Thế nhưng em gái lại sợ đ/au, đến tận mười tuổi mới miễn cưỡng học được cách uốn lưng, mỗi lần luyện cơ bản là khóc lóc thảm thiết.

Mẹ lại ôm nó dỗ dành: “Không luyện nữa, không luyện nữa, Tiểu Vũ nhà chúng ta thiên phú tốt như vậy, không cần luyện mấy thứ này đâu.”

Sau này em gái thi đại học, điểm văn hóa tệ hại, mẹ vẫn cứng đầu bỏ ra hơn trăm nghìn tệ để đưa nó đi học diện năng khiếu nghệ thuật.

Giáo viên của cái trường nghệ thuật hạng ba đó xem video múa của em gái xong chỉ biết lắc đầu, mẹ lại kiên quyết nói: “Là do các người không biết thưởng thức.”

Sau đó nữa, em gái đòi đi du học tu nghiệp, mẹ rút sạch cả tiền dưỡng già.

“Giáo dục nước ngoài tốt,” bà giải thích với họ hàng như vậy, nhưng tuyệt nhiên không nhắc nửa lời rằng số tiền đó chính là tiền m/ua nhà của tôi.

Trong ảnh, tôi năm bảy tuổi với đôi mắt sáng ngời, vẫn chưa biết rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ nhận được một lời khen ngợi từ mẹ.

Còn tôi bây giờ, nhờ học bổng mà tốt nghiệp đại học, làm đến cấp quản lý ở công ty nước ngoài, nhưng vẫn không thể sánh bằng người em gái đang dạy múa ở trung tâm nghệ thuật thiếu nhi. Trong mắt mẹ, em gái ít nhất còn có ước mơ nghệ thuật, còn tôi, chỉ là một cỗ máy ki/ếm tiền m/áu lạnh.

Tôi đóng album ảnh lại, tiếng chuông báo của máy giặt vừa vặn vang lên.

Quần áo đã giặt xong, tỏa ra mùi hoa oải hương thoang thoảng.

Tôi giũ từng chiếc một, bỗng nhiên phát hiện ra dưới đáy máy giặt là chiếc áo ngủ cũ, món đồ mà năm ngoái em gái không dùng nữa nên vứt cho tôi.

Tôi nhấc chiếc áo ngủ lên, không chút do dự ném thẳng vào thùng rác.

Giống như vứt bỏ những năm tháng vì muốn lấy lòng mẹ mà phải đ/è nén ước mơ múa của chính mình.

Nhưng tôi không ngờ rằng bạn tôi còn chưa kịp đến chỗ em gái, mẹ đã tìm đến tận công ty tôi.

Bà làm lo/ạn ở sảnh công ty tôi.

Giọng nói sắc lẹm như muốn xuyên thủng cửa kính: “Đồ không có lương tâm này! Tao nuôi mày khôn lớn, mày lại đối xử với em gái mày như thế sao?”

Cô bé lễ tân sợ đến mức lùi lại phía sau, vài đồng nghiệp từ thang máy thò đầu ra nhìn.

Mẹ hôm nay cố tình mặc chiếc áo bông cũ, tóc tai cũng cố ý không chải, đúng chuẩn hình ảnh một bà lão bị đứa con bất hiếu b/ắt n/ạt.

“Chẳng phải muốn làm lo/ạn sao?”

Bà bất ngờ lao tới muốn túm tóc tôi, “Ai mà chẳng biết làm lo/ạn!”

Tôi lách người tránh né, lấy điện thoại ra gọi ngay trước mặt bà: “Alo, Cường à, dẫn mười người đến phòng tập múa của Tiểu Vũ ngay đi.”

Tôi cố tình nói thật lớn: “Đúng, ngay bây giờ.”

Tay mẹ khựng lại giữa không trung, biểu cảm trên mặt như thể vừa bị ai đó bóp nghẹt cổ.

“Mày... mày dám!”

Giọng bà bắt đầu r/un r/ẩy.

Tôi xoay màn hình điện thoại về phía bà, trên đó hiển thị đang trong cuộc gọi: “Con không sợ mất mặt, nhưng không biết em gái có sợ không?”

Tôi hạ thấp giọng: “Mười người đứng trước cửa phòng tập, mẹ nghĩ những phụ huynh kia còn cho con cái họ theo nó học múa nữa không?”

Mặt mẹ lập tức trắng bệch.

Bà hiểu quá rõ điểm yếu của đứa con gái này, thứ mà em gái coi trọng nhất chính là cái thể diện rẻ rúng của nó.

## Chương 2

“Mày thay đổi rồi,” giọng bà đột nhiên trầm xuống, “Trước đây mày đâu có như thế này...”

“Đúng vậy, con đã thay đổi.”

Tôi cười lạnh: “Vì con không muốn làm kẻ ngốc quỳ xuống c/ầu x/in mẹ liếc nhìn một cái nữa.”

Ký ức bỗng ùa về năm mười hai tuổi, tôi giành giải nhất cuộc thi ngâm thơ ở trường.

Khi tôi hớn hở chạy về nhà, muốn khoe tờ giấy khen với mẹ thì lại thấy bà đang cùng em gái tập một bài hát thiếu nhi đơn giản. Em gái hát còn chẳng đúng nhịp, thế mà bà vỗ tay đến đỏ cả lòng bàn tay.

“Mẹ còn nhớ lễ tốt nghiệp tiểu học của con không?”

Tôi đột ngột hỏi: “Mẹ nói bận việc không đến được, kết quả ngày hôm đó con nhìn thấy mẹ đang đưa kem cho em gái ở góc sân trường.”

Ánh mắt mẹ thoáng d/ao động, nhưng rất nhanh đã cứng rắn trở lại: “Bây giờ mày nói mấy chuyện này làm gì? Tiểu Vũ từ nhỏ đã...”

“Từ nhỏ đã cần được chăm sóc đặc biệt, con biết chứ.”

Tôi ngắt lời bà: “Nhưng con thì không cần. Nếu ép con đến đường cùng, chuyện gì con cũng làm được hết.”

“Mẹ nghĩ con còn có thể để mẹ thao túng mãi sao?”

Bảo vệ đã vây quanh, mẹ cuối cùng cũng nhận ra chiêu này không còn tác dụng.

Bà trừng mắt nhìn tôi đầy hằn học: “Mày sẽ bị quả báo thôi!”

Nhìn bóng lưng liêu xiêu của bà rời đi, tôi bỗng nhớ đến giấc mơ tối qua.

Trong mơ, tôi bảy tuổi mặc bộ đồ múa không vừa vặn, đang nhảy múa thỏa thích trên sân khấu không một bóng người.

Không có tiếng chế giễu, không có sự ngắt lời, cũng chẳng có ai lao lên lôi tôi xuống.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của em gái: “Tiền đã chuyển một nửa, số còn lại tháng sau trả. Chị bảo họ đừng đến nữa.”

Tôi không trả lời, chỉ đút điện thoại vào túi.

Cửa thang máy từ từ đóng lại, mặt gương phản chiếu khuôn mặt bình thản của tôi. Hóa ra cảm giác x/é bỏ lớp mặt nạ lại nhẹ nhõm hơn mình tưởng tượng nhiều.

Tôi đoán trước là chúng sẽ không chịu bỏ cuộc, quả nhiên chẳng đầy hai ngày sau chúng bắt đầu giở trò.

Trong nhóm chat gia đình bỗng hiện lên tin nhắn @ tôi, là tin nhắn thoại của em gái.

Tôi nhấn mở loa ngoài, giọng nói nghẹn ngào của nó lập tức n/ổ tung trong phòng: “Chị, chị nhất định phải ép ch** em sao? Em bây giờ thật sự không có tiền! Tiền thuê nhà tháng này em còn sắp không trả nổi đây này...”