Đêm đó, Chu Hồng về phòng sớm, đóng cửa rầm một tiếng thật mạnh. La Hòa ngồi trong phòng khách, hạ giọng nói với tôi và Trịnh Đạc: "Mẹ, con xin lỗi, bà ấy lại làm mẹ phải chịu ấm ức rồi."

"Mẹ thì có ấm ức gì đâu." Tôi tựa vào sofa, nhìn Đoàn Đoàn đang ngủ say, "Bà ấy chỉ là làm mình làm mẩy quen rồi. Các con cưng chiều bà ấy quá, giờ bà ấy không xuống nước được nữa đâu."

"Trước đây mẹ con không như thế này." La Hòa cúi đầu, "Hồi trẻ, mẹ con cũng là người chịu thương chịu khó trong nhà máy. Sau khi ly hôn với bố con, bà ấy một mình nuôi con, việc bẩn việc cực gì cũng làm qua hết. Mấy năm con học đại học, bà ấy làm một ngày ba công việc."

"Mẹ biết bà ấy không dễ dàng gì." Tôi nói, "Nhưng bà ấy vất vả, không thể trở thành lý do để bà ấy chà đạp lên sự vất vả của người khác."

La Hòa ngẩng đầu, mắt đong đầy lệ: "Mẹ, con có một chuyện, vẫn luôn không dám nói với mẹ."

"Con nói đi."

"Ban đầu con nhờ mẹ đến, miệng thì nói là trông cháu. Nhưng trong lòng con... thực ra cũng có tư tâm. Con nghĩ mẹ đến rồi, mẹ con cũng có người đỡ đần quản lý bà ấy, lúc con không ở nhà cũng yên tâm hơn. Con biết rõ mẹ là mẹ chồng, không nên bắt mẹ hầu hạ bà ấy, nhưng con vẫn lừa mẹ đến."

"Con bé này..." Trịnh Đạc ở bên cạnh định ngắt lời.

"Anh đừng ngăn em, để em nói." La Hòa sụt sịt, "Mẹ, con thực sự hối h/ận rồi. Ngày mẹ bước chân vào cửa, thấy mẹ đứng trong bếp rửa cốc cho mẹ con, con đã biết mình sai rồi. Nhưng con không dám thừa nhận, con sợ nếu con thừa nhận, mẹ sẽ càng không chịu ở lại."

Tôi thở dài, vươn tay lau nước mắt trên mặt con bé: "Hòa à, hiếu thảo với mẹ con không có gì sai. Nhưng hiếu thảo không được phép dựa vào sức lực của người khác. Con muốn thương mẹ con, con có bao nhiêu sức thì bỏ ra bấy nhiêu, đừng lấy mẹ chồng ra làm người thay thế, tình cảm tốt đẹp đến đâu cũng không chịu nổi sự tiêu hao này đâu."

"Mẹ, con nhớ rồi. Từ nay về sau con nhất định sẽ nói thẳng với mẹ, không giấu giếm nữa."

"Nhớ được là tốt. Chuyện mẹ con, mẹ sẽ không so đo. Chỉ cần bà ấy không chọc gi/ận mẹ, mẹ cũng không làm bà ấy khó xử."

Đến tuần thứ hai, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Chu Hồng cuối cùng cũng yên ổn hơn một chút. Bà ấy không chủ động gây chuyện, tôi cũng không chọc ngoáy bà ấy. Sáng dậy bà ấy biết tự rửa cốc, ăn cơm xong tự bưng bát vào bếp, tuy mặt vẫn còn sưng sưng nhưng việc tay chân là làm thật.

Đoàn Đoàn mấy hôm nay bám tôi như sam, tôi đi một bước nó theo một bước, trông thấy rõ là b/éo lên một vòng. Hôm đó tôi đẩy xe đưa nó đi m/ua rau ở cửa hàng dưới khu chung cư, lúc về đi ngang qua quảng trường nhỏ, thấy phía xa dưới đình nghỉ mát có một đám người vây quanh, tiếng vỗ tay, tiếng reo hò truyền tới. Tôi đẩy xe lại gần hơn, thấy giữa đám đông, Chu Hồng đang mặc một chiếc áo hoa nền xanh, nhảy múa quạt cùng mấy bà cụ. Những chiếc quạt đỏ vung lên vun vút, chân dậm nhịp nhàng, eo xoay như cành liễu.

Tôi đứng lại, ngẩn người ra một lúc, rồi móc điện thoại trong túi quần ra, quay lại hơn hai mươi giây. Đoàn Đoàn thấy bà ngoại, bàn tay nhỏ bé chỉ về phía đó, gào lên: "Bà ngoại! Bà ngoại!"

Chu Hồng quay đầu lại, nhìn thấy tôi và Đoàn Đoàn, nụ cười trên mặt cứng đờ lại, chiếc quạt trong tay suýt nữa thì văng ra. Một bà cụ bên cạnh huých bà ấy một cái: "Bà Chu, nhảy tiếp đi! Cái eo này của bà còn tốt hơn cả chúng tôi, xoay dẻo thế cơ mà!"

Sắc mặt Chu Hồng lúc đó đặc sắc vô cùng, thu quạt không được mà nhảy tiếp cũng không xong, cuối cùng vội vàng thu quạt lại, đi về phía tôi: "Sao hai bà cháu lại ra đây đi dạo? Cũng không báo trước một tiếng."

"Đưa Đoàn Đoàn ra hít thở không khí chút thôi. Bà nhảy đẹp thật đấy, Chu Hồng ạ."

"Bác sĩ bảo... vận động điều độ tốt cho lưng."

"Đúng, vận động là tốt. Vậy bà về nhà cũng vận động điều độ một chút, rửa nồi, lau nhà đi."

Sắc mặt Chu Hồng xụ xuống ngay lập tức, hạ giọng c/ầu x/in: "Bà thông gia, các con đều ở đây, bà giữ cho tôi chút thể diện đi."

"Tôi giữ thể diện cho bà, vậy ai giữ thể diện cho tôi? Ngày con gái bà mệt ngất xỉu, bà ở đâu? Bà nói bà đ/au lưng, không bế nổi Đoàn Đoàn. Vậy tôi hỏi bà, lúc bà nhảy múa ở đây, lưng bà có đ/au không?"

Chu Hồng há miệng, hồi lâu không thốt ra được chữ nào.

Đêm đó La Hòa đi làm về, tôi mở đoạn video đó ngay trước mặt nó, đặt lên bàn trà. Trên màn hình, Chu Hồng múa quạt đỏ bay lượn, thân hình linh hoạt như người ba mươi tuổi. Quay được một nửa, tiếng "bà ngoại" của Đoàn Đoàn vang lên rõ mồn một từ loa, ngay sau đó ống kính rơi xuống đất.

La Hòa vừa xem vừa rơm rớm nước mắt. Nó đặt điện thoại nhẹ nhàng lên bàn, ngẩng đầu nhìn mẹ mình.

"Mẹ, đây là cái "đ/au lưng" mà mẹ nói đấy ạ?"

"Mẹ... ở nhà cúi lưng mới đ/au! Nhảy múa là giữ thẳng lưng, khác nhau chứ!"

"Chu Hồng," tôi ngồi bên cạnh, giọng không cao không thấp, "Bà không cần ngụy biện nữa. Bà nhảy múa tôi không phản đối, bà khỏe mạnh tôi mừng cho bà. Nhưng bà không thể một mặt giả vờ đ/au lưng ở nhà, một mặt lại nhảy nhót tưng bừng ở bên ngoài. Bà làm thế là lấy sự thương xót của con gái làm của riêng, lấy tôi - bà thông gia của bà - ra làm kẻ khờ để giỡn chơi."

"Tôi lấy bà làm kẻ khờ hồi nào? Sao bà ăn nói khó nghe thế!"