"Thưa tòa, tôi đồng ý cho trả góp. Nhưng tôi yêu cầu ghi rõ vào biên bản hòa giải, nếu liên tiếp hai tháng không trả, tôi bảo lưu quyền yêu cầu cưỡ/ng ch/ế thi hành án."

Thẩm phán gật đầu: "Được."

Thẩm Bình Xuyên ngồi đó như thể bị rút cạn sức lực. Khi tan tòa, anh ta gọi tôi lại: "Tô Đường."

Tôi dừng bước: "Anh h/ận tôi sao?"

"Không h/ận," tôi nói, "nhưng tôi cũng sẽ không tha thứ cho anh."

Anh ta cười khổ: "Cô bây giờ thế này, ngược lại làm tôi thấy mình trước đây thật m/ù mắt."

"Anh không phải m/ù mắt, anh chỉ là quá tham lam. Vừa muốn tiền, vừa muốn người, kết quả là mất hết tất cả."

Anh ta không nói gì thêm. Tôi nhìn bóng lưng anh ta khuất dần nơi cửa tòa án, lòng bình yên đến lạ.

Bước ra khỏi cổng tòa, điện thoại của Ôn Đàn gọi đến: "Chị Tô Đường, kết quả phiên tòa thế nào rồi?"

"Anh ta đồng ý trả góp rồi."

"Thế thì tốt! À, người bạn làm nội thất của bố em đang thiếu một người am hiểu vận hành, chị có muốn nói chuyện thử không?"

"Chị vẫn chưa có ý định đổi việc."

"Ôi chị cứ xem như làm quen thêm người thôi mà! Văn phòng của bác ấy ngay tòa nhà cạnh công ty chị, trưa nay đi ăn cùng đi."

Sự nhiệt tình của cô ấy khiến tôi bật cười: "Được, trưa nay đi."

Cúp điện thoại, tôi đi bộ dọc theo con đường trước tòa án một đoạn. Gió đã ấm hơn tháng trước rất nhiều, hoa nghinh xuân bên đường nở rộ cả một góc.

Ba tháng sau, cửa hàng số 3 phía Đông thành phố khai trương thuận lợi. Tôi tham dự lễ khai trương, đứng trong đám đông nhìn dự án mà suýt chút nữa đã bị Thẩm Bình Xuyên cuỗm mất, nay dưới bàn tay của một công ty trang trí khác, nó đẹp đẽ như một chiếc bánh kem.

Quản lý Trịnh bước tới: "Tô Đường, bên này xong rồi, cô về chuẩn bị đi, tháng sau điều cô về tổng bộ phụ trách vận hành khu vực."

"Cảm ơn quản lý Trịnh."

"Cảm ơn chính mình đi. Bản ghi nhớ rủi ro của cô, sau này bộ phận kỷ luật lôi ra xem, nói tôi xử lý công tâm. Nếu không nhờ dòng ghi chú đó của cô, chắc tôi cũng bị vạ lây rồi."

"Đó cũng là nhờ quản lý Trịnh nhắc em bổ sung vào."

Ông xua tay cười: "Được rồi, đừng tâng bốc nhau nữa, làm việc tốt đi."

Ngày thứ ba sau khai trương, tôi ghé qua xưởng nội thất mà ông chủ Ôn giới thiệu để bàn về việc bổ sung bàn ghế cho cửa hàng số 3. Ôn Đàn cũng ở đó, cô ấy giờ đã chính thức tiếp quản một phần nghiệp vụ của chợ vật liệu xây dựng, làm việc nhanh nhẹn hơn trước rất nhiều.

"Chị Tô Đường, lớp bồi dưỡng chị đăng ký xong chưa?"

"Xong rồi, tháng sau khai giảng."

"Vậy là chị đúng chuyên môn rồi nhé, hôm nào em có cửa hàng cần thiết kế, tìm chị giúp đấy."

"Được, đến lúc đó sẽ giảm giá cho em."

Cô ấy đưa tay làm động tác "móc ngoéo", chúng tôi cùng cười.

Cuộc sống cứ thế trôi đi một cách bình lặng. Về phía Thẩm Bình Xuyên, luật sư Lăng nói anh ta đã trả đợt đầu, người cũng đã chịu khó tìm được một công việc thợ lắp đặt ở cửa hàng vật liệu xây dựng. Mẹ anh ta không còn đến tìm tôi nữa, nghe Triệu Địch nói bà ấy tự đi tìm việc làm lao công, bận rộn đến mức chẳng còn thời gian lo chuyện khác.

Một buổi chiều cuối tuần, tôi đi chợ m/ua đồ ăn. Khi đi ngang qua cửa hàng kim khí ở ngã tư, tôi thấy một người đàn ông mặc bộ đồ lao động cũ đang ngồi xổm trước cửa, cúi đầu sửa chiếc quạt điện. Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy tôi thì sững người vài giây: "Tô Đường."

Tôi gật đầu: "Nghe nói anh được thăng chức à?"

Giọng anh ta hơi khàn: "Ừ."

"Rất tốt."

Anh ta cúi đầu, nói thêm một câu: "Cô bây giờ thế này, rất tốt."

"Anh cũng vậy," tôi nói, "chăm chỉ làm việc, cuộc sống rồi sẽ ổn thôi."

Anh ta cười một cái, không đáp lời.

Tôi xách túi thức ăn bước qua người anh ta, không hề ngoảnh lại.

Đến cổng khu chung cư, tôi ngồi xuống bên bồn hoa, đặt túi đồ ăn xuống rồi nhắn tin cho Triệu Địch: "Tớ gặp Thẩm Bình Xuyên rồi, anh ta trông có vẻ thực tế hơn trước một chút."

Triệu Địch trả lời ngay lập tức: "Đừng nói với tớ là cậu lại mềm lòng đấy nhé."

"Không có. Chỉ là thấy anh ta sống như một người bình thường, tảng đ/á trong lòng tớ cũng trút bỏ được rồi."

Triệu Địch gửi một biểu tượng vỗ tay: "Thế mới đúng! Cậu tự mình bước tiếp, thế mới gọi là thực sự lật sang trang mới."

Tôi cất điện thoại vào túi, ngẩng đầu nhìn trời. Ráng chiều phía chân trời rực rỡ và ấm áp. Tôi đứng dậy, xách đồ ăn bước lên lầu. Tối nay tôi định tự thưởng cho mình một bữa ngon. Con đường đời này, nửa chặng sau, một mình tôi cũng có thể bước đi vững vàng.

Lời nói đầu: Câu chuyện này là nội dung hư cấu, nếu có sự trùng hợp thì chỉ là ngẫu nhiên. Tác phẩm sử dụng thủ pháp sáng tạo văn học, kết hợp các yếu tố truyền thuyết và dân gian, lời thoại nhân vật và diễn biến cốt truyện đều là hư cấu, không đại diện cho sự kiện lịch sử có thật.