Trên màn hình, tiêu đề đỏ đen nổi bật vô cùng chói mắt:

Quyết định thu hồi tư cách đào tạo liên kết và khởi động điều tra vi phạm học vị đối với Lâm Nhược Hành.

Trong thông báo viết rõ ràng từng chữ, sau khi hội đồng chuyên gia đ/ộc lập kiểm tra kỹ thuật, hai bài luận văn cốt lõi mà Lâm Nhược Hành từng đăng trên tạp chí quốc tế hàng đầu ba năm trước với tư cách đồng tác giả chính, đã tồn tại hành vi chiếm dụng dữ liệu thí nghiệm gốc và làm giả thành quả nghiêm trọng.

Cùng lúc đó, một cơ quan nghiên c/ứu phát triển thiết bị đại dương xuyên quốc gia tại Sư Thành cũng đồng loạt tuyên bố chấm dứt ngay lập tức mọi qu/an h/ệ lao động với Lâm Nhược Hành, đồng thời truy thu theo pháp luật các khoản trợ cấp nghiên c/ứu khoa học chuyên biệt mà anh ta đã nhận.

“Anh ta hoàn toàn bị loại rồi.”

Cố Uyển Ương đóng máy tính bảng lại, giọng điệu bình thản như đang tường thuật một cập nhật dữ liệu không đáng kể.

“Năm đó anh ta có thể thuận lợi nhận được tư cách xin thẻ xanh hoàn toàn nhờ vào điểm kỹ thuật của hai bài luận văn trên tạp chí hàng đầu đó.”

“Bây giờ uy tín học thuật sụp đổ, giấy phép cư trú sẽ bị thu hồi tại chỗ, trục xuất khỏi lãnh thổ trong thời hạn quy định.”

Tôi nuốt một ngụm canh gà, sắc mặt không chút gợn sóng.

Từ giây phút tôi quyết định nhấn phím gửi, đây đã là kết cục định sẵn của anh ta.

Tôi từng cho Lâm Nhược Hành rất nhiều cơ hội để kết thúc trong êm đẹp.

Trước ngày tốt nghiệp đại học, anh ta khóc lóc thảm thiết gõ cửa ký túc xá của tôi, tuyên bố gia đình gặp biến cố cần gấp vinh dự học thuật này làm bàn đạp.

Lục Hàm Chương thậm chí còn chạy đến trong đêm, chặn đường tôi trong gió lạnh dưới chân tòa ký túc xá, khẩn khoản xin tôi hãy tha cho anh ta, bảo toàn tình nghĩa quen biết từ nhỏ của họ.

Sự nhượng bộ và hy sinh của tôi năm xưa, đổi lại lại là sự an tâm hưởng thụ và dồn ép từng bước của họ trong suốt nhiều năm.

Chiếc điện thoại nội bộ trên bàn làm việc đột nhiên reo dồn dập.

Trên màn hình hiển thị thông báo chuyển tiếp từ trung tâm tiếp đón khách của căn cứ.

Tôi nhấn nút loa ngoài, giọng của nhân viên trực ban bộ phận an ninh mang theo vài phần nghiêm trọng:

“Kỹ sư Thẩm, bên ngoài cửa cách ly lối vào khu nghiên c/ứu có ba người tự xưng là người quen và người nhà của ông đến tìm.”

“Bên ngoài mưa gió rất lớn, họ không có quyền hạn truy cập khách mời nên không vào được, cứ chặn ở cổng soát vé đòi gặp ông.”

Tôi liếc nhìn màn mưa trút xuống như thác ngoài cửa sổ.

“Tên là gì?”

“Nữ sĩ dẫn đầu tên là Lục Hàm Chương, cánh tay trái còn đang bó bột thạch cao y tế; một nữ sĩ khác tự xưng là Tiết Thanh Chỉ; còn một nam thanh niên tâm trạng sắp suy sụp đang khóc không ngừng, đăng ký tên là Lâm Nhược Hành.”

Đội trưởng trực ban dừng lại một chút, bổ sung báo cáo:

“Nữ sĩ tên Lục Hàm Chương đó vô cùng kích động, tuyên bố nếu không gặp được ông thì từ chối quay về b/ệnh viện trong thành phố để thay băng c/ắt chỉ, nhất quyết đòi đứng trong mưa bão đợi ông xuất hiện.”

Cố Uyển Ương ngừng việc lật bản vẽ, ngước mắt nhìn chằm chằm vào tôi:

“Cần trực tiếp yêu cầu nhân viên an ninh căn cứ dọn dẹp theo quy định về việc vi phạm trật tự nghiên c/ứu khoa học không? Trung tâm chúng ta thuộc chuỗi phòng vệ cấp một, tụ tập lưu trú không phép là vi phạm quy định và kỷ luật.”

Tôi đặt bát canh xuống, rút một tờ giấy ăn chậm rãi lau khóe miệng.

“Không cần.”

Tôi đứng dậy, tiện tay chỉnh lại tấm thẻ đeo ngựk ghi chức danh Tổng kỹ sư trên cổ áo chiếc áo blouse trắng.

“Một vài món n/ợ cũ, dù sao cũng nên tính toán rõ ràng dưới ánh sáng ban ngày.”

Cố Uyển Ương lập tức đứng dậy, lấy một chiếc ô cán dài sau cửa:

“Tôi cùng cậu xuống dưới đó.”

Thang máy từ tầng mười hạ xuống êm ái.

Quẹt thẻ đi qua ba lớp cửa cách ly an ninh, vừa bước vào sảnh tiếp đón rộng rãi ở tầng một của tòa nhà nghiên c/ứu, tôi đã thấy bộ ba thảm hại đang ướt sũng.

Cánh tay trái của Lục Hàm Chương quấn ch/ặt lớp thạch cao trắng đã thấm đẫm nước mưa, gương mặt tiều tụy tái nhợt, tay phải nắm ch/ặt lấy một chiếc túi đựng tài liệu đã sũng nước và nhăn nhúm từ lâu.

Lâm Nhược Hành co rúm bên cạnh Tiết Thanh Chỉ, đôi mắt sưng đỏ đầy tia m/áu, mái tóc mái vốn được chải chuốt tinh tế nay bết bát dính vào thái dương, trông vô cùng tiều tụy và nhếch nhác.

Nhìn thấy tôi mặc bộ đồng phục phòng thí nghiệm trắng sạch sẽ bước ra, toàn thân Lục Hàm Chương r/un r/ẩy dữ dội, lảo đảo định lao tới.

Hai nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ lập tức bước lên một bước, dùng nĩa chống bạo động và dây ngăn chặn cô ta lại vững vàng ngoài vạch cảnh báo màu vàng.

“Đình Châu!”

Giọng Lục Hàm Chương khản đặc, vỡ vụn, đôi mắt đỏ ngầu khóa ch/ặt lấy tôi:

“C/ầu x/in anh... cho em năm phút thôi, nghe em nói hết câu!”

Điều hòa trong sảnh tiếp đón bật rất mạnh, nước mưa đục ngầu không ngừng nhỏ xuống từ người Lục Hàm Chương, tụ lại thành một vệt bẩn chướng mắt trên gạch đ/á hoa cương.

Tiết Thanh Chỉ vội vàng đỡ lấy Lục Hàm Chương đang lảo đảo, gi/ận dữ không kìm được, chỉ tay qua hàng rào ngăn cách m/ắng nhiếc tôi lớn tiếng:

“Thẩm Đình Châu! Anh rốt cuộc còn chút lương tâm nào không hả?!”

“Hàm Chương bị g/ãy xươ/ng hở cánh tay vừa mới đóng đinh thép, vết thương thậm chí còn chưa đóng vảy c/ắt chỉ, vậy mà phải cùng Nhược Hành chịu đựng suốt ba mươi tiếng đồng hồ trên toa ghế cứng để đến Tam Á tìm anh đấy!”

“Anh cứ nhìn cô ấy đứng trong gió mưa lạnh lẽo với cơn sốt cao mà không chút động lòng sao?!”