Thẩm Duật Từ từ phía sau ôm ch/ặt lấy tôi, cằm tì lên đỉnh đầu tôi: "Không muốn làm thì đừng làm nữa, cuộc thi hết thì có thể tham gia lại, tác phẩm hỏng thì có thể làm cái khác. Em không cần phải chứng minh cho bất cứ ai xem."

Tôi lắc đầu: "Nhưng em muốn hoàn thành nó. Tờ giấy báo tử năm năm trước không thể lấy mạng em, bàn mổ nửa năm trước cũng không thể lấy mạng em. Chỉ là một vết nứt thôi, em không thể nhận thua."

"Được."

Anh buông tôi ra, đáy mắt tràn ngập sự chiều chuộng: "Cần anh làm gì?"

"Giúp em chuẩn bị sợi vàng nguyên chất mảnh nhất, em muốn tái tạo nó."

Suốt mười tiếng đồng hồ, trong studio chỉ còn tiếng lạo xạo khi d/ao khắc m/a sát với đ/á thô. Tôi không che đi vết nứt, những sợi chỉ vàng men theo vết nứt khảm vào trong, những chỗ đ/ứt g/ãy vốn không thể sử dụng, dần dần biến thành kết cấu bề mặt của thân cây khô.

Thẩm Duật Từ túc trực bên cạnh không rời nửa bước, khi tôi đưa tay ra, anh lập tức đưa chiếc d/ao khắc tiếp theo cho tôi.

Ba giờ sáng, tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy, anh ấn hộp dụng cụ lại: "Nghỉ mười phút."

"Không kịp đâu."

"Vậy thì năm phút."

Anh đặt nước ấm vào tay tôi: "Uống xong rồi tiếp tục."

Sáu giờ sáng, sợi chỉ vàng cuối cùng được khảm vào vết nứt, tác phẩm "Nhành cây khô gặp mùa xuân" đã hoàn thành.

## Chương 23

Tại hiện trường đêm chung kết, ánh đèn rực rỡ.

Tôi đứng giữa sân khấu, đối diện với những giám khảo và truyền thông hàng đầu bên dưới.

Giám khảo chính nhìn tác phẩm trên đài triển lãm: "Cô Khương, tác phẩm của cô rất gây chấn động, nhưng tại sao cô lại không chọn một viên đ/á thô hoàn hảo không tì vết?"

"Bởi vì trên đời này, không có sinh mệnh nào là hoàn hảo không tì vết cả."

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, giọng nói trong trẻo và kiên định.

Giám khảo hỏi: "Cô Khương, tại sao cô lại không che đi vết nứt xuyên thấu này?"

Tôi nhìn tác phẩm trên đài: "Bởi vì nó vốn dĩ đã ở đó."

"Cô không cân nhắc việc đổi một viên đ/á thô khác sao?"

"Có cân nhắc."

Tôi dừng lại một chút rồi lắc đầu: "Nhưng đổi nó đi, đồng nghĩa với việc phủ nhận phần quan trọng nhất của tác phẩm này. Sau khi che đi, nó không còn là viên đ/á này nữa."

Bên dưới im lặng hẳn.

Tôi nói tiếp: "Tôi từng trải qua một vài chuyện không mấy tốt đẹp. Chúng không biến mất, cũng không thể giả vờ như không tồn tại. Nhưng tôi có thể quyết định, sau này sẽ mang theo chúng tiếp tục cuộc sống như thế nào."

Người dẫn chương trình hỏi: "Vậy nên tác phẩm này tên là 'Nhành cây khô gặp mùa xuân'?"

"Vâng."

Tôi nhìn xuống khán đài, Thẩm Duật Từ cũng đang nhìn tôi: "G/ãy không có nghĩa là kết thúc. Chỉ cần rễ vẫn còn, mùa xuân rồi sẽ đến."

Cả hội trường im phăng phắc, giám khảo chính im lặng rất lâu mới lên tiếng.

"Khương, tôi từng nghĩ vết nứt đồng nghĩa với khiếm khuyết. Bây giờ tôi đã hiểu. Cô không tô điểm nó, mà để nó trở thành một phần của tác phẩm."

Ông nhìn về phía ghế giám khảo: "Tôi bỏ phiếu cho 'Nhành cây khô gặp mùa xuân'."

Khi kết quả được công bố, tôi đứng tại chỗ, phải mất vài giây mới nghe thấy tên mình.

Thẩm Duật Từ đứng dậy trước, anh không vỗ tay, chỉ nhìn tôi mỉm cười.

Người dẫn chương trình mỉm cười đưa micro cho tôi: "Cô Khương, tác phẩm kinh điển phù hợp với chủ đề 'tái sinh' này, cảm hứng của cô rốt cuộc đến từ đâu?"

Tôi không nhìn vào ống kính, mà hướng ánh mắt thẳng về phía hàng ghế VIP dành riêng ở hàng đầu tiên.

"Tặng cho người đàn ông đã cho tôi tôn nghiêm, lại còn cho tôi nửa mạng sống này."

Tôi nắm ch/ặt micro, không hề che giấu sự thâm tình trong giọng nói.

"Chính anh ấy đã cho tôi biết, dù có rơi xuống tầng hầm sâu nhất, cũng có thể đứng đàng hoàng dưới ánh mặt trời. Không có anh ấy, sẽ không có 'Phùng Xuân' của ngày hôm nay."

Bên dưới khán đài bùng n/ổ những tiếng reo hò và tràng pháo tay nồng nhiệt.

Tôi đầy mong chờ nhìn về phía vị trí đó, muốn thấy dáng vẻ đỏ hoe mắt nhưng lại cố tỏ ra bình tĩnh của anh.

Thế nhưng, nụ cười trên khóe miệng tôi bỗng chốc đông cứng.

Người đàn ông lẽ ra phải ngồi đó nhìn tôi đăng quang, không biết đã rời đi từ lúc nào.

Ghế VIP trống không, chỉ còn lại chiếc áo khoác vest cao cấp màu đen của anh vắt trên đó.

"Thẩm Duật Từ..." Tôi lầm bầm, nhịp tim bỗng chốc hẫng một nhịp.

Anh lại trốn rồi.

Tôi cầm cúp chạy đuổi ra khỏi hội trường.

Bên ngoài trời đang mưa, tôi xách váy chạy dọc con phố tìm qua hai ngã rẽ, cuối cùng cũng thấy anh ở góc phố.

Anh đứng trong mưa, áo sơ mi đã ướt đẫm.

Rõ ràng không đi xa, nhưng cũng không quay lại.

Anh thấy tôi, bước lên trước một bước, sau đó lại dừng lại.

Tôi đuổi tới trước mặt anh: "Tại sao anh lại đi?"

Anh không trả lời.

"Là không muốn để phóng viên nhìn thấy anh, hay là không muốn để tôi nhìn thấy anh?"

Anh im lặng, tôi nhìn chằm chằm anh: "Có phải anh cảm thấy đứng cạnh tôi sẽ làm liên lụy đến tôi?"

"Không phải."

Cuối cùng anh cũng ngẩng đầu: "Bây giờ đến cả một chuyến bay đường dài anh cũng phải uống th/uốc. Trừng Trừng, anh không biết mình còn có thể ở bên em được bao lâu nữa."

Tôi ngước đầu lên, nhìn gương mặt đang r/un r/ẩy vì cố kìm nén của anh: "Tổng giám đốc Thẩm chẳng phải muốn làm trợ lý cho tôi cả đời sao? Bây giờ sếp nhận được giải thưởng rồi, anh ngay cả một câu chúc mừng cũng không nói đã định từ chức rồi à?"

Thẩm Duật Từ cúi đầu, những ngón tay dần siết ch/ặt.

"Trừng Trừng, bây giờ em rất tốt."

Anh dừng lại ở khoảng cách hai bước chân, không tiếp tục tiến lại gần.

"Em có sự nghiệp của riêng mình, cũng có con đường rất dài phía trước. Anh không muốn vì chăm sóc anh mà em phải từ bỏ những thứ đó."

## Chương 24