bàn tiệc hôm nay.

Bà Trần nhìn chiếc chìa khóa: "A Hạo nói với bác, hai đứa muốn ổn định ở gần đây. Bác nghĩ người trẻ bận rộn, nên đã dọn dẹp nhà cửa cho các con trước, ngay cả tủ cũ cũng đã chuyển đi rồi."

"Bác đã tốn tâm tư vì việc này, con rất xin lỗi."