Mẹ đột nhiên ho sặc sụa dữ dội, Ng/u Chí Viễn vội vàng tiến lên vỗ lưng, quay đầu lườm tôi: "Nhìn xem mày làm mẹ tức thế nào kìa!"

Bác sĩ nghe tiếng chạy tới, chúng tôi bị mời ra khỏi phòng b/ệnh.

Trên hành lang, Ng/u Mỹ Vân nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Mày đi/ên rồi à? Mẹ vừa xuất viện mày đã chọc tức bà!"

Tôi hất tay chị ta ra: "Chị, chị có nhớ năm em đại học năm ba bị viêm phổi nhập viện không? Mẹ nói phải chăm Chí Viễn thi đại học, một lần cũng không đến thăm em."

Ng/u Mỹ Vân sững sờ, rõ ràng là không nhớ chuyện này.

Tôi tiếp tục: "Bây giờ em đưa ra yêu cầu hợp lý thì là chọc tức mẹ, còn các người đùn đẩy trách nhiệm thì là có lý do chính đáng sao?"

Ng/u Chí Viễn xen vào: "Chị hai, sao bây giờ chị lại m/áu lạnh thế..."

"Chí Viễn," tôi cười lạnh, "Tối thứ Sáu tuần trước em mở chai rư/ợu whisky ba ngàn tệ ở quán bar 'Night Color', ảnh trên vòng bạn bè vẫn còn kìa."

Sắc mặt cậu ta thay đổi hẳn, rõ ràng không ngờ tôi lại nhìn thấy bài đăng ở chế độ chỉ nhóm bạn bè đó.

Cuối cùng chúng tôi đạt được thỏa thuận tạm thời: Thuê bảo mẫu ban ngày, ca đêm ba người luân phiên, chi phí chia đều.

Khi bước ra khỏi b/ệnh viện, điện thoại tôi rung lên, là tin nhắn của Lâm Thế Quân: "Dự án đã được duyệt, cô phụ trách mảng Singapore. Tuần sau đi công tác một tuần, có vấn đề gì không?"

Tôi lập tức trả lời: "Không vấn đề gì, cảm ơn cơ hội này."

Đang định bắt xe về nhà, một chiếc Audi màu đen chậm rãi dừng lại trước mặt tôi.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt vừa quen vừa lạ – Chu Tự Bạch.

"Thanh Di." Anh khẽ gật đầu, "Vừa đi thăm dì về à?"

Năm năm không gặp, đường nét khuôn mặt anh trở nên sắc sảo hơn, giữa đôi mày lộ vẻ trưởng thành chín chắn.

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, kiếp trước sau khi chia tay chúng tôi không bao giờ gặp lại, cho đến khi tôi thấy tin tức anh kết hôn trên báo.

"Ừm, hôm nay mẹ em xuất viện." Tôi trả lời như một cái máy, chợt chú ý đến huy hiệu luật sư trên vest anh, "Anh... làm luật sư rồi à?"

"Văn phòng luật Quân Hợp, chủ yếu phụ trách tranh chấp dân sự và thương mại." Anh đưa cho tôi một tấm danh thiếp, "Nghe nói dì bị b/ệnh, nếu cần tư vấn pháp lý..."

Tôi nhận lấy danh thiếp, đầu ngón tay khẽ run.

Kiếp trước tôi khao khát sự giúp đỡ của một chuyên gia như thế nào, mà giờ đây anh lại xuất hiện trước mặt tôi như vậy.

"Cảm ơn, nhưng em đã có luật sư rồi." Tôi gượng cười, "Trình Nguyệt ở văn phòng luật Minh Lý."

Chu Tự Bạch khẽ nhướng mày: "Luật sư Trình rất chuyên nghiệp." Anh ngập ngừng, "Thanh Di, em... vẫn ổn chứ?"

Câu hỏi thăm đơn giản này khiến sống mũi tôi cay cay.

Kiếp trước khi tôi từ bỏ tất cả để chăm mẹ, không một ai hỏi tôi có ổn không.

Tất cả mọi người đều cho rằng đó là trách nhiệm tôi phải làm, không ai quan tâm tôi đã mất đi những gì.

"Vẫn ổn ạ." Tôi hít sâu một hơi, "Đang chuẩn bị một dự án mới, có lẽ phải đi công tác."

Anh gật đầu: "Giữ liên lạc nhé."

Trước khi cửa kính xe kéo lên, anh đột nhiên nói: "Đúng rồi, luật sư Trình tuần trước vừa thắng một vụ tranh chấp tiền phụng dưỡng, tòa phán quyết bên kia phải thanh toán toàn bộ chi phí đã tạm ứng trong mười lăm năm qua cộng với lãi suất."

Nhìn chiếc xe đi xa, tôi nắm ch/ặt tấm danh thiếp trong tay.

Chu Tự Bạch không thể nào nhắc đến vụ án này mà không có lý do, anh ấy đang ám chỉ điều gì?

Trở về nhà, tôi lập tức gửi email cho Trình Nguyệt, hỏi về quy trình pháp lý để đòi lại tiền phụng dưỡng.

Sau đó mở máy tính, bắt đầu chuẩn bị tài liệu dự án cần thiết cho chuyến công tác.

Mười giờ tối, Ng/u Mỹ Vân đột nhiên gọi điện: "Thanh Di! Mẹ nói tức ngựk, chị đưa bà vào viện rồi! Ngày mai em có thể..."

"Theo lịch phân ca ngày mai là Chí Viễn." Tôi bình tĩnh ngắt lời chị ta, "Tuần sau em phải đi công tác, tối nay cần chuẩn bị tài liệu."

Đầu dây bên kia truyền đến ti/ếng r/ên rỉ của mẹ và tiếng gọi đầy lo lắng của Ng/u Mỹ Vân: "Em nghe đi! Mẹ khó chịu thế này mà em còn nghĩ đến chuyện đi công tác!"

Tôi đưa điện thoại ra xa, đợi giọng chị ta nhỏ dần mới nói: "Chị, nếu mẹ thực sự không khỏe, chị nên gọi 112 chứ không phải gọi cho em. Em cúp máy đây."

Sau khi tắt máy, tôi tiếp tục sắp xếp tài liệu, nhưng đôi tay không kiểm soát được mà r/un r/ẩy.

Kiếp trước những cuộc gọi kiểu này luôn khiến tôi vứt bỏ tất cả để lao đến b/ệnh viện, còn bây giờ tôi biết, mẹ mười phần thì chín phần là đang giả b/ệnh – bà ấy thường dùng chiêu này để ép tôi nhượng bộ.

Một giờ sáng, điện thoại tự động bật nguồn, nhảy ra một tin nhắn của Ng/u Chí Viễn: "Mẹ không sao, bác sĩ bảo là đ/au thắt ngựk nhẹ, quan sát một đêm là được. Chị cả bảo em chăm, nhưng mai em có cuộc hẹn với khách hàng..."

Tôi trả lời: "Lịch phân ca đã cân nhắc đến sắp xếp công việc của mọi người. Nếu thực sự không được, chúng ta có thể kích hoạt kế hoạch B – đưa mẹ vào viện dưỡng lão."

Gửi xong tin nhắn này, tôi trực tiếp tắt điện thoại, ngâm mình trong bồn nước nóng.

Trong bồn tắm, tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, hồi tưởng lại biểu cảm của Chu Tự Bạch hôm nay.

Tại sao anh ấy lại xuất hiện ở cổng b/ệnh viện? Là trùng hợp hay là...

Ba ngày cuối trước khi đi công tác, tôi tuân thủ nghiêm ngặt lịch phân ca để chăm mẹ.

Bà giữ vẻ mặt lạnh lùng với tôi, nhưng lại khoe với những người hàng xóm già đến thăm b/ệnh rằng Ng/u Mỹ Vân hiếu thảo, Ng/u Chí Viễn có tiền đồ.

Tôi bình thản gọt táo, nghe những lời thoại quen thuộc đó.

"Nhà tôi Mỹ Vân ấy à, ngày nào cũng hầm canh cho tôi... Chí Viễn công việc bận rộn, vậy mà vẫn tranh thủ thời gian đến thăm tôi..." Ánh mắt ngưỡng m/ộ của bà lão quét qua tôi, "Thanh Di cũng không tệ, luôn chăm sóc cháu đấy."