Niệm Mai chạy lại, nắm lấy ống quần tôi, ngẩng đầu gọi: "Bà ngoại!" Tôi bế con bé lên, đặt ngồi trên đùi. Nó đưa tay với lấy cốc trà trên bàn, tôi ngăn lại: "Nóng đấy." Nó rụt tay lại, chớp mắt nhìn tôi. Đôi mắt con bé rất sáng, giống hệt Ninh Ninh hồi nhỏ. Tôi ôm nó, bỗng dưng nhớ đến mẹ mình. Ngày xưa lúc mẹ ôm tôi, có phải cũng thế này không?

Ninh Ninh nói: "Mẹ, tháng sau mẹ sinh nhật, chúng con về tổ chức cho mẹ nhé."

"Không cần phiền phức đâu."

"Phải làm chứ ạ. Cả bố cũng về. Cậu cũng về. Cả nhà mình lâu lắm rồi chưa đông đủ như thế."

Tôi gật đầu. Niệm Mai trong lòng tôi vặn vẹo, chỉ vào cây hoa quế hét: "Hoa hoa!"

"Đó là hoa quế," tôi nói, "Có thơm không?"

Nó hít hà một hơi thật mạnh, rồi hắt xì một cái. Ninh Ninh bật cười, bế con bé sang. Tôi đứng dậy, đi đến dưới gốc cây hoa quế, đưa tay hái một chùm hoa nhỏ. Hoa quế nhỏ xíu, vàng vàng, hương thơm nồng nàn. Tôi đặt trong lòng bàn tay, ngắm nhìn một chút rồi bỏ vào túi.

Buổi tối, Ninh Ninh và Niệm Mai đã ngủ. Tôi một mình ngồi trong sân. Trăng rất tròn, chiếu sáng cả sân vườn. Hương hoa quế thoang thoảng bay đến từng đợt. Tôi lấy điện thoại ra, lật đến số của Quách Đại Dũng. Số của ông ấy vẫn còn đó, tôi không xóa. Tôi nhìn cái tên ấy rất lâu, rồi khóa màn hình, đặt lên bàn.

Tôi nhớ lại mấy ngày cuối đời của ông ấy trong b/ệnh viện, ông nắm tay tôi nói: "Quế Lan, bao năm qua vất vả cho bà rồi."

Tôi nói: "Không vất vả đâu."

Ông nói: "Tôi biết trong lòng bà khổ tâm."

Tôi nói: "Không khổ đâu."

Ông nhìn tôi, trong mắt có lệ nhưng không khóc. Ông nói: "Quế Lan, xin lỗi bà."

Đó là câu cuối cùng ông nói với tôi. Hôm sau, ông đi rồi.

Tôi ngồi dưới gốc cây hoa quế, nghĩ về chuyện những năm qua. Từ tiệm sửa chữa đến công ty, từ hai người thành một gia đình, từ ba mươi năm trước đến tận bây giờ. Tôi từng h/ận ông, oán ông, rồi cũng tha thứ cho ông. Đến cuối cùng, những gì còn lại chỉ là những ngày tháng cùng nhau đi qua. Những ngày tháng đó là thật. Ông đối xử tốt với tôi là thật. Ông làm tổn thương tôi cũng là thật. Con người là vậy, phức tạp lắm.

Tôi đứng dậy, đi vào trong nhà. Khi đi ngang qua phòng khách, tôi nhìn tấm ảnh cưới trên tường. Quách Đại Dũng mặc vest, tôi mặc váy đỏ, cả hai đều cười rất khờ khạo. Tôi nhìn ông ấy một lúc rồi nói: "Quách Đại Dũng, công ty tôi sẽ trông coi thật tốt. Ông yên tâm nhé."

Rồi tôi lên lầu, đi ngủ.

Sự lựa chọn của Mã Tú Cầm

Khi mùa đông đến, Mã Tú Cầm đến tìm tôi. Cô ta mặc một chiếc áo khoác phao dày cộp, mặt đỏ bừng vì lạnh. Cô ta ngồi đối diện tôi, tay cầm cốc trà nóng, im lặng rất lâu.

"Chị Quế Lan, em muốn nói với chị một chuyện."

"Cô nói đi."

"Em muốn xin nghỉ việc."

Tôi nhìn cô ta, không nói gì.

"Bao năm nay em ở công ty là nhờ có ông Đại Dũng. Giờ ông ấy không còn nữa, em ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Cô ta cúi đầu: "Hơn nữa, em biết chị không tin tưởng em."

"Tôi không nói là không tin tưởng cô."

"Nhưng chị cũng sẽ không bao giờ giao việc quan trọng cho em nữa."

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi: "Chị Quế Lan, em không trách chị. Nếu là em, em cũng sẽ làm như vậy."

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Sau khi nghỉ việc, cô định làm gì?"

"Em trai em mở một công ty nhỏ ở thành phố tỉnh, bảo em đến giúp. Em muốn thử xem sao."

"Được," tôi nói, "Cô viết đơn xin nghỉ việc đi, tôi sẽ duyệt. Cổ phần công ty, phần quỹ tín thác thì cứ theo di chúc mà làm. Cổ tức cô được hưởng, một xu cũng không thiếu."

Mã Tú Cầm gật đầu. Cô ta đứng dậy, đi đến cửa rồi quay đầu lại: "Chị Quế Lan, m/ộ của ông Đại Dũng, sau này em có thể đến thăm không?"

"Được. Ông ấy là người thế nào đối với cô, trong lòng cô tự rõ. Cô muốn đến thăm, tôi không cản."

Viền mắt cô ta đỏ lên nhưng cố nén lại. Cô ta nói: "Cảm ơn chị."

Rồi cô ta đẩy cửa bước đi. Gió lạnh từ ngoài cửa ùa vào, thổi bay những tờ giấy trên bàn kêu sột soạt. Tôi đi đến đóng cửa lại, trở về trước bàn làm việc.

La Tú Anh gõ cửa đi vào, hỏi tôi: "Mã Tú Cầm đi rồi ạ?"

"Đi rồi."

"Chuyện nghỉ việc của cô ta, chị duyệt ạ?"

"Duyệt."

La Tú Anh thở phào nhẹ nhõm: "Chị Hứa, cô ta đi rồi, công ty cũng thanh tịnh hơn."

"Chị La," tôi nói, "Cô ta đi không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Chế độ của công ty cần phải chấn chỉnh lại, thu m/ua, tài chính, nhân sự đều phải có quy củ. Không thể dựa vào người quản người, mà phải dựa vào chế độ để quản lý."

"Được, mấy hôm nay tôi sẽ làm ngay."

Sau khi La Tú Anh đi, tôi ngồi một mình trong văn phòng. Ngoài cửa sổ bắt đầu có tuyết rơi, những bông tuyết nhỏ xíu, rơi xuống mặt kính rồi tan biến. Tôi nhìn ra ngoài, nhớ lại ngày Quách Đại Dũng ra đi, thời tiết cũng y hệt thế này. Lúc đó tôi tưởng bầu trời đã sụp đổ. Giờ nghĩ lại, trời chẳng sụp, cuộc sống vẫn cứ trôi.

Ăn Tết

Năm đó ăn Tết, tôi gọi tất cả mọi người đến ngôi nhà cũ. Triệu Kiến Quốc dẫn Nhất Minh đến, Ninh Ninh dẫn Tiểu Trần và Niệm Mai đến, Ngô Hữu Phúc và La Tú Anh cũng đến. Chu Chí Cường từ thành phố qua, mang theo hai chai rư/ợu ngon. Cây hoa quế trong sân dù đã rụng lá, nhưng cành nhánh vẫn đầy sức sống.