Trong mơ, anh ta nằm giữa đống củi, toàn thân nóng như than hồng, nghe thấy tiếng cười nói trong nhà chính. Anh ta muốn kêu c/ứu nhưng không thốt nên lời. Anh ta muốn bò dậy nhưng không thể nhúc nhích. Sau đó, anh ta thấy Lưu Xảo Trân bước vào, ném cho anh ta nửa cái bánh ngô rồi quay lưng bỏ đi: "Ăn đi, đừng có ch** thật, Tết nhất đến nơi rồi, xui xẻo ra." Vương Kiến Quốc muốn hét lên "Sao cô có thể đối xử với tôi như vậy?" nhưng anh ta không thể mở miệng.

Sau đó bối cảnh thay đổi, anh ta thấy mình đã ch**, ba đứa con trai đang ở nhà chính chia gia tài của anh ta, cãi nhau không dứt. Ba cô con dâu ở bên cạnh m/ắng anh ta là gánh nặng, là thứ vô dụng, ch** là đúng, ch** đi cho đỡ tốn cơm. Vương Kiến Quốc bừng tỉnh, mồ hôi lạnh đầm đìa. Anh ta nằm trên giường, thở dốc từng hồi, tim đ/ập thình thịch. Lưu Xảo Trân bị anh ta đá/ nh thức, lầm bầm hỏi: "Nửa đêm nửa hôm, sao thế?" Vương Kiến Quốc không nói gì, nhìn chằm chằm lên xà nhà đen kịt, hồi lâu mới bình tĩnh lại. Chỉ là mơ thôi. Nhưng ngày hôm sau, anh ta phát hiện Vương Kiến Quân cũng mơ thấy giấc mơ y hệt. Ngày thứ ba, Vương Kiến Dân cũng vậy. Ba anh em tụ tập lại, sắc mặt đứa nào đứa nấy khó coi vô cùng.

"Tao mơ thấy mẹ..." Vương Kiến Quân nói.

"Tao cũng mơ thấy." Vương Kiến Dân đáp.

"Tao cũng vậy." Vương Kiến Quốc tiếp lời.

Họ nhìn nhau, trong lòng dấy lên một ý nghĩ đ/áng s/ợ: đó không chỉ là mơ. Mã Thúy Hoa ở bên cạnh nghe thấy, bĩu môi: "Chỉ là một giấc mơ thôi, nhìn các người làm gì mà sợ đến thế." Lưu Xảo Trân cũng nói: "Đúng đấy, bà ta chạy từ đời nào rồi, quản bà ta làm gì?" Nhưng họ không biết rằng, đêm đó, họ cũng mơ thấy những giấc mơ tương tự. Trong mơ, họ chính là người đang nằm giữa đống củi kia.

Những ngày sau đó, ba anh em nhà họ Vương đi khắp nơi dò hỏi tung tích Trương Quế Hương. Họ quay lại cái chợ năm xưa, tìm gặp bà cụ Chu. Bà cụ nói người đã đi lâu rồi, đến lâm trường. Họ đến lâm trường. Trạm trưởng nói người cũng đã đi rồi, lên tỉnh thành. Họ lên tỉnh, đứng chầu chực trước cửa viện nghiên c/ứu mấy ngày liền. Cuối cùng, một ngày nọ, họ thấy Trương Quế Hương bước ra từ bên trong. Bà mặc quần áo sạch sẽ, tóc chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt đã có da có th!t, khí sắc rất tốt. Bên cạnh là một cô gái trẻ, nói cười vui vẻ với bà. Vương Kiến Quốc định lao tới gọi "Mẹ", nhưng bị bảo vệ chặn lại.

"Các người tìm ai?"

"Chúng tôi là con trai bà ấy! Con ruột!"

Bảo vệ liếc nhìn họ rồi vào trong thông báo. Một lát sau, bảo vệ đi ra, nói một câu: "Dì Trương nói không quen các người. Bảo các người đi đi."

Vương Kiến Quốc sững sờ: "Không thể nào! Bà ấy là mẹ tôi!"

Bảo vệ mất kiên nhẫn: "Người ta đã nói không quen là không quen. Còn làm lo/ạn nữa tôi gọi công an đấy!"

Ba anh em đứng trước cửa, nhìn nhau ngơ ngác. Họ đợi thêm hai ngày nữa, ngày nào cũng đến cửa đứng chầu chực. Trương Quế Hương ra vào đều có người đi cùng, bà thậm chí không thèm liếc mắt nhìn họ lấy một cái. Ngày thứ ba, bảo vệ trực tiếp báo cảnh sát. Công an đến, hỏi rõ tình hình rồi khuyên họ rời đi: "Người ta không nhận các người, các người có bám lấy cũng vô ích. Đi đi, đừng gây chuyện ở đây."

Vương Kiến Quân sốt ruột: "Chúng tôi đúng là con trai bà ấy! Sao bà ấy lại không nhận chúng tôi chứ?"

Người công an cười: "Chuyện đó phải hỏi lại chính các người thôi. Làm con mà bức mẹ đến mức ly hôn bỏ đi? Các người đã làm chuyện thất đức gì, tự trong lòng không biết sao?"

Vương Kiến Quân há hốc miệng, không thốt nên lời. Họ lủi thủi quay về thôn Tiểu Vương Trang. Sau khi về, cuộc sống càng khó khăn hơn. Đầu tiên là ao cá Vương Kiến Quốc thầu bị lật ao, cả ao cá ch** sạch. Sau đó là đàn heo Vương Kiến Quân nuôi bị dịch, ch** sạch cả ổ. Vương Kiến Dân đi làm ở lò gạch thì ngã g/ãy chân, nằm liệt ba tháng, lò gạch không chịu trách nhiệm, tiền th/uốc men phải tự bỏ ra. Cuộc sống ba nhà ngày càng túng quẫn, ba cô con dâu ngày nào cũng cãi nhau, ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn. Vương Kiến Quốc tìm đến bí thư Lý của đại đội, muốn v/ay ít tiền xoay xở. Bí thư Lý nhìn anh ta, thở dài: "Kiến Quốc à, chuyện nhà các người, cấp trên đã có người lên tiếng rồi."

Vương Kiến Quốc ngẩn người: "Ý gì ạ?"

Bí thư Lý nói: "Nghĩa là cuộc sống nhà các người từ nay về sau sẽ không dễ dàng gì nữa đâu. Các người tự nghĩ xem mình đã đắc tội với ai đi."

Đầu óc Vương Kiến Quốc như n/ổ tung. Anh ta nhớ lại khi ở tỉnh thành, thấy những người mặc đồng phục đứng trước cửa viện nghiên c/ứu. Lúc đó anh ta không nghĩ nhiều, giờ thì đã hiểu: Mẹ anh ta có người chống lưng. Mà lại là người không thể đắc tội.

Trương Quế Hương thực sự biết các con trai đã đến tìm mình. Bảo vệ đã nói với bà, bà chỉ đáp "Không quen" rồi không hỏi thêm lời nào nữa. Sau đó ông lão họ Trần tìm bà, nói mấy người kia vẫn còn đứng chầu chực ở cửa. Trương Quế Hương nói: "Cứ mặc kệ họ đứng đó."

Ông lão họ Trần hỏi: "Thật sự không gặp sao?"

Trương Quế Hương lắc đầu: "Không gặp."

Ông lão họ Trần im lặng một lúc rồi nói: "Được, tôi biết rồi."

Không lâu sau, đám người đó cũng rời đi. Trương Quế Hương không hỏi họ đi bằng cách nào, cũng không muốn biết. Bà tiếp tục làm việc ở viện nghiên c/ứu, chăm sóc những chú chim không biết nói. Họa mi mào xám, gà lôi đỏ, chim trĩ trắng... từng con một đều được bà chăm sóc khỏe mạnh, hoạt bát. Người trong viện nghiên c/ứu ai cũng biết có một dì Trương làm việc tận tâm, ít nói, lại rất dễ hòa đồng với mọi người.