“Là... là mẹ đưa chìa khóa cho con.” Cô ta nói lí nhí, “Mẹ nói đồ đạc trong nhà này, con muốn xem gì cũng được.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Bà Tống đứng ở cửa, ánh mắt né tránh, rồi lại ưỡn thẳng lưng.

“Là mẹ đưa đấy, thì sao nào? Một cái khóa bạc rẻ tiền thôi mà, mẹ sẽ m/ua cho con mười cái bằng vàng!”

M/áu nóng dồn lên tận đỉnh đầu.

Tôi vung tay t/át thẳng về phía Tống Niệm.

Cổ tay giữa không trung bị ai đó tóm ch/ặt.

Là Tống Nghiên.

Anh ta hất mạnh, cả người tôi đ/ập vào chiếc giường sắt, chiếc khóa bạc bị bẹp dí cắm sâu vào lòng bàn tay, m/áu lập tức rỉ ra.

“Chu Tri Ý, cô đi/ên rồi à?”

“Mười cái vàng? Anh lấy đâu ra mà m/ua!” Lần đầu tiên tôi gào lên với họ, cổ họng như muốn rá/ch ra, “Đó là thứ mẹ tôi dùng nhẫn cưới để đổi lấy!”

Tống Niệm đột nhiên ôm ngựk, mềm nhũn đổ xuống.

“Niệm Niệm!”

Tống Nghiên bế thốc cô ta lên rồi lao ra ngoài, bà Tống chạy theo sau, khóc lóc gọi tài xế.

Bố là người cuối cùng đi đến cửa.

Ông liếc nhìn đống giấy khen dưới sàn, rồi lại nhìn tôi.

“Đợi Niệm Niệm tỉnh lại, con đến b/ệnh viện quỳ xuống nhận lỗi với nó.”

“Nếu không, thì dắt theo mẹ nuôi của con, cút khỏi nhà họ Tống.”

Cánh cửa đóng lại.

Mẹ tôi vẫn quỳ trên sàn, từng tờ từng tờ nhặt giấy khen lên, dùng tay áo lau sạch những vết giày trên đó.

“Con gái à, không sao đâu, mẹ sẽ lại đá/ nh cho con một cái khác...”

Tôi ngồi xổm xuống, nhận lấy những tấm giấy khen từ tay bà.

Họ vẫn đang đợi.

Đợi tôi đến b/ệnh viện nhận lỗi, đợi tôi nhường nhịn Tống Niệm hết lần này đến lần khác, để giữ vững vị trí con gái nhà họ Tống.

Tôi nhét giấy khen vào hộp gỗ, xách chiếc túi dứa của bà lên, đỡ bà đứng dậy.

Những thứ nhà họ Tống cho, tôi không lấy bất cứ thứ gì.

Chỉ mang theo tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất mà ông ngoại cho, và chiếc khóa trường mệnh đã bị bẹp.

Khi bước ra khỏi cửa nhà họ Tống, trời sắp tối.

Chiếc xe đi được một đoạn rất xa, trong gương chiếu hậu, căn nhà đó vẫn còn sáng đèn.

Lần này, là tôi không cần họ nữa.

“Bác tài, đến ngõ Ngô Đồng.”

Xe dừng ở đầu ngõ Ngô Đồng.

Mẹ tôi nắm ch/ặt chiếc túi dứa, mãi vẫn chưa xuống xe.

“Con gái, chúng ta đi đâu thế?”

“Về nhà.”

Tôi đỡ bà xuống, đưa bà lên tầng ba.

Khi chìa khóa cắm vào ổ, bà vẫn còn khuyên tôi.

“Hay là mình quay về đi.”

“Bố ruột con chỉ là nói lời nóng gi/ận thôi.”

“Đợi ông ấy nguôi gi/ận, con nhận lỗi một câu, chuyện này sẽ qua thôi.”

Tôi đẩy cửa.

Ánh nắng buổi chiều tà tràn ngập phòng khách.

Bức tường màu vàng kem, ban công hướng Nam, trên bệ cửa sổ đặt chậu hoa nhài mà bà thích nhất.

Trong phòng ngủ là một chiếc giường mới.

Đầu giường không có chuông gọi, không có đồng phục bảo mẫu, cũng không có hai chữ “chị Chu”.

Tôi đặt chìa khóa vào tay bà.

“Mẹ, đây là nhà của mẹ.”

Bà ngẩn người rất lâu.

“Của ai?”

“Của mẹ.”

“Giấy chứng nhận nhà đất ghi tên con, nhưng chỉ cần mẹ còn sống, nơi này là của mẹ.”

Mẹ tôi sờ lên bức tường, rồi lại sờ lên ga trải giường.

Cuối cùng bà ngồi xổm xuống, khóc đến mức không đứng thẳng dậy nổi.

“Con lấy đâu ra nhiều tiền thế này?”

“Ông ngoại cho ạ.”

“Tiền sửa sang hết bảy vạn hai.”

Tôi cười khẽ.

“Vừa đúng bằng số tiền nhà họ Tống bồi thường cho con vì cái tiệm.”

Bà vừa khóc vừa vỗ vào tay tôi.

“Con bé ch*t ti/ệt này, sao không nói sớm!”

“Nói sớm rồi, mẹ có chịu đi theo con không?”

Bà im lặng.

Điện thoại lúc này vang lên.

Là Tống Nghiên gọi.

Tôi vừa bắt máy, anh ta đã quát tháo.

“Chu Tri Ý, cô đưa người đi đâu rồi?”

“Về nhà rồi.”

“Nhà họ Tống không phải nhà của cô à?”

“Vừa bị đuổi ra, không dám nhận ạ.”

Anh ta nghẹn lời, giọng điệu càng gắt gỏng.

“Bố chỉ dọa cô thôi.”

“Niệm Niệm tỉnh rồi, cứ thay cô nói đỡ. Cô quay về ngay, xin lỗi đi, chuyện này coi như xong.”

Tôi nhìn vết thương trên mu bàn tay mẹ.

“Tống Nghiên.”

“Thứ bị giẫm hỏng là cái khóa, không phải tim của cô ta.”

“Người cần xin lỗi, không phải là tôi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Bà Tống cư/ớp lấy điện thoại.

“Tri Ý, sao con lại bướng bỉnh thế?”

“Niệm Niệm từ nhỏ đã sợ xung đột, con vung tay trước mặt nó, nó làm sao mà không phát b/ệnh cho được?”

“Chị Chu kia cũng thật là, sao còn hùa theo con làm lo/ạn.”

Mẹ tôi theo bản năng muốn giải thích.

Tôi ấn tay bà lại.

“Thứ nhất, bà ấy tên Chu Lan, không phải chị Chu.”

“Thứ hai, là chồng bà bảo chúng tôi cút.”

“Thứ ba, đừng tìm nữa.”

“Chúng tôi sẽ không quay về.”

Tôi cúp điện thoại, tiện tay tắt nguồn.

Chuông cửa lại vang lên.

Tôi tưởng người nhà họ Tống đuổi đến, cầm lấy cây lau nhà bên cạnh cửa rồi mới mở.

Đứng ngoài cửa là ông ngoại.

Ông chống gậy, phía sau là luật sư.

Ông cụ nhìn thấy m/áu trên tay tôi, lại nhìn thấy vết thương trên tay mẹ tôi, sắc mặt lập tức trầm xuống.