Lâm Cảnh Thâm còn muốn nói gì đó, Thẩm Duật Từ đã quay sang nhìn tôi: "Tổn thất hôm nay, ghi hết vào sổ của Lâm thị."

Tôi nhìn anh: "Anh đã chuẩn bị từ trước rồi sao?"

"Từ ngày họ ép tôi ký thỏa thuận, tôi đã chuẩn bị rồi."

...

Trên đường về, tôi nhìn chiếc xe điện cũ kỹ của anh.

"Anh đã có đường lui từ sớm, sao còn ngày ngày cưỡi cái này?"

"Tiết kiệm điện."

Tôi nhéo eo anh: "Nói thật đi."

"Em từng nói thích người thật thà mà."

Tôi không nhịn được cong môi: "Cưỡi xe điện là thật thà sao?"

Người đàn ông cười: "Ít nhất thì nhìn giống vậy."

Nửa năm sau, tôi nhận được thư mời tham gia vòng chung kết cuộc thi thiết kế trang sức "Tinh Mang" tại Paris.

Ngày email gửi đến, Thẩm Duật Từ đang nấu mì trong bếp, tôi xoay màn hình máy tính về phía anh: "Trợ lý Thẩm, chuẩn bị làm visa đi."

Anh tắt bếp, đọc xong email: "Khi nào đi?"

"Càng sớm càng tốt."

Trong phòng chờ VIP sân bay, Thẩm Duật Từ đang bóc quýt cho tôi, điện thoại anh đã rung suốt nửa tiếng.

Tôi liếc nhìn màn hình: "Tổng giám đốc Thẩm, anh không nghe máy à?"

"Em vừa nuốt chửng miếng bánh lớn của nhà họ Lâm, giờ lại chạy tới Paris làm trợ lý cho anh, các giám đốc điều hành của Thẩm thị chắc muốn phát đi/ên rồi."

Anh đưa múi quýt cuối cùng cho tôi, nhấn nút im lặng, rồi giao điện thoại cho trợ lý.

"Bảo họ rằng, trừ khi công ty sắp phá sản, nếu không đừng tìm tôi. Nếu đám xươ/ng già đó đến chút chuyện này cũng không xử lý được, thì sớm cuốn gói mà đi đi."

Anh rút một tờ khăn ướt, chậm rãi lau những ngón tay thon dài.

"Anh không sợ phá sản sao?"

Tôi cố tình nhướng mày trêu anh.

"Phá sản rồi chẳng phải còn có sếp Khương nuôi anh sao?"

Anh đưa múi quýt đã bóc sạch sẽ đến bên miệng tôi.

"Khi nào tôi đồng ý nuôi anh?"

"Giá trị của anh bây giờ, tất cả đều dựa vào danh nghĩa pháp nhân của 'Phùng Xuân' mà chống đỡ đấy. Tiền thì không bao giờ ki/ếm hết được, nhưng được ở bên vợ đi nhận giải, quan trọng hơn bất cứ thứ gì."

## Chương 22

Việc dựng gian hàng kéo dài hai ngày.

Đêm cuối cùng, tôi và Thẩm Duật Từ ở lại triển lãm để kiểm tra lại thông tin tác phẩm và góc độ ánh sáng.

Nhà thiết kế ở gian hàng bên cạnh liếc nhìn hồ sơ thương hiệu của tôi: "Lần đầu tham gia cuộc thi?"

"Vâng."

Anh ta quét mắt qua món trang sức phỉ thúy trong tủ kính: "Chất liệu này phù hợp với thủ công truyền thống hơn, không hợp với trang sức cao cấp."

Thẩm Duật Từ dùng tiếng Pháp hỏi: "Đây là ý kiến chuyên môn của anh, hay là định kiến đối với chất liệu châu Á?"

Đối phương nhíu mày: "Anh là ai?"

"Trợ lý của cô ấy."

"Đây là cuộc thi của Pháp, không phải nơi người châu Á các người tùy tiện cầm một hòn đ/á là có thể tham gia."

"Vậy xin anh hãy dùng quy tắc cuộc thi để nói chuyện."

Thẩm Duật Từ đưa tiêu chuẩn đá/ nh giá của ban tổ chức qua: "Nếu tác phẩm không đạt yêu cầu, xin ban giám khảo hãy loại cô ấy. Nếu chỉ vì cô ấy đến từ châu Á, xin anh hãy rời đi ngay bây giờ."

Đám người đó nhìn anh một lúc, cuối cùng quay người bỏ đi.

Tôi nhìn anh: "Anh gọi đây là trợ lý?"

"Còn kiêm luôn phiên dịch."

Tôi cười khẽ: "Phiên dịch cần phải cãi nhau thay tôi à?"

Thẩm Duật Từ nắm lấy tay tôi: "Khi cần thiết thì có."

Tối về khách sạn, tôi nằm bò ra bàn sửa lại bản vẽ thiết kế cuối cùng, Thẩm Duật Từ bưng bát canh nóng đi tới, xoa bóp vai cho tôi.

"Nghỉ một lát đi, uống canh đi. Em không được thức đêm thế này."

Tôi ngẩng đầu nhìn anh: "Đợi cuộc thi kết thúc, chúng ta về nước tổ chức đám cưới."

Bàn tay đang xoa vai cho tôi của Thẩm Duật Từ khựng lại.

"Sao thế?"

Tôi hỏi.

"Không có gì."

Tôi cau mày: "Mỗi lần anh nói không có gì, là thực sự có chuyện."

Anh im lặng một lát: "Bây giờ em đã có thương hiệu riêng, có tác phẩm, có tương lai. Anh sợ mình không theo kịp em."

Hơi thở tôi nghẹn lại, đầy xót xa nhìn anh: "Trước đây chẳng phải anh nói, chỉ cần tôi chịu quay đầu, anh cái gì cũng không cần sao?"

Khi ở một mình, rốt cuộc anh đã nghĩ bao nhiêu chuyện?

Thẩm Duật Từ nhếch môi: "Đó là trước đây."

Tôi đưa tay chọc chọc mặt anh: "Bây giờ hối h/ận rồi?"

"Không phải."

Anh nhìn tôi, nắm lấy tay tôi: "Là anh sợ có một ngày em sẽ hối h/ận."

Tôi gấp bản thiết kế lại: "Vậy thì anh hãy cứ ở bên tôi, đi được ngày nào hay ngày đó. Đừng thay tôi quyết định tương lai."

"Thẩm Duật Từ, anh mà còn dám nói những lời này, tôi sẽ đuổi việc anh."

Tôi lạnh mặt, đẩy tay anh ra.

Anh đ/è tay tôi lại: "Được, anh không nói nữa."

Tôi vặn lại: "Thật không?"

Thẩm Duật Từ chỉ vào bát canh chưa uống: "Anh tái khám đúng hẹn, uống th/uốc đúng giờ, cố gắng sống lâu hơn em."

Tôi lườm anh: "Vế sau cũng không được nói, chúng ta cùng nhau sống đến già."

Đêm trước vòng b/án kết, tôi mở tủ giữ nhiệt, chuẩn bị mài dũa lần cuối cho viên đ/á phỉ thúy cực phẩm - linh h/ồn của tác phẩm.

Khi ánh sáng mạnh chiếu vào, bên trong viên đ/á hiện ra một đường vân tối mảnh khảnh.

Tôi đổi hai góc độ, đường vân đó vẫn xuyên qua thân chính.

"Là vết nứt."

Tôi nói.

"Sao vậy?"

Thẩm Duật Từ nhạy bén nhận ra sự cứng đờ của tôi.

"Bên trong... có một vết nứt tự nhiên xuyên thấu."

Giọng tôi r/un r/ẩy, đầu ngón tay lạnh ngắt: "Vết nứt chạy từ đỉnh xuyên thẳng xuống cạnh, đã ảnh hưởng đến cấu trúc chính. Nếu tiếp tục hạ d/ao theo thiết kế ban đầu, viên đ/á rất có thể sẽ vỡ đôi từ vết nứt đó."

"Chỉ còn chưa đầy mười tiếng nữa là đến hạn nộp tác phẩm."