Chúng tôi, đồng thanh, dập đầu.

"Thần, tuân chỉ.

Thần thiếp, tuân chỉ."

"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Sau ngày hôm đó, triều đình Đại Tiêu dường như không có gì thay đổi.

Hoàng thái hậu vẫn là vị thái hậu thâm cư giản xuất, chuyên tâm lễ Phật.

Nhiếp chính vương vẫn là vị vương gia tay nắm trọng binh, trấn giữ cửa ải quốc gia.

Hoàng đế vẫn là vị quân chủ cần chính ái dân, anh minh thần võ.

Mối qu/an h/ệ giữa họ, nhìn qua cũng như thường lệ.

Hoàng đế mỗi ngày đều đến cung Từ Ninh thỉnh an, mưa gió không sờn.

Gặp đại sự quân quốc, vẫn sẽ đến phủ Nhiếp chính vương để bàn bạc cùng hoàng thúc.

Mọi thứ đều đâu vào đấy.

Dường như cuộc trò chuyện trong Ngự thư phòng quyết định vận mệnh của ba con người ấy chưa từng xảy ra.

Nhưng chỉ chúng tôi biết rõ, có những thứ đã vĩnh viễn không còn như trước.

Minh Khởi, không bao giờ còn dùng ánh mắt ỷ lại, ngưỡng m/ộ ấy nhìn tôi và Tiêu Giác nữa.

Ánh mắt hắn trở nên sâu thẳm hơn, uy nghiêm hơn.

Hắn đối với tôi cung kính hết mực, hiếu đạo đầy đủ, nhưng luôn giữ một khoảng cách giữa quân và thần.

Hắn đối với Tiêu Giác vẫn kính trọng, nhưng không còn răm rắp nghe theo.

Hắn đã có phán đoán của riêng mình, có đội ngũ của riêng mình, và có tâm thuật đế vương của riêng mình.

Chúng tôi, trở thành hai người tôn quý nhất, nhưng cũng cô đ/ộc nhất dưới quyền lực của hắn.

Tôi hoàn toàn buông bỏ mọi việc thế tục, nh/ốt mình trong Phật đường của cung Từ Ninh.

Mỗi ngày, chép kinh, đ/ốt hương, lễ Phật.

Giống hệt dáng vẻ của tôi trong cung Khôn Ninh hai mươi năm trước.

Nhưng tâm cảnh thì đã hoàn toàn khác biệt.

Lúc đó, tôi lần tràng hạt, trong mắt là nỗi h/ận th/ù và băng giá không thể tan chảy.

Giờ đây, tôi lần tràng hạt, trong lòng là sự bình yên và an tĩnh chưa từng có.

Th/ù lớn, đã báo.

Con trai, đã thành tài.

Giang sơn, đã vững vàng.

Đời này của tôi, điều cầu mong, điều nguyện ước, đều đã thực hiện.

Còn lại, chỉ là sự trống rỗng vô tận.

Tiêu Giác thường xuyên đến thăm tôi.

Ông không còn lấy danh nghĩa "luận kinh" nữa.

Mà đường đường chính chính bước vào Phật đường của tôi.

Chúng tôi không còn bàn chuyện triều chính, không còn tính kế lòng người.

Chỉ lặng lẽ ngồi bên nhau.

Có khi, ông mài mực cho tôi.

Có khi, tôi pha trà cho ông.

Giữa chúng tôi, lời nói rất ít.

Nhưng một ánh mắt, một cử chỉ, đều hiểu thấu tâm ý của đối phương.

Chúng tôi giống như đôi chim mỏi, cùng nhau nương tựa trong bão giông, cuối cùng cũng đã cập bến.

Trút bỏ mọi hào quang và ngụy trang, chỉ còn lại con người thật nhất của nhau.

"Vi nhi, nàng có hối h/ận không?"

Một lần, ông đột nhiên lên tiếng hỏi tôi.

Tay tôi đang chép "Tâm Kinh" khựng lại.

Tôi ngẩng đầu nhìn ông.

Thái dương ông, không biết từ lúc nào đã điểm vài sợi bạc.

Những năm này, vì giang sơn này, vì con trai của chúng ta, ông cũng đã vắt kiệt tâm huyết.

Tôi lắc đầu, mỉm cười.

"Không hối h/ận."

"Thẩm Vi này cả đời làm nhiều việc sai trái, cũng từng tính kế nhiều người."

"Nhưng chỉ có hai việc, chưa bao giờ hối h/ận."

"Một là, báo huyết th/ù cho ba mươi vạn trung h/ồn nhà họ Thẩm."

"Hai là, sinh ra Minh Khởi cho chàng."

Trong mắt ông dâng lên một gợn sóng dịu dàng.

Ông nắm lấy tay tôi, ôm tôi vào lòng.

"Đợi thiên hạ ổn định hơn chút nữa."

"Đợi ngôi vị hoàng đế của Minh Khởi ngồi vững hơn chút nữa."

"Ta sẽ dâng sớ từ quan cho nó."

"Ta sẽ đưa nàng đi."

"Đến Giang Nam, ngắm khói mưa lờ mờ."

"Đến Mạc Bắc, ngắm sông dài mặt trời lặn."

"Chúng ta sẽ bù đắp tất cả thời gian đã bỏ lỡ đời này."

Tôi tựa vào lòng ông, ngửi mùi trầm hương quen thuộc, khiến người ta an tâm trên người ông.

Khẽ gật đầu.

"Được."

Lại năm năm nữa trôi qua.

Đại Tiêu dưới sự trị vì của Minh Khởi, quốc lực ngày càng hưng thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp.

Sử gọi là "Vĩnh An thịnh thế".

Hắn đã trở thành một vị đế vương xuất sắc hơn cả người cha trên danh nghĩa, và hơn cả người cha ruột của mình.

Trong một buổi sáng sau tuyết, hắn đến cung Từ Ninh của tôi.

Hắn đuổi hết hạ nhân, giống như năm năm trước, đứng một mình trước mặt tôi.

Chỉ là lần này, trên mặt hắn không còn sự lạnh lẽo, không còn sự dò xét.

Chỉ có một sự ấm áp và áy náy thuộc về một người con.

Hắn bước đến trước mặt tôi, chậm rãi quỳ xuống.

"Mẫu hậu."

Hắn gọi tôi.

"Những năm qua, là nhi thần không hiểu chuyện."

"Nhi thần, đã để người và... hoàng thúc phải chịu ủy khuất rồi."

Tôi vươn tay, đỡ hắn đứng dậy.

Tôi vuốt ve khuôn mặt đã cao hơn tôi rất nhiều của hắn, lắc đầu.

"Con không sai."

"Con là hoàng đế."

"Những gì con làm, là quyết định mà một hoàng đế phải làm."

"Mẫu hậu, tự hào về con."

Hắn nhìn tôi, vành mắt đỏ hoe.

"Nhi thần, hôm nay đến đây, là muốn nói với người."

"Hoàng thúc, đã dâng đơn từ quan cho nhi thần."

"Nhi thần, đã chuẩn tấu."

Tim tôi đ/ập mạnh.

Hắn nhìn tôi, đột nhiên mỉm cười.

Nụ cười đó, giống hệt dáng vẻ của hắn khi còn nhỏ.

"Mẫu hậu, tường cung này đã giam hãm người cả đời rồi."

"Giờ đây, cũng nên ra ngoài, nhìn bầu trời bên ngoài đi."

"Nhi thần đã chuẩn bị xe ngựa cho người và hoàng thúc rồi."

"Hoa mai ở Giang Nam, đã nở."

"Đang đợi hai người đến thưởng ngoạn."

Tôi sững sờ.