“Anh biết em lo cho Diệp Nhiên, nhưng cũng không thể cứ thế mà đuổi theo được chứ? Nếu cô ta quan tâm đến bọn mình, sao không nói với bọn mình một tiếng? Anh thấy cô ta là cố tình...”

“Thẩm Nguyện.”

Tống Nghi Niên ngắt lời cô ta, ngẩng đầu lên.

Ánh mắt anh rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến Thẩm Nguyện cảm thấy rợn người.

“Người sai không phải là cô ấy, mà là chúng ta.”

Anh dừng lại vài giây, giọng rất khẽ, như thể đang tự nói với chính mình.

“Trước đây là anh đã lơ là cô ấy, anh không muốn cứ sai lầm như vậy mãi.”

Thẩm Nguyện há miệng.

Tống Nghi Niên gấp tờ đơn đăng ký lại, bỏ vào túi.

“Em về đi, tối rồi.”

Anh xoay người bước vào tòa nhà, không hề quay đầu lại.

Thẩm Nguyện đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Cô chợt cảm thấy, có thứ gì đó thực sự đã không thể quay lại được nữa.

Ánh nắng ở Trung Đông rất gắt, không giống như trong nước.

Là một trong số ít phụ nữ trong nhóm dự án, tôi được phân một căn hộ studio làm ký túc xá, một phòng ngủ, cửa sổ sát đất nhìn thẳng ra một con phố yên tĩnh.

Dưới lầu có một tiệm bánh, ông chủ là một cụ già bản địa, không biết nói tiếng Trung, nhưng lần nào gặp tôi cũng giơ ngón tay cái lên.

Các đồng nghiệp đối xử với nhau rất đơn giản.

Đa phần mọi người trong nhóm dự án đều là nhân viên biệt phái, ai nấy đều rời xa quê hương, ngược lại còn thân thiết hơn cả khi ở trong nước.

Tiền bối dẫn dắt tôi họ Chu, hơn bốn mươi tuổi, ít nói nhưng rất chu đáo.

Ngày đầu tiên đi làm, thấy sắc mặt tôi không tốt, buổi trưa ông kéo tôi đến nhà ăn, đặc biệt gọi cho tôi một bát cháo trắng và món rau thanh đạm.

“Sắc mặt này của cô, dạ dày không tốt đúng không?”

Tôi sững người một chút rồi gật đầu.

“Vừa làm phẫu thuật xong chưa lâu, dưỡng một thời gian là ổn ạ.”

Ông không hỏi thêm, ngày hôm sau đã để một hộp th/uốc đông y dạng gói trên bàn làm việc của tôi, chỉ nói một câu “pha như trà mà uống, không đắng đâu” rồi lại vội vã đi làm việc.

Chị Lý trong cùng nhóm còn nhiệt tình hơn.

Chị ấy là người dễ gần, ngay ngày đầu tiên đã kéo tôi đi làm quen với tất cả mọi người, ai phụ trách m/ua sắm, ai quản hậu cần, ai quản báo cáo chi phí, chị đều nói rõ mồn một.

Giờ nghỉ trưa, chị kéo tôi đi siêu thị, dạy tôi cách đọc nhãn thực phẩm địa phương, loại sữa chua nào ngon, loại cà phê nào rẻ, giống như một hướng dẫn viên bản địa vậy.

Chị nói: “Dạ dày là cơ quan cảm xúc, em muốn nó tốt lên thì trước hết phải tìm cách khiến bản thân vui vẻ đã.”

Khi cười, đuôi mắt chị có những nếp nhăn nhỏ, trông rất dịu dàng.

“Sau này ăn cơm đừng ăn một mình, có thêm người trò chuyện, biết đâu sẽ thấy vui hơn.”

Sau này đúng là như vậy thật.

Mỗi ngày đến giờ ăn, chị Lý lại đến gõ cửa chỗ tôi ngồi, bất kể tôi đang bận gì, chị đều kéo tôi đến nhà ăn trước.

Có lần tôi tăng ca đến hơn chín giờ tối, ra khỏi văn phòng thì thấy chị Lý vẫn chưa về.

Chị đang ngồi tại chỗ sắp xếp tài liệu, ngẩng đầu nhìn thấy tôi liền nói: “Đi, chị mời em ăn đêm.”

Bữa đêm hôm đó là món trứng nấu đường phèn do chính tay chị Lý nấu.

Ăn một miếng, vị ngọt lịm.

Dạ dày ấm lên, lòng cũng ấm áp.

Sau hơn một tháng, tôi nhận được tin nhắn của bố.

【Bố đặt vé máy bay cuối tuần sau, muốn sang thăm con.】

Tôi trả lời một tiếng "vâng", nghĩ ngợi một chút rồi thêm một câu: 【Bố đừng lo, con vẫn ổn ạ.】

Ngày bố đến, tôi xin nghỉ để ra sân bay đón ông.

Ông g/ầy đi nhiều, tóc cũng bạc đi không ít.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi, hốc mắt ông đã đỏ hoe, ông nhìn lên nhìn xuống tôi vài lần, như thể muốn x/ác nhận điều gì đó.

“G/ầy đi rồi.”

“Không đâu ạ, anh Chu và chị Lý ngày nào cũng giám sát con ăn uống, muốn g/ầy cũng khó.”

Ông theo tôi về căn hộ, trên đường đi tôi kể cho ông nghe về ông già tiệm bánh, về việc chị Lý dạy tôi đọc nhãn siêu thị, về th/uốc đông y của anh Chu.

Bố nghe xong, nét mặt dần giãn ra.

Về đến nhà, ông ngồi trên ghế sofa, nhìn quanh một vòng rồi không nói gì.

Tôi đưa nước cho ông, ông đón lấy, cầm trong tay nhưng nửa ngày vẫn không uống.

“Anh con...”

Ông lên tiếng rồi lại ngừng lại.

Tôi nói: “Anh ấy gọi điện cho bố rồi đúng không ạ.”

Bố gật đầu, thấp giọng nói: “Nó nói nó chẳng biết gì cả, bố đã m/ắng nó một trận.”

“Bố à, thực ra con không trách anh ấy.”

Bố ngẩng đầu nhìn tôi.

“Anh ấy chỉ là không quá coi trọng con mà thôi.”

Câu này tôi nói rất bình thản, như đang nói về thời tiết hôm nay không tốt, hay món bánh mì nướng sữa ở tiệm đã b/án hết rồi vậy.

Môi bố mấp máy, cuối cùng không thốt ra được lời nào.

Tôi mỉm cười.

“Bố, con bây giờ ổn lắm.”

“Có công việc tự nuôi sống được bản thân, có nơi để ở, đồng nghiệp cũng rất tốt.”

“Chuyện dạ dày, bác sĩ nói rồi, c/ắt sạch là không sao, chỉ cần định kỳ tái khám là được.”

“Thật đấy, bố đừng lo.”

Có những người, có những mối qu/an h/ệ, sau khi nói lời từ biệt thì cũng không còn quan trọng đến thế nữa.

Chiếc điện thoại mang từ trong nước sang đã bị tôi cất sâu vào ngăn kéo, không mở ra nữa.

Tôi nghĩ, mình không cần đến nó nữa rồi.

Mùa đông ở Trung Đông đến bất ngờ.

Hôm đó tôi vừa cùng chị Lý đi siêu thị về, tay xách hai túi đồ ăn.

Chị Lý ở bên cạnh càm ràm về việc siêu thị cuối tuần giảm giá, sữa chua m/ua một tặng một, bảo tôi m/ua tích trữ thêm hai hộp.

Vừa đến dưới chân tòa nhà, tôi nhìn thấy Tống Nghi Niên.

Anh g/ầy đi rất nhiều, tóc dài ra, trên cằm lấm tấm râu xanh.

Trên người vẫn mặc chiếc áo khoác từ trong nước, ở nơi này trông quá dày, trên trán lấm tấm mồ hôi.

Anh nhìn thấy tôi, ánh mắt sáng lên rồi lại vụt tắt.

“Diệp Nhiên.”

Tôi dừng bước, không nói gì.