“Anh ấy là người anh em thân thiết lớn lên cùng tôi từ nhỏ! Anh không biết sức khỏe cậu ấy yếu đến mức nào sao! Từ khi nào anh lại trở nên vô lý, m/áu lạnh và cay nghiệt như vậy hả?!”

“Đây không phải là vấn đề th/uốc hạ sốt, mà là trong lòng em, từ đầu đến cuối chưa bao giờ dành cho anh lấy nửa chỗ đứng.”

Tôi hít một hơi thật sâu bầu không khí khô nóng, từng chữ thốt ra đều lạnh lùng:

“Buổi bảo vệ đồ án tốt nghiệp năm cuối, dữ liệu gốc cốt lõi về thủy động lực học mà tôi thức trắng đêm để đo đạc đã không cánh mà bay, cuối cùng chính em là người dùng qu/an h/ệ để Lâm Nhược Hành đứng tên bộ dữ liệu đó mà giành giải sinh viên xuất sắc.”

“Năm kia tôi tham gia kỳ thi tuyển công chức vào viện nghiên c/ứu trực thuộc Cục Hải dương Quốc gia, trước ngày phỏng vấn, thẻ dự thi và bảng điểm của tôi bỗng dưng mất tích, cũng chính là do em ‘vô tình’ kẹp nhầm vào hồ sơ xin xuất cảnh của Lâm Nhược Hành.”

“Một lần có thể gọi là trùng hợp, hai lần có thể gọi là ngoài ý muốn, vậy lần thứ ba, thứ tư thì sao?”

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng, chỉ còn tiếng gió rít gào chói tai phát ra từ linh kiện điện tử.

“Lục Hàm Chương, những việc mà các người mỹ hóa thành 'sai sót ngoài ý muốn' thực chất là sự tính toán kỹ lưỡng, tôi đều hiểu rõ trong lòng.”

“Trước đây là Thẩm Đình Châu tôi m/ù quá/ng, cứ ảo tưởng rằng chỉ cần từng bước nhượng bộ là có thể đổi lại dù chỉ một ánh nhìn của em.”

“Đình Châu... mọi chuyện không hề tồi tệ như anh nghĩ đâu, anh đợi em, anh nghe em giải thích trực tiếp đi...”

Giọng điệu của Lục Hàm Chương cuối cùng cũng hoàn toàn sụp đổ, lộ rõ vẻ c/ầu x/in hoảng lo/ạn.

“Không cần tốn lời nữa.”

Tôi bình tĩnh ngắt cuộc gọi.

Ngay sau đó, tôi mở danh bạ, đưa tất cả phương thức liên lạc của Lục Hàm Chương, Tiết Thanh Chỉ và Lâm Nhược Hành vào danh sách đen.

Chu Giản, người đang nắm ch/ặt vô lăng bên cạnh, liếc nhìn tôi rồi hỏi nhỏ:

“Ông Thẩm, đến chân núi rồi, có cần tôi đưa ông đến ga tàu cao tốc không?”

“Đến sân bay.”

Tôi tháo thẻ SIM trong điện thoại ra, tiện tay ném vào đống lửa than trong gạt tàn trên xe.

“Đặt chuyến bay sớm nhất đến Hải Khẩu rồi chuyển tiếp đi Tam Á.”

Bảy giờ mười lăm phút sáng, sân bay quốc tế Phượng Hoàng Tam Á.

Gió biển phương Nam mang theo hơi nước ẩm nóng ập đến, nhiệt độ ngoài trời lên tới hai mươi sáu độ.

Tôi vẫn mặc chiếc áo khoác chống gió dày cộm mang từ phương Bắc, trông lạc quẻ giữa dòng người đang mặc áo ngắn quần đùi xung quanh.

Bước vào phòng vệ sinh của nhà ga, tôi nhét thẳng chiếc áo khoác dày vào thùng rác phân loại.

Trong chiếc ba lô mang theo chỉ có vài giấy tờ quan trọng và một chiếc máy tính xách tay cấu hình quân sự, đây là tất cả tài sản thực sự thuộc về tôi sau bốn năm qua.

Đi đến sảnh đến, tôi dùng số điện thoại địa phương vừa lắp để gọi vào một số máy bàn đã thuộc lòng.

Chỉ vang lên một tiếng chuông, đầu dây bên kia đã bắt máy, giọng nói trầm ổn, dứt khoát của một phụ nữ trung niên vang lên:

“Thẩm Đình Châu? Cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi sao?”

“Viện trưởng Trình, tôi chấp nhận lệnh điều động đến căn cứ kỹ thuật biển sâu, chiều nay sẽ đến phòng thí nghiệm thiết bị vực thẳm Nam Hải để báo danh.”

Viện trưởng Trình ở đầu dây bên kia cười lớn, giọng điệu tràn đầy sự hài lòng không chút che giấu:

“Tốt! Ba năm trước tôi đã cảnh báo cậu rồi, cái ao tù cũ kỹ nhà họ Lục đó căn bản không chứa nổi con rồng tiềm ẩn như cậu.”

“Biên chế kỹ sư cao cấp đặc biệt và căn hộ chuyên gia đ/ộc lập đã được phê duyệt cho cậu rồi, cậu cứ cầm thẻ thông hành mà vào căn cứ.”

“Cảm ơn cô Trình đã nâng đỡ.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi ngửa đầu hít một hơi thật sâu bầu không khí ẩm ướt hơi mặn, sự u uất trong lồng ngựk như tan biến hơn nửa chỉ trong chớp mắt.

Bốn năm trước, cô Trình đã hết lòng tiến cử tôi vào đội ngũ nòng cốt nghiên c/ứu hệ thống điều khiển cho tàu lặn có người lái vạn mét đại dương.

Chính Lục Hàm Chương đã đỏ hoe mắt, đứng trên sân ga trong đêm tuyết nắm ch/ặt lấy vali của tôi, nói rằng cô ấy không thể sống thiếu tôi, c/ầu x/in tôi ở lại Viện Thiết kế Điện lực phương Bắc để bầu bạn với cô ấy.

Cô ấy nói: Công việc kỹ thuật ngoài khơi thường xuyên biệt tăm biệt tích, có cô ấy ở đây, tôi chỉ cần làm vài công việc đo đạc thủy văn cơ bản trong nhà là đủ.

Tôi đã tin vào giấc mơ an ổn mà cô ấy dệt nên, tự tay từ bỏ suất học thẳng vào đội ngũ nghiên c/ứu khoa học đỉnh cao, sa sút thành một cái bóng ngày ngày đợi cô ấy về nhà trong căn phòng khách trống rỗng.

Còn Lâm Nhược Hành, nhờ vào bài toán thuật toán nhiễu thủy động lực học mà tôi bị đá/ nh cắp năm cuối, đã thuận buồm xuôi gió giành được suất đào tạo liên kết tại một trường đại học danh tiếng ở Sư Thành.

Ngồi trên xe đưa đón đến căn cứ, tôi mở máy tính xách tay, kết nối với điểm phát sóng di động bảo mật cao.

Tài khoản phụ trên mạng xã hội lập tức hiện lên hàng chục thông báo chưa đọc, toàn là những tin tức chấn động trong vòng bạn bè đại học cũ.

Có người chuyển tiếp một ảnh chụp màn hình bài đăng trên mạng xã hội, là bài viết công khai của Tiết Thanh Chỉ vào lúc hơn sáu giờ sáng nay:

Có kẻ tự phụ thanh cao làm mình làm mẩy, chơi trò mất tích bỏ trốn trong ngày bão tuyết, hại Hàm Chương lái xe lật nhào xuống rãnh g/ãy xươ/ng trong đêm, thật khiến người ta phải trầm trồ.

Ảnh đính kèm là cảnh Lục Hàm Chương mặt c/ắt không còn giọt m/áu, ngồi trên bàn thạch cao ở phòng cấp c/ứu, toàn bộ cánh tay trái bị treo lơ lửng bởi lớp băng gạc trắng dày cộm.