“Cô ăn của người ta bao nhiêu năm nay, cuối cùng còn theo em trai mình cắn ngược lại người ta một cái, giờ khóc lóc cho ai xem?”

Triệu Ngọc Mai cứng đờ.

Trên mặt cô ta toàn là nước mắt, nhưng không còn ai xót thương cô ta nữa. Bởi vì ai cũng đang tìm lối thoát cho tổn thất của chính mình. Mà cô ta và Triệu Xuyên chính là những tấm bia đỡ đạn có sẵn nhất.

Điều tuyệt vọng hơn vẫn còn ở phía sau.

Ba ngày sau, thư luật sư được gửi tới tận tay từng hộ kinh doanh.

Tôi chính thức khởi kiện các hộ kinh doanh liên quan với lý do chiếm dụng mặt bằng trái phép, quá hạn không di dời, gây rối trật tự quản lý và cố ý bôi nhọ danh dự. Đồng thời, tôi yêu cầu bồi thường phí chiếm dụng quá hạn, phí dọn dẹp mặt bằng, tổn thất khấu hao cơ sở vật chất, cùng với thiệt hại về danh dự do tin đồn thất thiệt trên mạng gây ra.

Khi Triệu Ngọc Mai nhận được thư luật sư, cô ta ngồi bệt xuống đất. Cô ta khóc lóc đến ban quản lý tìm tôi. Nhân viên lễ tân chỉ nói với cô ta:

“Tổng giám đốc Hứa không chấp nhận thương lượng riêng.”

Ông chủ Lý, ông Trần, lão Chu cũng tới. Họ chặn ở sảnh, nói rằng sẵn sàng bồi thường xin lỗi, sẵn sàng đóng bù tiền cổ tức, sẵn sàng ký lại thỏa thuận. Nhưng không ai cho họ vào nữa.

Triệu Xuyên vẫn muốn cứng miệng: “Chỉ là làm màu thôi.”

“Nếu cô ta thực sự dám làm lớn chuyện, chưa chắc ai là người chịu thiệt.”

Lần này, không ai tin cậu ta nữa. Ông Trần chỉ thẳng vào mũi cậu ta:

“C/âm miệng.”

“Bạn học của con trai tôi đều biết bố nó là hộ kinh doanh chây ỳ không chịu đi, vợ tôi ra ngoài m/ua rau cũng bị người ta chỉ trỏ. Triệu Xuyên, giờ tôi nghe tiếng cậu nói thôi đã thấy buồn nôn rồi.”

Ngày ra tòa, bằng chứng được trưng ra rõ ràng mạch lạc. Ngày phán quyết đưa ra, tất cả mọi người đều im lặng.

Cái gì cần đền thì đền. Cái gì cần xin lỗi thì xin lỗi. Tổn thất do chiếm dụng quá hạn và tung tin đồn gây ra đều được tính toán rõ ràng từng khoản một.

Tiệm hoành thánh của Triệu Ngọc Mai hoàn toàn không thể mở tiếp được nữa. Ông chủ Lý b/án thiết bị làm đồ ăn chín để đền bù. Ông Trần xử lý hàng Tết với giá rẻ mạt, nhưng vẫn còn n/ợ một khoản lớn.

Triệu Xuyên là thảm nhất. Cậu ta bị các ông chủ khác truy đòi tổn thất, lại còn phải chịu trách nhiệm chính vì cầm đầu tung tin đồn trên livestream.

Sau này, cậu ta từng đợi tôi một lần trước cửa ban quản lý. Hôm đó trời mưa. Tóc cậu ta bết vào trán, sắc mặt xám ngoét. Nhìn thấy tôi, cậu ta lao tới:

“Tổng giám đốc Hứa, tôi sai rồi.”

“Tôi thực sự biết sai rồi.”

“Cô tha cho chị tôi đi, chị ấy chỉ là hồ đồ thôi, trước đây chị ấy đối xử với cô cũng không tệ.”

Tôi dừng bước, nhìn cậu ta:

“Triệu Xuyên, cậu còn nhớ ngày đó cậu đã nói gì không?”

Cậu ta sững người.

Tôi nói thay cậu ta:

“Cậu nói, việc kinh doanh ở phố cũ, các người tự quyết.”

“Tôi bây giờ chỉ là đang để các người chịu trách nhiệm cho những gì mình đã nói.”

Môi Triệu Xuyên r/un r/ẩy, không thốt nên lời.

Nửa năm sau, phố cũ Nam Kiều bắt đầu cải tạo. Những biển hiệu cũ kỹ đều bị tháo dỡ, đường ống hư hỏng được lắp đặt lại, những mặt bằng vốn dĩ lộn xộn được quy hoạch đồng bộ. Con phố cũ từng tràn ngập mùi dầu mỡ và tiếng rao b/án hàng ấy đã được cải tạo thành một trung tâm thương mại mới.

Ngày chiêu thương, người đến rất đông. Các hộ kinh doanh mới xếp hàng nộp hồ sơ. Trợ lý đứng cạnh tôi, khẽ hỏi:

“Tổng giám đốc Hứa, vị trí cũ của tiệm Triệu Ký Hoành Thánh, có cần giữ lại không?”

Tôi nhìn về phía giếng trời tầng một. Nơi đó từng có một nồi hoành thánh sôi sùng sục quanh năm. Cũng từng có một bát nước dùng nóng hổi, hắt lên người tôi.

Tôi thu hồi ánh mắt:

“Không giữ.”

“Đổi thành quầy dịch vụ.”

Trợ lý gật đầu.

Khi tôi xoay người rời đi, ánh đèn của trung tâm thương mại mới phía sau lần lượt bật sáng. Tấm bảng hiệu phố cũ Nam Kiều bị tháo xuống. Tấm bảng hiệu mới được treo lên.

Những kẻ từng nói rằng phố cũ thiếu họ sẽ không sống nổi, cuối cùng đã tận mắt chứng kiến.

Không phải phố cũ không thể thiếu họ.

Mà là họ từng có may mắn, được đứng trong phố cũ của tôi.