Bà nói chậm rãi: "Có con trai thì đảm bảo được là về già sẽ có người lo sao?"

Không ai trả lời bà.

Vương Lão Căn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nói giọng lầm lì: "Được rồi, cãi nhau cái gì? Sắp Tết nhất đến nơi rồi."

Trương Quế Hương nhìn ông ta, người đàn ông này, hơn hai mươi năm nay, lúc nào cũng vậy.

Trong nhà có chuyện thì ông ta trốn tránh, có mâu thuẫn thì ông ta hòa giải kiểu ba phải, để mặc bà một mình đứng mũi chịu sào, làm kẻ á/c.

"Vương Lão Căn," bà nói, "Chúng ta ly hôn đi."

Cả nhà sững sờ.

Đôi đũa trong tay Vương Lão Căn rơi xuống bàn.

"Bà... bà nói nhảm cái gì thế?"

"Không phải nói nhảm."

Trương Quế Hương nói: "Cuộc sống này, tôi sống đủ rồi."

Vương Kiến Quốc đứng bật dậy: "Mẹ! Mẹ đi/ên rồi à? Ly hôn cái gì chứ?"

Vương Kiến Quân cũng đứng lên: "Mẹ, mẹ đừng làm lo/ạn nữa! Có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng!"

Lưu Xảo Trân ở bên cạnh bật cười thành tiếng: "Bà già rồi, đừng đùa nữa. Bà đã bốn mươi mốt tuổi rồi, ly hôn xong thì đi đâu? Về nhà mẹ đẻ? Nhà mẹ đẻ bà sớm đã không còn ai rồi đúng không?"

Mã Thúy Hoa cũng cười theo: "Đúng đấy, ly hôn xong thì bà làm được gì? Đi ăn mày à?"

Triệu Tiểu Nga chanh chua nói: "Bà già này đang dọa người đấy, muốn chúng ta phải c/ầu x/in bà ấy."

Trương Quế Hương nhìn họ, ba cô con dâu kiếp trước coi bà là gánh nặng, giờ đây đứa nào đứa nấy cười còn tươi hơn đứa nào.

Vương Kiến Dân nói nhỏ: "Mẹ, mẹ đừng làm lo/ạn nữa, truyền ra ngoài người ta cười cho. Nhà mình ở trong làng còn cần mặt mũi nữa không?"

"Mặt mũi?"

Trương Quế Hương cười: "Chẳng phải các người chê tôi mất mặt sao? Tôi đi rồi, chẳng phải không còn ai làm các người mất mặt nữa à?"

Vương Kiến Quốc gãi đầu: "Mẹ, bọn con không có ý đó..."

"Thế các người có ý gì?"

Trương Quế Hương nhìn nó: "Nói tôi ích kỷ là các người, chê tôi mất mặt cũng là các người, giờ tôi muốn đi, các người lại không cho. Rốt cuộc muốn thế nào?"

Vương Lão Căn cuối cùng cũng lên tiếng: "Ly cái gì mà ly? Đừng có làm trò mất mặt nữa."

Trương Quế Hương nhìn ông ta, người đàn ông hèn nhát cả đời này, giờ mới biết đến hai chữ "mất mặt".

"Mất mặt?"

Bà nói: "Vương Lão Căn, tôi làm trâu làm ngựa cho nhà họ Vương các người hai mươi ba năm, giờ tôi muốn đi, ông thấy mất mặt?"

Vương Lão Căn cúi đầu không nói.

Trương Quế Hương gật đầu: "Được, các người không ly hôn đúng không? Vậy mai tôi lên đại đội, tìm bí thư phân xử. Đúng lúc sắp Tết rồi, để cả làng đến xem, nhà họ Vương các người đối đãi với người vợ đã làm trâu làm ngựa cho các người hai mươi ba năm như thế nào."

Nói xong, bà quay người vào phòng mình, đóng sầm cửa lại.

Sau lưng bà là một khoảng lặng tờ.

Sáng sớm hôm sau, Trương Quế Hương dậy, chải đầu, rửa mặt, mặc chiếc áo vải xanh chỉ dịp Tết mới dám mặc, rồi đẩy cửa bước ra.

Trong sân, Vương Lão Căn ngồi xổm dưới chân tường hút th/uốc, ba đứa con trai đứng một bên, trông như đã canh chừng cả đêm.

"Mẹ..." Vương Kiến Quốc định nói gì đó.

Trương Quế Hương không thèm để ý, cứ thế đi thẳng ra ngoài.

Vương Lão Căn đứng dậy: "Bà đi đâu?"

"Đại đội."

Trương Quế Hương không quay đầu lại.

"Bà đứng lại đó!"

Trương Quế Hương dừng bước, quay đầu lại.

Sắc mặt Vương Lão Căn lúc xanh lúc trắng, hồi lâu mới nặn ra được một câu: "Nhất định phải thế này sao?"

Trương Quế Hương nhìn ông ta: "Ông nghĩ sao?"

Vương Lão Căn im lặng.

Vương Kiến Quân sốt ruột: "Cha! Cha nói gì đi chứ!"

Vương Lão Căn không để ý đến nó, nhìn chằm chằm Trương Quế Hương hồi lâu, cuối cùng như bị rút hết sức lực, đôi vai chùng xuống.

"Đi, đi đại đội."

Ông ta nói.

Trụ sở đại đội nằm ở phía đông làng, là ba gian nhà gạch xanh, trước cửa treo tấm biển. Bí thư đại đội họ Lý, là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, đang ngồi trong phòng sưởi lửa, thấy Vương Lão Căn và Trương Quế Hương đi vào thì ngẩn người.

"Lão Căn, thím Quế Hương, hai người đây là?"

Trương Quế Hương vào thẳng vấn đề: "Bí thư Lý, tôi muốn ly hôn với Vương Lão Căn, ông làm thủ tục cho tôi đi."

Cái ca tráng men trong tay bí thư Lý suýt rơi xuống đất: "Cái gì? Ly hôn?"

Ông nhìn Trương Quế Hương, lại nhìn Vương Lão Căn: "Lão Căn, chuyện... chuyện này là thế nào?"

Vương Lão Căn cúi đầu không nói.

Trương Quế Hương nói: "Ông đừng hỏi ông ấy, để tôi nói cho. Tôi gả vào nhà họ Vương hai mươi ba năm, sinh ba đứa con trai, nuôi lớn ba đứa con trai, hầu hạ bà mẹ chồng liệt giường ba năm, rồi lo hậu sự cho bà ấy. Hai mươi ba năm nay, tôi nuôi heo nuôi gà, đan chiếu, đi gánh gạch ở lò nung, mỗi một xu ki/ếm được đều đổ vào cái nhà này. Tiền của Vương Lão Căn thì ông ấy giữ, tiền của ba đứa con trai thì chúng nó giữ, không đưa cho tôi một xu nào. Hôm qua Kiến Quân xem mắt cần tiền sính lễ, hỏi tôi, tôi không đưa, cả nhà vây lấy ch/ửi tôi ích kỷ, ch/ửi tôi mất mặt. Cuộc sống này, tôi sống đủ rồi."

Bí thư Lý nghe xong, im lặng hồi lâu.

"Thím Quế Hương, thím nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi."

Bí thư Lý nhìn sang Vương Lão Căn: "Lão Căn, anh nói sao?"

Vương Lão Căn lầm lì đáp: "Bà ấy cứ đòi ly hôn, tôi biết làm sao được?"

Bí thư Lý thở dài, từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ giấy, là loại giấy chứng nhận ly hôn in chữ đỏ mà đại đội có thể tự cấp.

"Thế còn tài sản phân chia thế nào?"

Trương Quế Hương nói: "Nhà cửa, đất đai trong nhà, có phần của tôi, tôi không cần. Bảo Vương Lão Căn đưa cho tôi hai trăm tệ, coi như quy đổi phần của tôi. Còn tiền riêng của tôi thì tôi tự mang đi."

Bí thư Lý nhìn về phía Vương Lão Căn.