Hạ Lân Xuyên cầm cán ô của tôi đứng tại chỗ, cúi đầu ngửi mùi hương trên ô, rồi ngước mắt nhìn tôi mỉm cười.

Nụ cười đó ập tới khiến tôi suýt nữa không đứng vững.

Thứ Sáu, tiệc sinh nhật của Lâm Nghiên Từ được tổ chức tại một quán rư/ợu nhỏ ở ngoại ô.

Khi tôi đến nơi, Sophie đã uống hết nửa chai rư/ợu vang nóng, mặt đỏ bừng vẫy tay với tôi.

Lâm Nghiên Từ ngồi ở cuối bàn dài, mặc một chiếc áo len màu trắng kem, thấy tôi liền mỉm cười đứng dậy kéo ghế giúp tôi.

"Quà sinh nhật đây."

Tôi đẩy tấm thiệp đã chuẩn bị sẵn cùng một chai rư/ợu whisky về phía anh.

"Cảm ơn nhé."

Khi anh nhận quà, đầu ngón tay khẽ chạm vào mu bàn tay tôi, ánh mắt dịu dàng dừng lại trong thoáng chốc: "Em đến là tốt rồi."

Tiệc được một nửa, Sophie đ/ập bàn đề nghị chơi trò chơi.

Thật hay Thách, chai rư/ợu xoay ba vòng, lần nào miệng chai cũng chỉ thẳng về phía tôi.

Câu hỏi đầu tiên của Sophie: "Trâu Thư D/ao, người mà cậu thầm thích thời đại học, giờ có ở Thụy Sĩ không?"

Ánh mắt mọi người trên bàn đều đổ dồn về phía tôi.

Tôi nâng ly rư/ợu lên nhấp một ngụm: "Có."

Mắt Sophie sáng rực: "Vậy hai người--"

"Câu hỏi tiếp theo đi."

Vòng thứ hai, miệng chai lại quay về phía tôi, Lâm Nghiên Từ cười hỏi: "Điều hối tiếc lớn nhất giữa em và cậu ấy là gì?"

Tôi im lặng một hồi, khẽ nói: "Anh ấy đã bước về phía em chín mươi chín bước, nhưng em lại không dám bước nốt bước cuối cùng."

Sophie đ/ập bàn đứng dậy: "Vậy cậu--"

Lâm Nghiên Từ đ/è tay cô ấy lại, ôn hòa ngắt lời: "Câu hỏi cuối cùng để cho anh."

Anh nâng ly rư/ợu, chất lỏng màu hổ phách trong ly khẽ sóng sánh.

Anh nhìn tôi, đáy mắt phản chiếu ánh nến lờ mờ của quán rư/ợu, giọng nói mang theo chút buông lỏng và thành thật của người đã ngấm rư/ợu.

"Thư D/ao, nếu bước cuối cùng đó, đổi thành anh bước--"

"Lâm Nghiên Từ."

Tôi ngắt lời anh, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng tôi biết anh đã nghe thấy, vì nụ cười của anh đông cứng lại trong giây lát.

Điện thoại trong túi đúng lúc rung lên, tôi như được đại xá, vội vàng lấy ra.

Hạ Lân Xuyên: 【Tối nay em đi đâu? Anh đợi dưới lầu ba tiếng rồi.】

Tôi siết ch/ặt điện thoại, tim thắt lại.

Lâm Nghiên Từ nhìn thấy cái tên trên màn hình, nâng ly rư/ợu mỉm cười, nuốt nửa câu sau vào trong.

"Không sao, sinh nhật thì nên ước một điều. Ước nguyện của anh là-- em vui vẻ là được."

## Chương 24

Tôi cúi đầu gõ chữ: 【Đang ở ngoài, về ngay đây.】

Hạ Lân Xuyên trả lời trong tích tắc: 【Anh đến đón em.】

Tôi gửi định vị qua, khi cất điện thoại thì Lâm Nghiên Từ đã đứng dậy đi mở chai rư/ợu thứ hai.

Sophie ghé sát lại, say sưa thì thầm bên tai tôi.

"Trâu Thư D/ao, cậu tiêu rồi, lúc nãy nhìn điện thoại, mắt cậu sáng như đèn đường ấy."

Tôi đẩy mặt cô ấy ra: "Cậu say rồi."

Hai mươi phút sau, cửa quán rư/ợu được đẩy ra, một luồng gió lạnh ùa vào.

Hạ Lân Xuyên đứng ở cửa, khăn quàng cổ vắt lỏng lẻo trên vai, tóc tai hơi rối vì gió, trên áo khoác còn bám vài bông tuyết.

Anh quét mắt nhìn mọi người trong phòng, ánh mắt dừng lại ở tôi, rồi sải bước đi tới.

"Đi không?"

Cả bàn im phăng phắc, Sophie há hốc mồm, Lâm Nghiên Từ đứng cạnh tủ rư/ợu cầm ly rư/ợu, biểu cảm trên mặt không rõ là gì.

Tôi đứng dậy, dưới sự chú ý của mọi người đi tới trước mặt anh.

"Đi thôi."

Ra khỏi quán rư/ợu, gió lạnh ập vào mặt.

Tôi rụt cổ lại, giây tiếp theo vai đã thấy ấm áp.

Anh cởi áo khoác khoác lên người tôi, mùi gỗ tuyết tùng bao trùm lấy tôi.

Tôi ngước nhìn anh, anh chỉ mặc một chiếc áo len mỏng, trong cơn gió âm năm độ, môi nhanh chóng trắng bệch.

"Sao anh mặc ít thế?"

Anh cứng miệng: "Không lạnh."

Tôi đưa tay sờ mu bàn tay anh-- lạnh ngắt.

"Anh--"

"Trâu Thư D/ao."

Anh bất ngờ nắm lấy đầu ngón tay tôi, lực rất nhẹ, như sợ làm vỡ thứ gì đó.

"Lúc nãy trong quán rư/ợu, Lâm Nghiên Từ đã nói gì với em?"

Đèn đường đổ bóng hàng mi anh dày đặc, mắt anh sáng đến chói mắt, hơi thở ngưng tụ thành làn sương trắng trên đỉnh đầu tôi.

"Anh ấy hỏi em, nếu đổi thành anh ấy bước bước đó thì sao."

Lực tay Hạ Lân Xuyên siết ch/ặt trong giây lát rồi lại nới lỏng.

"Em trả lời thế nào?"

"Chưa trả lời xong."

Tôi nhìn chóp mũi đỏ ửng và đôi môi trắng bệch vì lạnh của anh, "Thì anh đến rồi."

Anh cúi đầu cười nhẹ, làn sương trắng phả ra tan rồi lại tụ dưới ánh đèn đường.

"Vậy anh hỏi lại một lần nữa."

Anh nâng tay tôi lên, tháo khăn quàng cổ của mình ra quấn vào cổ tôi, từng vòng từng vòng rất chậm, như thể đang gói ghém một thứ gì đó vô cùng trọng đại.

"Nếu đổi thành anh-- không phải bước bước đó, mà là đi lại từ đầu."

"Bắt đầu từ đêm liên hoan chào tân sinh viên năm nhất, bắt đầu từ việc nhặt thẻ tên cho em, bắt đầu từ việc mỗi tối đi đường vòng đợi em ở thư viện."

"Bắt đầu từ việc không bao giờ để Tần Rui An chạm vào bức thư tình đó."

"Trâu Thư D/ao, em có thể--"

Giọng anh nghẹn lại nơi cổ họng, tuyết rơi trên vai, trên tóc và hàng mi đang ngước lên của anh, cả người anh hòa vào quầng sáng ấm áp, như một bức tranh cũ thấm đẫm màu vẽ.

Tôi siết ch/ặt chiếc khăn quàng cổ của anh trên cổ mình, cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời.