“Ai đồng ý dừng cổ tức thì đứng ra đây.”

“Hôm nay ai không bày tỏ thái độ, sau này đừng có kêu than lỗ vốn.”

Chương 4

Người đứng ra đầu tiên là ông Trần:

“Cô Hứa, chúng tôi không phải kẻ vo/ng ơn bội nghĩa.”

“Nhưng làm ăn bây giờ khác với mười năm trước rồi, chi phí năm sau cao hơn năm trước, con cái đi học cần tiền, người già đ/au ốm cần tiền.”

“Chuyện cổ tức này, cô xem như dừng lại đi.”

Ông chủ Lý cũng lên tiếng:

“Tiệm đồ ăn chín nhà tôi năm nay nhìn doanh thu cao, thực ra lợi nhuận rất mỏng.”

“Phí nền tảng, tiền lương nhân công, thứ gì cũng tăng. Nếu vẫn cứ theo thỏa thuận cũ mà trả, thực sự không gánh nổi.”

Những ông chủ khác cũng phụ họa:

“Đúng vậy, chúng tôi cũng thế. Cuối năm tính sổ, toàn là lỗ.”

“Lúc trước không ai ngờ được có thể làm nên cơ ngơi như bây giờ.”

“Thỏa thuận là ch**, con người là sống.”

Họ nói từng câu từng chữ, giọng ngày càng lớn, sự tự tin ngày càng cao.

Triệu Ngọc Mai đứng cạnh quầy, sắc mặt xám ngoét.

Tôi nhìn cô ấy lần cuối:

“Chị Triệu, ý chị thế nào?”

Ngón tay cô ấy cấu ch/ặt vào mép tạp dề, hốc mắt đỏ hoe.

Triệu Xuyên lập tức đẩy cô ấy lên phía trước nửa bước:

“Chị, nói đi. Chị sợ cái gì? Tiệm này là do chị nấu từng bát từng bát mà thành, không phải do cô ta biến ra cho chị.”

Triệu Ngọc Mai nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, cô ấy tránh ánh mắt của tôi, giọng khản đặc:

“Cô Hứa, những năm qua tôi thực sự rất mệt.”

“Tôi biết trước đây cô từng giúp tôi, tôi vẫn luôn ghi nhớ. Nhưng cuộc sống của tôi vẫn phải tiếp tục.”

“Tiểu Xuyên nói không sai, không thể vì một tờ thỏa thuận lúc ban đầu mà bắt chúng tôi phải gánh vác cả đời.”

Tôi hỏi:

“Vậy nên bao nhiêu năm qua, trong lòng chị, đó không phải là lời hứa, mà là gánh nặng?”

Cô ấy cắn ch/ặt môi.

Triệu Xuyên trả lời thay cô ấy:

“Đương nhiên là thế!”

Cậu ta quay đầu nhìn mọi người, giọng điệu phấn khích:

“Vì mọi người đều cùng ý kiến, vậy hôm nay giải quyết cho dứt điểm chuyện này.”

“Nhà ai có bản sao thỏa thuận thì mang ra x/é hết đi. Sau này việc kinh doanh ở phố cũ, chúng ta tự quyết.”

Trong đám đông có sự xôn xao.

Có người do dự:

“Cái này… x/é đi không hay lắm nhỉ?”

Triệu Xuyên cười khẩy:

“Sợ cái gì? Cô ta chỉ là kẻ chạy việc thu tiền, còn có thể đuổi cả con phố này đi chắc?”

“Pháp luật không trách ph/ạt số đông, có hiểu không? Hôm nay mọi người không đồng lòng, sau này cứ chờ mà nộp tiền tiếp đi.”

Câu nói này như tấm lá chắn cuối cùng cho họ.

Ông chủ Lý quay vào tiệm, nhanh chóng lấy ra một túi giấy kraft.

Ông Trần cũng lục trong ngăn kéo ra một xấp giấy.

Ngày càng nhiều người quay vào lấy đồ.

Tôi nhìn những bản sao thỏa thuận được trải ra bàn từng tờ một.

Tôi nhớ rõ từng chữ ký trên đó.

Khi họ đặt bút ký, có người tay run, có người khóc.

Có người liên tục nói sau này nhất định sẽ làm ăn tử tế, không phụ sự kỳ vọng của con phố này.

Giờ đây, họ đẩy những tờ giấy đó trước mặt Triệu Xuyên.

Triệu Xuyên cầm lấy một tờ.

“Xoẹt” một tiếng.

Thỏa thuận bị cậu ta x/é đôi.

Triệu Ngọc Mai gi/ật mình r/un r/ẩy, nhưng không hề ngăn cản.

Triệu Xuyên ném mảnh giấy xuống đất:

“Từ hôm nay trở đi, thứ bất công này không còn giá trị nữa.”

Ông chủ Lý im lặng một lúc rồi cũng x/é.

Ông Trần cũng làm theo.

Cứ thế từng người một.

Tiếng giấy rá/ch vang lên khắp phố cũ.

Tôi cúi người, nhặt nửa tờ giấy dưới đất lên.

Trên nửa tờ giấy đó vẫn còn lưu lại chữ ký của Triệu Ngọc Mai năm xưa.

Chữ ký của cô ấy viết nguệch ngoạc, lúc điểm chỉ còn hỏi tôi:

“Cô Hứa, như vậy thực sự có thể cho tôi mở tiệm sao?”

Lúc đó tôi nói:

“Được. Chỉ cần chị chịu khó làm ăn.”

Cô ấy khóc gật đầu, nói sẽ ghi nhớ cả đời.

Hóa ra "cả đời" lại ngắn ngủi đến vậy.

Tôi ngước mắt nhìn từng người bọn họ:

“Triệu Xuyên, những gì cậu làm hôm nay, cậu sẽ hối h/ận.”

Cậu ta nghe như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười:

“Tôi hối h/ận? Điều hối h/ận nhất của tôi là đến muộn, không sớm giúp chị tôi nhìn thấu loại người như cô.”

Nói rồi, cậu ta vươn tay đẩy tôi một cái.

Tôi bị đẩy lùi lại nửa bước, vai đ/ập vào khung cửa, đ/au đến tê dại.

Triệu Xuyên càng hung hăng hơn:

“Cút! Sau này đừng đến tiệm chị tôi nữa, cũng đừng đến phố cũ mà làm màu. Ở đây không chào đón cô.”

Những người xung quanh không một ai đứng ra.

Tôi nhìn họ, bỗng nhiên thấy rất bình thản.

Con phố này từ đất hoang trở thành phố cũ, mất mười năm.

Từ tình nghĩa cũ trở thành phản bội, chỉ mất thời gian của một bát hoành thánh.

Tôi buông những mảnh vụn giấy cuối cùng trong lòng bàn tay.

Triệu Ngọc Mai cuối cùng cũng nói nhỏ:

“Cô Hứa, hôm nay làm lo/ạn thế này, mọi người đều không hay ho gì. Cô về trước đi.”

“Chuyện cổ tức, nếu cô không hài lòng, hôm khác tôi sẽ tìm cô bàn bạc.”

Tôi nhìn cô ấy:

“Không cần bàn nữa.”

“Đã không ai muốn cho, vậy thì đừng cho nữa.”

Triệu Xuyên cười nhạo:

“Giả vờ cao thượng cái gì? Vốn dĩ cũng chẳng ai cho đâu.”

Tôi không nhìn cậu ta nữa.

Tôi chỉ quay người, bước ra khỏi tiệm hoành thánh mà tôi đã ăn suốt mười năm.

Phía sau lưng vang lên giọng điệu đắc ý của Triệu Xuyên:

“Thấy chưa? Cô ta cũng chỉ có chút bản lĩnh đó thôi. Hù dọa ai chứ?”

Không một ai phản bác.

Tôi đi đến đầu phố, ngoái nhìn tấm bảng hiệu phố cũ Nam Kiều một cái.

Sau đó lấy điện thoại ra.

Tôi nhấn nút gọi:

“Ba ngày.”