Tuy đã giữ được mạng sống cho nàng ta, nhưng cũng đã hoàn toàn h/ủy ho/ại cơ thể nàng ta. Cả đời này, nàng ta đừng hòng có thêm con cái. Chuyện này, Tiêu Triệt không biết, mà chính nàng ta, e rằng cũng không biết.

Thái Thanh lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Vậy chuyện sắc phong Quý phi..."

"Cứ mặc kệ nàng ta."

Ta đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời vuông vức ngoài tường cung.

"Nàng ta chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay kẻ khác. Người ta cần đối phó, là kẻ đang chơi cờ."

Ngày hôm sau, Tiêu Giác lại đến. Ông mang đến một tin tức. Cha của Nguyệt Ảnh, một vị quan nhỏ thất phẩm không mấy nổi bật ở Lại bộ, vì con gái được sủng ái mà gần đây hoạt động vô cùng sôi nổi trong triều. Thậm chí còn bắt đầu lén lút kết giao với các quan lại, thấp thoáng có dấu hiệu kết bè kết phái.

"Ông ta chỉ là một quan thất phẩm, lấy đâu ra lá gan lớn như vậy?"

Ta cười lạnh.

"Sau lưng không có kẻ chỉ đạo, ngươi tin sao?"

Trong mắt Tiêu Giác lóe lên vẻ thấu hiểu.

"Ý nàng là... Trần Thừa tướng?"

Trần Thừa tướng là ngoại tộc của Tiêu Triệt, cũng là phe bảo hoàng lớn nhất trong triều. Từ trước đến nay, ông ta luôn coi Tiêu Giác - kẻ nắm giữ binh quyền - là cái gai trong mắt. Họ nâng đỡ Nguyệt Ảnh là muốn nàng ta củng cố sự sủng ái trong hậu cung, tốt nhất là sinh được hoàng tử. Như vậy, họ có thể hoàn toàn thay thế ta và thái tử, khiến thế lực nhà họ Trần một tay che trời ngay cả trong hậu cung. Quả là tính toán kỹ lưỡng. Chỉ tiếc là, họ đã tính sai một bước.

"Đã họ muốn chơi, chúng ta cứ chơi cùng họ."

Ta nói với Tiêu Giác.

"Ngươi hãy sai người đi tra cha của Nguyệt Ảnh. Tìm cho ta bằng chứng ông ta tham ô hối lộ, m/ua quan b/án tước trong mấy năm nay. Không cần dâng lên Hoàng thượng, hãy trực tiếp tung ra ngoài dân gian."

Tiêu Giác gật đầu.

"Ta hiểu rồi. Rút củi dưới đáy nồi. Khiến quân cờ mà Trần Thừa tướng vất vả nâng đỡ phải g/ãy mất một chân trước đã."

Ông làm việc rất hiệu quả. Chưa đầy ba ngày, kinh thành đã lan truyền khắp nơi về "chiến tích huy hoàng" của cha Nguyệt Ảnh. Người ta nói ông ta cậy con gái được sủng ái mà coi mạng người như cỏ rác, tham ô nhận hối lộ. Lời đồn ngày càng dữ dội, thậm chí có ngự sử nghe tin, chuẩn bị dâng sớ đàn hặc.

Tiêu Triệt biết chuyện, vô cùng gi/ận dữ. Ngài ra lệnh điều tra nguồn gốc lời đồn, nhưng không thu được kết quả gì. Để dẹp yên dư luận, và cũng để bảo vệ người đàn bà mình yêu thương, ngài buộc phải cách chức cha của Nguyệt Ảnh, tống giam vào thiên lao. Nguyệt Ảnh vì chuyện này mà khóc lóc thảm thiết trước mặt Tiêu Triệt. Nàng ta quỳ xuống đất, c/ầu x/in Tiêu Triệt tha cho cha mình một mạng. Tiêu Triệt nhìn nàng ta khóc, lòng như tan nát. Ngài lập tức hứa hẹn, đợi khi sóng gió qua đi, nhất định sẽ tìm cách thả cha nàng ta ra. Ngài tưởng đây chỉ là kế hoãn binh để an ủi mỹ nhân, nhưng đâu biết rằng, Tiêu Giác đã sớm m/ua chuộc ngục tốt trong thiên lao. Một bản cung khai chi tiết đã được gửi đến cung Khôn Ninh của ta ngay đêm đó. Trên đó ghi chép rõ ràng từng chi tiết về việc cha Nguyệt Ảnh đã cấu kết với Trần Thừa tướng như thế nào, và đã lên kế hoạch nâng đỡ Nguyệt Ảnh lên ngôi vị ra sao. Thậm chí, nó còn liên đới đến những manh mối của vụ án lương thảo Bắc Cương ba năm trước.

Ta nhìn bản cung khai, tay lần tràng hạt càng lúc càng nhanh. Trần Thừa tướng. Món n/ợ m/áu của ba mươi vạn trung h/ồn nhà họ Thẩm, cuối cùng đã tìm được chủ mưu.

Ta đưa bản cung khai cho Tiêu Giác.

"Thời cơ, sắp đến rồi."

Tiêu Giác nhìn ta, trong mắt là sự phấn khích không thể kìm nén.

"Bước tiếp theo, làm thế nào?"

Ta ngước mắt, nhìn màn đêm đen kịt ngoài cửa sổ.

"Chờ. Chờ đại lễ sắc phong của Nguyệt Ảnh. Ta muốn tặng họ một món quà lớn, khiến họ cả đời này không bao giờ quên."

Đại lễ sắc phong Quý phi của Nguyệt Ảnh được tổ chức vô cùng long trọng. Thảm đỏ trải dài từ cung Trường Lạc đến trước điện Thái Hòa. Nhạc cung vang dội, bá quan văn võ triều bái. Tiêu Triệt nắm tay nàng ta, đứng trên bậc Đan Bệ cao cao. Ánh mắt ngài chứa đựng tình yêu thương dường như muốn tràn ra ngoài. Cứ như thể người ngài đang nắm tay không phải là một phi tử, mà là người duy nhất ngài yêu thương trên đời, là cả giang sơn của ngài.

Nguyệt Ảnh mặc triều phục hoa lệ, đầu đội trâm phượng chín đuôi, châu báu lấp lánh. Nàng ta hơi cúi đầu, trên mặt là vẻ thẹn thùng và vui mừng khi đạt được tâm nguyện. Nàng ta tận hưởng sự chú ý của vạn người, tận hưởng sự sủng ái không chút giữ lại của Tiêu Triệt. Giờ phút này, nàng ta chính là người đàn bà hạnh phúc nhất thế gian.

Ta với tư cách là Hoàng hậu, ngồi đoan trang bên cạnh ngai vàng, vận phượng bào, phong thái vạn phần uy nghi. Trên mặt ta treo nụ cười chuẩn mực và ôn hòa nhất mà một bậc mẫu nghi thiên hạ cần có. Ta nhìn họ, giống như đang xem một vở kịch được dàn dựng công phu. Mà ta, chính là người chuẩn bị đích thân hạ màn ngay lúc cao trào nhất.

Lễ quan cất tiếng đọc to chiếu thư sắc phong, giọng nói vang vọng khắp quảng trường. Từng chữ từng chữ một đều đang phô trương sự sủng ái vô thượng của Hoàng đế dành cho Nguyệt Ảnh. Bá quan quỳ lạy, hô vang "Quý phi nương nương thiên tuế". Nụ cười của Nguyệt Ảnh đạt đến đỉnh điểm vào khoảnh khắc này. Nàng ta chậm rãi quay người, hành một lễ cúi chào không mấy chuẩn mực trước mặt ta.

"Thần thiếp Nguyệt Ảnh, tạ ơn Hoàng hậu nương nương."

Giọng nàng ta dịu dàng, nhưng lại mang theo chút khiêu khích khó nhận ra. Như thể đang nói: Nhìn xem, dù ngươi là Hoàng hậu thì đã sao. Người Hoàng thượng yêu, là ta.

Ta mỉm cười gật đầu, giơ tay đỡ lấy.

"Muội muội mau đứng dậy đi."

"Từ nay về sau, chị em chúng ta hãy xưng hô thân mật, phải cùng nhau hầu hạ Bệ hạ thật tốt, vì hoàng gia mà khai chi tán diệp."

Lời ta nói kín kẽ không một kẽ hở, thể hiện trọn vẹn sự rộng lượng bao dung của một vị Hoàng hậu. Tiêu Triệt hài lòng nhìn ta, trong ánh mắt lộ ra chút tán thưởng.