Tôi nắm lấy tay bà, giọng dịu dàng nhưng kiên định.

"Năm đó nếu không có hai nghìn tệ của bà, con thậm chí không thể rời khỏi thành phố này."

"Không có bà, sẽ không có con của ngày hôm nay. Số tiền này, bà nhất định phải nhận."

Bà Vương run run môi, cuối cùng không từ chối nữa, chỉ nắm lấy tay tôi xoa nắn không rời, ánh mắt tràn đầy xót xa.

"Đứa trẻ ngoan, nói bà nghe, những năm qua con sống thế nào? Chắc hẳn đã phải chịu đựng nhiều khổ cực lắm, nhìn con g/ầy gò quá..."

Tôi mỉm cười, không đáp.

Những nỗi khổ đó, không cần nhắc lại nữa.

Ra khỏi tiệm ăn sáng đã gần mười giờ đêm.

Đèn đường khu phố cũ vàng vọt, không khí vẫn còn vương lại hơi ẩm của đất sau cơn mưa.

Đi đến đầu ngõ, tôi thấy một dáng người cao g/ầy đang đứng cạnh xe.

## Chương 17

Quý Thời Ngộ không tiến lại gần, chỉ dừng cách đó vài bước.

Anh mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, gió đêm thổi bay những sợi tóc lòa xòa trước trán, sắc mặt tái nhợt vô cùng.

Trông như anh đã đuổi theo từ khách sạn suốt quãng đường, nhưng lại không dám lại gần.

"Ôn Nam Chi."

Khi anh gọi tên đầy đủ của tôi, giọng nhẹ như sợ làm vỡ tan thứ gì đó.

Anh bước lên một bước, ánh mắt chứa đựng quá nhiều cảm xúc phức tạp.

"Tôi biết bây giờ em không muốn nhìn thấy tôi, nhưng có những lời, tôi n/ợ em suốt tám năm qua."

"Tôi không c/ầu x/in em tha thứ, chỉ cầu em cho tôi một cơ hội, nghe tôi nói hết những lời này."

Tay tôi buông thõng bên người, đầu ngón tay lạnh ngắt.

"Tổng giám đốc Quý, tám năm trước, tôi từng c/ầu x/in anh c/ứu tôi, nhưng anh đã không đến."

Tôi nhìn anh, giọng điệu nhạt nhòa không chút gợn sóng: "Bây giờ, anh dựa vào đâu mà yêu cầu tôi phải nghe anh nói?"

Gió đêm bỗng mạnh lên, cuốn theo lá ngô đồng trong ngõ xào xạc.

Quý Thời Ngộ đứng trước mặt tôi, như bị câu nói ấy đóng đinh tại chỗ.

Môi anh mấp máy, hồi lâu mới thốt ra một câu trầm thấp: "Tôi biết mình không có tư cách."

Tôi khẽ cười một tiếng, quay người định đi.

Anh đuổi theo một bước: "Nhưng tôi không thể không nói gì cả."

"Ôn Nam Chi, cho đến tận hôm nay, tôi mới biết sự thật năm đó."

"Cái ch** của Hạ Oản không liên quan đến em, là do tôi năm đó quá ng/u ngốc, quá tin vào những lời dối trá đó."

Tôi dừng bước, không ngoảnh lại.

"Vậy thì sao? Anh biết sự thật rồi, thì kỳ thi đại học đã mất có trở lại được không? Bà nội tôi có thể sống lại không?"

Hơi thở anh nghẹn lại, hồi lâu sau mới lên tiếng, giọng khàn đặc r/un r/ẩy.

"Năm đó là Lâm Vi nói em được người ngoài bao nuôi, tôi mới đề nghị nhà trường hủy bỏ suất trợ cấp của em."

"Ngày thi đại học, Lâm Vi chỉ nói tìm người dọa em, tôi căn bản không biết bọn họ lại x/é giấy báo dự thi, h/ủy ho/ại kỳ thi của em."

"Ôn Nam Chi, xin lỗi, từ đầu đến cuối tôi đều m/ù quá/ng, sai lầm hoàn toàn."

Tôi quay người lại, nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi nói.

"Quý Thời Ngộ, anh có biết không? Tôi từng vô số lần tưởng tượng, nếu có một ngày anh biết hết sự thật, liệu anh có hối h/ận, có đ/au khổ không."

"Nhưng khi tôi thực sự đứng ở đây, tôi nhận ra mình căn bản không cần sự hối h/ận của anh."

Ánh trăng hắt xuống từ sau lưng anh, vẽ nên những đường nét lạnh lùng, nhưng hốc mắt anh lại đỏ ửng đến lạ thường.

"Phải, em không cần."

Giọng anh trầm khàn: "Bây giờ em chắc chỉ cần tôi biến mất vĩnh viễn thôi."

Tôi im lặng một lát, khẽ gật đầu: "Giữa chúng ta, vốn dĩ chẳng còn lại gì cả."

Anh gần như đang khẩn cầu, nhưng vẫn cố kiềm chế điều gì đó: "Nhưng tôi muốn bù đắp cho em."

"Dù em có muốn hay không, tôi sẽ dùng cách của mình để làm những việc tôi nên làm, ngay cả khi em không bao giờ tha thứ cho tôi."

Tôi bình thản đáp.

"Tôi sẽ không vì anh làm gì đó mà cho anh cơ hội chuộc tội. Có những tổn thương, không phải cứ bù đắp là có thể xóa nhòa."

Đáy mắt anh như bị thứ gì đó th/iêu đ/ốt, anh cúi đầu, chậm rãi lùi lại nửa bước.

Tôi nhấc chân, bước qua bên cạnh anh.

"Quý Thời Ngộ, hãy để những gì anh n/ợ Hạ Oản, n/ợ tôi lại quá khứ đi. Sau này anh sống thế nào, đều không liên quan đến tôi nữa."

Anh đuổi theo một bước, rồi lại dừng lại.

"Ôn Nam Chi, nếu năm đó... tôi không chuyển trường về, cuộc đời em, liệu có tốt đẹp hơn không?"

Tôi không dừng bước, không trả lời.

Về đến khách sạn, tôi tắm nước nóng rất lâu, để mặc dòng nước xối lên cơ thể.

Điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Kỷ Trầm: 【Ngày đầu về Giang Thành, mọi việc đều ổn chứ?】

Kỷ Trầm là đồng nghiệp, cũng là người gần gũi với tôi nhất những năm qua.

Tôi nhắn lại: 【Không sao, rất thuận lợi.】

Anh gọi điện đến, giọng ôn hòa trầm thấp.

"Phía Lâm Vi, tôi đã để ý rồi, tối nay cô ta liên lạc gấp với mấy người, chắc là muốn dìm tin tức xuống."

"Ngày mai có định gửi hồ sơ đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật không?"

"Gửi."

Tôi lau tóc, giọng bình thản.

"Tiến sĩ Ôn," Kỷ Trầm đột nhiên gọi tôi, giọng có chút bất lực.

"Em luôn là thế, mọi gánh nặng đều tự mình gánh vác."

"Nhưng giờ em đã có anh, còn có cả đội ngũ pháp lý của viện, em không cần phải đơn đ/ộc chiến đấu nữa đâu."

## Chương 18

Tôi im lặng một lúc, khẽ nói.

"Kỷ Trầm, đây không phải chuyện của đội ngũ, đây là chấp niệm của riêng em, em phải tự mình giải quyết."

Anh không khuyên nữa, chỉ nói: "Vậy có việc gì cứ gọi anh bất cứ lúc nào, trong vòng nửa tiếng anh sẽ có mặt dưới khách sạn của em."

Tôi đáp một tiếng rồi cúp máy.