Câu nói này khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.

“Nếu con rút lui khỏi cuộc cạnh tranh người thừa kế, có thể đổi lấy việc cô ấy không bị truy c/ứu trách nhiệm, con xin rút.”

Sắc mặt Nguyễn Điềm lúc này mới thực sự thay đổi.

“Anh đi/ên rồi à?”

Nó lao đến kéo Thẩm Diệc Chi, “Anh rút cái gì mà rút? Gia sản hàng trăm tỷ mà anh nói bỏ là bỏ sao?”

Thẩm Diệc Chi không thèm đếm xỉa đến cô ta. Nó nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời.

Tôi nhìn người đàn ông đang quỳ dưới đất đó. Nhìn rất lâu.

Nó năm nay hai mươi tám tuổi, cao một mét tám lăm, bờ vai rất rộng, quỳ ở đó vẫn toát lên một sự hiện diện không thể xem thường.

Tôi đã nuôi nấng nó suốt hai mươi bốn năm. Từ cậu bé nhút nhát gọi tôi là mẹ, đến người đàn ông hôm nay vì một người phụ nữ mà ngay cả gia sản hàng trăm tỷ cũng có thể vứt bỏ.

“Được.” Tôi nói. “Mẹ đồng ý.”

Trong phòng họp vang lên vài tiếng thở dài khe khẽ.

Thẩm Diệc Chi như trút được gánh nặng. Nó đứng dậy, cúi chào tôi một cái rồi quay người kéo Nguyễn Điềm định đi.

“Đợi chút.”

Nó khựng lại.

“Mẹ còn một thứ muốn cho con xem.”

Tôi lấy từ trong túi ra một chiếc máy tính bảng, mở một trang web. Là Tiểu Hồng Thư. Không phải tài khoản chính của Nguyễn Điềm, mà là một tài khoản phụ tên là “Hướng dẫn nuôi chó”. Lượng fan không nhiều, chỉ vài nghìn người, nhưng cập nhật rất chăm chỉ.

Mỗi bài đăng đều là ảnh chụp màn hình lịch sử trò chuyện giữa Nguyễn Điềm và Thẩm Diệc Chi trong suốt những năm qua. Bài đầu tiên đăng từ ba năm trước, tiêu đề là: 【Làm sao để người đàn ông cao lãnh quỳ dưới chân bạn: Bài học thứ nhất, tạo ra sự phụ thuộc vào giá trị cảm xúc】. Trong ảnh chụp màn hình, Nguyễn Điềm dùng bút đỏ đá/ nh dấu những câu thoại mấu chốt: “Chồng ơi, có phải anh không còn yêu em nữa không”--đá/ nh dấu đỏ. “Mẹ anh quan trọng hơn em sao”--đá/ nh dấu đỏ. “Anh không quỳ xuống thì em ch** cho xem”--đá/ nh dấu đỏ kép. Bên cạnh mỗi dòng đá/ nh dấu đều có ghi chú của Nguyễn Điềm: “Nói xong câu này anh ta sẽ im lặng ba giây rồi xin lỗi.” “Câu này nên nói khi anh ta vừa tăng ca xong mệt mỏi nhất, hiệu quả tốt nhất.” “Chiêu này hợp dùng sau khi vừa ăn cơm với bố mẹ anh ta xong, lúc này cảm giác tội lỗi của anh ta là mạnh nhất.”

Ba năm ghi chép. Từ lúc yêu nhau đến khi cưới, mỗi bước đi đều được thiết kế tỉ mỉ. Thẩm Diệc Chi là vật thí nghiệm của cô ta. Mỗi lần nó lùi bước, mỗi lần lấy lòng, mỗi lần quỳ xuống, đều bị cô ta chụp màn hình lưu trữ, đá/ nh dấu phân tích rồi đăng lên mạng. Tài khoản tên “Hướng dẫn nuôi chó”. Con “chó” mà cô ta nuôi, chính là con trai tôi.

Tôi đưa máy tính bảng cho Thẩm Diệc Chi. Nó cúi đầu nhìn màn hình, lật từng trang, từng trang một. Trên mặt nó không biểu cảm gì. Không gi/ận dữ, không kinh ngạc, không tổn thương. Chẳng có gì cả. Giống như một cỗ máy đang xử lý thông tin, đang đọc từng dòng quá trình mình bị phân tách.

Sắc mặt Nguyễn Điềm cuối cùng cũng trắng bệch: “Diệc Chi... đó là, đó là chuyện cũ rồi, em sớm đã không cập nhật nữa rồi--”

Thẩm Diệc Chi không nhìn cô ta. Nó đặt máy tính bảng lại bàn rồi đứng dậy. Sau đó nó rời đi. Một mình. Không mang theo Nguyễn Điềm. Nguyễn Điềm ngẩn ngơ tại chỗ, môi mấp máy, đuổi theo hai bước: “Diệc Chi! Anh nghe em giải thích--”

Cửa phòng họp đóng lại, ngăn cách âm thanh của cô ta phía sau. Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu. Một lúc sau, xe của Thẩm Diệc Chi từ hầm để xe lái ra. Không nhanh không chậm, vững vàng ổn định. Giống như chính con người nó, không bao giờ mất bình tĩnh trước mặt người khác. Nhưng tôi biết, nó đi chuyến này, sẽ không còn là Thẩm Diệc Chi của ngày xưa nữa. Thẩm Diệc Chi cũ, đã ch** trong căn phòng họp này hôm nay.

Sau khi Thẩm Diệc Chi rút lui khỏi cuộc cạnh tranh, tám người còn lại mất đi đối thủ lớn nhất, cuộc đua ngược lại càng trở nên khốc liệt hơn. Nhưng cái kết của cuộc thi này đến sớm hơn tôi dự đoán.

Cuối tháng thứ sáu, hội đồng quản trị đá/ nh giá cuối cùng. Kết quả nửa năm của tám người bày ra trước mắt, tôi xem từ đầu đến cuối, thực ra trong lòng đã có đáp án.

Kế hoạch kỹ thuật của Thẩm Nhị An giúp tập đoàn tiết kiệm gần 40 triệu chi phí vận hành mỗi năm, nhưng điểm yếu của nó là giao tiếp. Nó hợp làm tham mưu hơn là thống soái. Tầm nhìn đầu tư của Thẩm Tư Viễn rất chuẩn, nhưng tính đá/ nh bạc quá nặng. Một người cầm lái có thể mạo hiểm, nhưng không được nghiện c/ờ b/ạc. Năng lực của Thẩm Ngũ Nguyệt và Thẩm Lục Tinh đều rất mạnh, nhưng họ giỏi quản lý hậu phương hơn là người dẫn đầu. Thẩm Tê Ngô có sáng tạo, Thẩm Bách Ngôn có logic, Thẩm Cửu Xuyên có chí tiến thủ-- nhưng tất cả đều quá trẻ, cần thời gian mài giũa.

Chỉ có Thẩm San Ngữ. Sau khi tiếp quản hệ thống hành chính, trong ba tháng nó đã dọn dẹp sạch sẽ đống hỗn độn mà Nguyễn Điềm để lại. Tháng thứ tư bắt đầu thúc đẩy cải cách hiệu suất, tháng thứ năm hiệu suất vận hành tổng thể của tập đoàn tăng 18%. Nhưng điều khiến tôi để ý không phải là số liệu, mà là cách làm của nó. Trong thời gian cạnh tranh, có một lần khoản đầu tư do Thẩm Tư Viễn phụ trách gặp vấn đề, đối phương lật kèo, vi phạm hợp đồng. Thẩm Tư Viễn sốt ruột chạy đôn chạy đáo, những người khác đều đứng ngoài quan sát-- đây là cạnh tranh, rắc rối của đối thủ chính là cơ hội của mình. Thẩm San Ngữ không làm vậy. Nó thức trắng đêm điều động nguồn lực pháp lý của mình để giúp Thẩm Tư Viễn kiện tụng, trên bàn đàm phán thay anh ta gánh vác ba vòng. Sau khi xong việc, có người hỏi nó tại sao. Nó nói: “Đều là người một nhà, lợi ích của công ty quan trọng hơn thứ hạng cá nhân.”